劉蘭悲喜相撞，沒有站穩，險些暈過去。
“老爺，老爺怎麼了？”
大夫人顫抖的聲音落入耳中，門童仍不敢抬頭，囁嚅道：“夫人節哀……”
劉蘭扶著胸口，許久才冷靜了一些，“你可與旁人說了？”
“不曾。”
“去找吳內知召廂房的來正堂。”
高藹有兩個妾室，其中金氏育有一子，名高榮廷，笨嘴拙舌卻頗有幾分城府，這與高芸歆恰相反，高芸歆才思敏捷卻無甚心機，極少耐得住性子。如今聽大夫人說慈父已駕鶴西去，高芸歆一雙眼中便盈了淚。
天色深重，悶而潮熱。舉家於正堂對坐，默然無聲，劉蘭幾番想要開口，又不知第一句當說什麼，桌上奉的茶經劉蘭反覆撥茶聞香，早已涼了，末了還是門外忽傳的聖旨打破了寂靜。
“聖旨到！”
慌愕跪禮後，太監宣讀道：“朕紹膺駿命，翰林院大學士高藹廉潔奉公，恪守本心，以德處世，今俶爾卒身於市，朕不禁扼腕憂懷，追封開府儀同三司，為眾仰承，加封諡號，諡曰：正廉。其妻劉氏，賢良淑德，蕙心紈質，追封一品誥命夫人，以彰其蘊，特此佈告，鹹使聞之。”
劉蘭思緒萬千，心中有根弦忽而便繃不住，昏倒在地。眾人圍上又是掐人中，扶著餵了口水，勉強醒過來接了旨。
醒後的劉蘭心緒緩和不少，不願再多慮，權由禮部與內務府將喪事辦的妥帖，只是接了旨，想著此後便是高府的主母，府中上下還要營生，瑣事接踵而至，遣散各有所思的一堂人，先回了房，說是要休息片刻。
劉蘭看著房簷外，這雨終是下了。
“何謂俶爾卒身於市？”高芸歆忍著淚拽住哥哥的衣袖問道，“爹的死，便此一言帶過。”
高榮策雖是疼惜妹妹，可朝堂上的事不可妄論，一隻手搭在高芸歆的頭上，嘴卻說不出話。
“爹為人謹慎正直，身體康健，怎會俶爾卒身？且昨夜爹還好著，現不過未時，官家擬詔當經由中書三處，鑑早朝退朝不過三兩時辰，如何便傳下了聖旨？”
“歆兒，天下諸事並非只有‘理’字，你應知曉，許多事問不得。”
“哥，你……”高芸歆不可置信的盯著高榮策許久，頓覺大失所望。一旁的高榮廷雖多有留心，至此也忙回房去了。
高芸歆見高榮策沉默不語，望庭中花開猶敗，滿目似瘡痍，遂憤恨離去，又不敢深思憤恨何事。待房中，心緒難平，趁亂悄聲出了高府。
開封府上，宋旬理過政務，看過以往案宗，總覺有多處含糊，想著去問一問周河。前腳踏入院中，便看見孫捕頭孫復走來。
“閣下，門外有一女求見，似是翰林院高學士之女。”
宋旬淺思片刻，此前在太常寺任職時與高學士曾會過幾面，況外面下著雨，今日其女登門不知所為何事。
“傳見。”
高芸歆給開封府的閽人使了些銀子，想問些知府的脾氣秉性，卻只得知是今日上任的新官，年紀有些輕。
很快高芸歆得了傳，雖心中生怯，卻只能向著裡走，家中之人冷言冷語今已得見，她偏不信這世上連公道都尋不得。聽聞開封府總能破獲奇案，家父一事定要託付了才能心安。
宋旬在院中見高芸歆走來，果真是大家閨秀，相貌平平但氣質非常，只是柳色羅衫襯的眼眶愈發紅了。
“奴家見過閣下。”
見人來相迎，高芸歆施與一禮，抬眼卻是個青茂才俊，若不是方聽了閽人的話，說此人是知府她是斷不能信的。
“不知今日登門所為何事。”
“本想擊鼓鳴冤，後又不想為人所觀，倒添麻煩，便託孫捕頭相告求見，望閣下莫怪。想必閣下認得家父，今日也應在早朝見過的。可方才卻得知家父卒身於市……家父……”高芸歆說到這處又有些哽咽，“定是為奸人所害，望閣下明查。”
宋旬遷思迴慮，早朝點卯時，似是高學士未赴早朝。
“令尊應是並未早朝，你且回去，待我將此事查證，再與你細言。”
高芸歆又施與一禮，“有勞閣下了。”
奉辭三人佯是途徑開封府，待到高芸歆告退回府，奉辭輕聲問了仉亓道：“是高府的二姑娘吧？”
“正是。”
“看來不過待字之年，倒很意氣用事。”
喬琰生冷哼了一聲，“你也不過是待字之年。”
“難不成在你眼中，我也是待字閨中的金枝玉葉？”