鐵檻義莊各間屋子裡，都有諸多壽材停放。
這些壽材多是義莊當年建成以後，由籌建義莊的官商、本地財主出錢捐贈給義莊，作為臨時收殮屍首之用。
經年累月，許多壽材表面，已經木漆斑駁，難聞的氣味從壽材內部飄出。
哪怕是一座義莊，日常時候也不可能收殮太多屍首，畢竟屍首終究會腐敗，義莊數十副棺材裡假若都收殮著屍首，不消幾日時間，必成瘟疫源頭，再兼饗唸作祟——好端端一座義莊，可能會成為一處凶地。
鐵檻義莊收殮屍首，少則三日，多則七日，無人認領之時，便會將屍首運出義莊，暫且安葬。
待到來日其家人前來，可以去啟回骸骨，運到家鄉安葬。
此時，鐵檻義莊的堂屋裡，同樣停放了幾座壽材。
堂屋兩側的牆壁前，七八具臉上罩著黑布袋的屍首貼牆立著，它們多穿著沒有補子的清朝官府，一陣陣香料氣味混合著已極淡的屍臭，從這數具屍首身上飄出，縈繞在中堂之內。
周昌隨矮漢步入堂屋，被矮漢引領著找了一處地方坐下。
那些先前聚集在院子裡觀看鬥獅的人們，而今也魚貫走入堂屋裡。
他們三三兩兩地聚在一起，互相低聲交談著。
不大的堂屋內，立時就顯得鬧哄哄的。
矮漢坐在了周昌對面，他拍了拍周昌放到地上的那口箱子，箱內裝著那頭諢名作‘惡張遼’的黑獅子。
“閣下回到家以後，只消每七日給這獅子喂一次正念，它便能顧住自身的性命了。
如我所說，把它安置在家宅之中，能護家宅安寧，帶著它出門遠行，能防鬼祟侵擾。
這一樁買賣，閣下既然接得住，那必然是不虧的。”矮漢不苟言笑地道。
他這副嚴肅古板的表情，很容易令人以為他是個誠實可靠的人，繼而也就相信他的種種言辭。
然而，假若這樁買賣真能叫買方大賺，為何院子裡其他人沒有出手競買？
其他人多是南來北往的馬幫人物、行腳商人，乃至是和矮漢一樣的趕屍人，他們作為行家裡手，難道看不出這樁買賣只要能承得下來，他們必定能大賺一筆？
但他們偏偏不出手，把機會‘讓’給了周昌這個初來乍到者。
這說不過去。
周昌對矮漢的話，卻是一分不信。
他神色溫和，看著那矮漢，道：“方才這頭‘惡張遼’在場上與那頭花獅子也能爭鬥數十個回合，它的勇猛自然是有目共睹。
我買回了它，卻不只是為了把它擺在家中，作個珍奇玩意觀賞——我還是希望它能像先前一樣，只要運使得當，它依舊能鼓振雄風，廝殺鬼神——不知如今的‘惡張遼’，又能否做到？”
這頭黑獅子並非活物，但卻是有‘命’在的。
不是活物，但卻是一條命——這在周昌從前所處的世道，是完全無法想象的事情。
但在今下饗氣流雜的世道，萬類的念想聚集，足以讓不是活物的東西，擁有一條性命。
此雖稀奇，卻並非不可能。
黑獅子既然有命在，活了下來，矮漢及其所處的趕屍隊，最終又為何要將它賣出？
理由無非是它最大的價值已被榨乾，再繼續養著它，會叫趕屍隊‘賠錢’罷了。
譬如馬戲團裡年老的獅子，譬如鬥狗場裡連敗了數場的鬥狗，主人將它們轉賣出去，就是因為它們的最大價值，已被主人榨乾。