薛凌笑笑去咬兵，一夜涼風后，舒暢非常，果是這店老闆所言，城中且安樂著，馬市繁華更甚從前。
置點行囊再上路後，城郊尚未跑起來，霍姓二人閒話，只說南來北往，這裡是必定的落腳點，跑路的人乏馬累，人乏到底能撐一撐，馬卻實實在在要動腳，撐不住，只能在這還。
薛凌笑道：“去程在這換也有理，回程可說不好來，人家忍一忍，也就到了京中了。”
那霍曉哈哈道是“姑娘此話差了，我兄弟二人說來，分明去程不換還在有理，回程是一定要換的。”
她抖韁要跑，傲道：“是嗎？”
倆人提馬要追，，道是：“正是如此，去時千里萬里，反而急不來，回程只差這朝夕，人就愈急，姑娘說是不是？”
她沒答，只一聲“駕”。回程是隻差這朝夕，她急的不得了。
這一路便依著這模子，日夜，選著合適的時候進城換馬換糧，初初有薛暝那塊牌子，尚算順利，過了稜州果然再用不得。
幸而薛凌見勢不對，言說是京中生事，他們要去投奔故人，這話倒也騙了去，到底幾人身上路引是齊全的。
直至到了開陽，這話也用不順溜，守城的卒子出入都查的嚴，說是胡患正凶，四處在打仗，怎麼說也不讓進城。薛暝無奈，暗處道是要不要“分批進去尋馬，而後再各自出城匯合。”
往日薛凌遇著這事多半要惱，今兒反面露喜色，道：“算了，你看那卒子只放老弱婦孺和小商小販，咱們要進去，好費事，進去了之後再要出來，還未必能把馬帶出來，另想法子吧。”
她對這片地已是極熟，開陽再過錦岐，便要到寧城了。看開陽如此緊張，多半是胡人已過了平城，到了寧城腳下。
平城太小，無法死守，一旦被人圍城，就只有等援兵的份，與其寧城輜重出城相援，莫如平城且戰且撤。再回想上次霍雲暘死的時候，平城不戰而退，這次估計也就撐個三五日。
人總是利己，她當初嫌霍雲暘抽兵快，這會唯恐沈元州抽兵慢。
不過，說是離的近，這三地即便馬不歇氣，也要跑上個日夜，現身下這匹本就跑了半個白天加晚上，無論如何是撐不住的。
只開陽地如其名，開闊且太陽足，大片草皮子，歷來是樑上好的養馬地，近則供西北軍馬，遠則往京中孝稅供。
薛凌道：“往城北繞十里，那兒有馬場，多備些銀子，別生事端就好。”想想有補充道：“雖說馬場每匹馬都有數，但我想來，估計這些年無頭爛賬也不差這一二十匹。”
霍姓二人皆言如此甚好，依著薛凌所言繞路往城北，不出意料，果然走得一陣便見青草茂茂，遠方是大片馬匹或躺或跑，近處有幾個卒子模樣的人在調馬。
薛暝本是要去探路，薛凌伸手攔住，抬腳下馬與眾人道：“我熟，我去。”說罷直接回絕了薛暝要再勸的心思，伸手接了銀票，往馬場旁一小房子去。
約一刻後便見她歡天喜地出來，身旁還跟了個四五十歲模樣男子，一張臉混若飽經風霜卻又笑的頗有幾分諂媚，吆喝著喊薛暝眾人去牽馬。
眾人隨著繞了個圈，舊馬交與這男子充數，各自選了新馬，別無亂子。臨行薛凌又掏了幾張銀票給那男子，兩人俱是笑的開懷。
待她上了馬，倒從懷裡掏出小半袋子白色塊狀物遞與薛暝，道：“你嚐嚐，新做的。”
薛暝接手，身後霍知道：“什麼好東西，不分與大家一份，姑娘厚此薄彼不是。”
他二人這幾日多有討好，薛凌是瞧見的，大家日後相處還長，薛凌不欲面上太難看，回頭笑道：“伱二人在京中，咽不下去，他與我常來常往，好這一口，我分明因人制宜，什麼厚此薄彼。”說罷催著馬起跑。
薛暝頓了頓，撿了一塊塞到嘴裡，奶甜味，吃不太慣，並非她說的因人制宜。想收起來又恐旁人瞧見不信她的話，奔跑間又往口裡塞了三四顆。
途中諸事，八九不離十俱是這般，小驚小險無大難，只些許細節，還是能瞧出而今天下到了何種局勢。
往常她獨自走，多不過六個晝夜便能到，這回人多了，進城出城的耽擱，差不多十日晚間才到寧城近處。
又初出京壽陵繁華如常，再過稜州，四處都是肅殺，越往西北，家家閉戶，敲門不應，連口涼水都討不著。更莫論稍許錢財，便能輕易掉包軍馬。
西北抽丁剮銀之利，河山百姓民生之艱，可見一斑。