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第二天，巳時三刻，在揚州各界的恭送之下，南巡船隊停留了七日之後，終於離開了揚州，緩緩駛往下一站——常州。
這個時候，距離蘇州越來越近，德慶皇帝與周尚景明爭暗鬥的事情，已是漸漸的為人所知，再也無法遮掩。
正所謂“神仙鬥法、凡人遭殃”，皇帝與內閣首輔的博弈衝突，波及範圍也絕不會比神仙鬥法遜色多少。如此一來，任誰也不知道自己會不會受到牽連，尤其是那些朝廷中下層官員，他們完全接觸不到詳細訊息，只能得到一些似是而非的流言，心中不免有些恐慌，卻又不知道自己究竟在恐慌些什麼。
伴駕的朝廷重臣們各有訊息渠道，倒是得到了一些訊息，只是近兩天以來，他們大都受到了德慶皇帝與周尚景的雙方拉攏，或是考慮自保、或是考慮站隊，皆是一副思慮重重的模樣，而他們的這般表現，也進一步加重了下面官員的憂慮心理。
所以，離開揚州的時候，南巡隊伍的氣氛不免有些詭異沉凝。
在所有人之中，依然是氣定神閒、保持鎮定的人，也唯有二人而已。
這兩人不是別人，正是這場博弈的兩位主角——德慶皇帝與周尚景！
顯然，他們皆是信心滿滿！
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而就在此時，遠在千里之外的京城，也同樣是一副暗流洶湧的景象。
前些日子，在京城官場之中，突然有一則流言越傳越廣——說是黃有容與沈常茂的結盟，其實是不懷好意、包含禍心，結盟只是一種假象，黃有容打算趁著德慶皇帝南巡、沈常茂伴駕離京的機會，吞併沈常茂的勢力、收買沈常茂的黨羽！
官場本就是流言蜚語的聚集地，類似的流言每天就算沒有一百條也有八十條，原本不會有人當真，然而這條流言實在是有血有肉、生動傳神，不僅邏輯嚴謹、條理清晰，還羅列了許多佐證，讓人不得不信。
最重要的是，這條流言並不只是言之鑿鑿的灌輸觀點，還包含了一系列的疑問，以此來引導人們的思路，由人們自己來分析疑點、得出結論。
比如，黃有容與沈常茂結盟的時機實在是蹊蹺，早不結盟、晚不結盟，偏偏等到南巡即將要開始的時候結盟，不免過於巧合。要知道，等到南巡開始之後，黃有容留京輔政、一家獨大，沈常茂伴駕南巡、鞭長莫及，這不正是黃有容吞併沈黨的大好時機嗎？
又比如，這段時間以來，黃有容刻意的給予了沈黨官員許多恩惠，就是為了拉攏收買，時至今日，許多沈黨官員的立場已是偏向於黃有容、將沈常茂拋在腦後了，這一點只看每天有多少沈黨官員積極的前往黃有容府邸問安示好就知道了，長此以往，結果會是如何？
再比如，沈常茂經營朝堂多年，自然也有許多親信，這些親信完全不可能被黃有容收買，然而沈常茂的親信們如今又在哪裡呢？只要詳細調查一下就會發現，他們或是被黃有容找理由調到京城之外辦事，或是被黃有容明升暗降、失去了實權職位，那麼，黃有容這麼做的目的又是什麼？
諸多疑點，引人深思，
官場之上，每個人都自詡聰慧，對於自己分析得出的結論也都是深信不疑，當人們在流言的引導之下，仔細的分析了諸多疑點之後，自然也都得出了相似的結論！於是，人們也大都相信了流言裡的內容，因為在眾人看來，這些結論都是自己“獨立”分析出來的，絕不可能出錯！
可以說，這則流言不僅利用了人們的八卦心理與陰暗心理，還利用了人們的自信心理，如此一來，越是聰明人，就越是會相信這則流言！
只不過短短兩三天時間，在京城之中，這條流言已是無人不知、無人不曉！然後，原本還算是配合緊密的沈、黃兩黨，相互間的氣氛也漸漸變得微妙了起來。
若只是如此的話，黃有容還勉強可以控制局面，而就在這時，一件看似意外的突發事件，讓沈、黃兩黨的合作關係徹底破裂了。
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沈、黃兩派在攜手合作之前，為了爭權奪勢，自然是也免不了明爭暗鬥、相互下絆子的情況，如此一來，兩黨之中，也有不少死敵存在。