佛家講究因果輪迴，這個法愛身為出家人，卻不遵循出家人的規矩，死後投生為牛，每日辛苦勞作，直到老死的那天。
當天晚上，法愛的徒弟明海夢見亡師對他哭泣，說：“因我錯用十方僧物，為你置辦田產，所以今生墮落為牛。如今衰老病弱，馬上就要死了，希望你把我的皮剝下來做成鼓，鼓上寫我名字，讓寺院在做早晚課、禮懺、誦經的時候擊打這面鼓。只有這樣做，才能懺悔我的業障，我墮入畜生道的苦楚，才有解脫的日子。否則，即使等到南原之田，變成了滄海，我也無法了脫。”
夢中，老和尚說完，就舉身撲到地上死了。
明海聽了師傅的話，就把牛皮薄下來製成了鼓面，放在寺院中整日的敲打，這鼓也就被人稱做了“人皮鼓”。
雖叫“人皮鼓”，可實際上，這鼓還是用牛皮做的。投生為牛這種事，可能是真的，也可能是假的。畢竟，營銷這種事情，也不是到了後世才有的。
霧柳鎮的鬼鼓，也是人皮鼓，但故事卻是完全不同的。
很早以前，霧柳鎮還有一個名字，叫做鼓鎮。這裡的人，世世代代靠制鼓為生，每一面鼓都做的相當精細。
有一年，正趕上大魏與北遼開戰，欽差奉旨而來，說要一面最好的陣前鼓。鎮子上的人聽到訊息，都把自傢俬藏的好鼓給拿了出來，結果卻沒有一面是讓欽差滿意的。欽差大人留下話來，但凡十日內能製作出讓他滿意的陣前鼓者，可得金十兩，銀百兩。
十日時間很快就過去了，大部分的制鼓者，都因為沒有辦法制作出更好的鼓面兒放棄了。只有一對夫婦製作的鼓，贏得了欽差大人的青睞。那鼓，不知道是用什麼皮製作的，敲擊上去，只覺得陰風陣陣，好似千軍萬馬呼嘯而來。
欽差大喜，當即決定賞賜這對夫婦，並且於第二天一早就攜帶這陣前鼓返回。不曾想，剛剛入夜，欽差大人就聽見有嬰兒在哭泣，且那哭聲很像是從鼓內傳出的。
這位欽差大人，亦是膽大之人，他掌著一盞燈，靠近那鼓，厲聲問了句：“究竟是何人在裝神弄鬼，給本官出來！”
一女子抱著嬰孩兒從鼓內顯身，她告訴欽差，她是那制鼓者的妹妹，日前帶著剛剛滿月的孩子回孃家探親。不知兄嫂發了什麼瘋，竟將她與孩子一同殺死，還將他們的皮給剝了下來，製成鼓面。她心中委屈，孩子又承受不住被敲打的疼痛，這才在深夜啼哭。
欽差大人聽完，只覺得震驚不已，派人連夜將那對夫婦給帶到了驛站。一經查問，發現那鼓內女子說的竟是真的。他們夫婦二人，因垂涎欽差大人的賞賜，制鼓成魔，竟把回家探親的妹妹的皮剝下來製成了鼓面。擔心被外人知道，便將那嬰兒一同殺死，對外謊稱，妹妹已經帶著孩子走了。
殺人的雖是這對夫婦，可事情確實因欽差而起，在將這心思歹毒的夫婦二人緝拿歸案後，欽差也上書朝廷，請求辭官歸隱，在距離霧柳鎮不遠的萬安寺做了和尚。日夜誦經，為鼓超度。
“既已誦經超度，為何到了現在，還有這鬼鼓存在？”
“這鼓，原是放在萬安寺裡的，可就在那和尚去世的當天夜裡，萬安寺不知怎的就起了一場大火。大火過後，一片狼藉，唯有這鬼鼓，沒有絲毫受損。”店小二說著嘆了口氣：“鎮長原是想要將這鬼鼓給埋了，可入土當天，風雲變色，哭聲不止，無奈之下，只能將它挖出，供奉在祠堂之內。這之後，雖說每到夜裡，還有嬰兒的哭聲，甚至有人曾見過一個紅衣女子在祠堂門前徘徊，卻也沒出過什麼大事。”
“你家掌櫃都死了，你竟然還說沒出過什麼大事兒。這人命不算是大事兒嗎？”
“那肯定是因為掌櫃的犯了什麼忌諱。”店小二著急的辯解著：“自從有了這鬼鼓之後，咱們霧柳鎮上也多了很多規矩。戌時之後，不許外出，就是其中一條。還有，若有出嫁女子回家探親，不得留宿鎮內。外來者，若在鎮內住宿，門上必須懸掛辟邪紅繩。至於這些規矩都是怎麼來的，因何而來，夫人您別問我，因為問了我也答不出來，反正鎮子上是有這些說法，我們也都是照著這個說法去做的。幾年來，也真的沒有出過什麼事情。”
“你家掌櫃的知道這些規矩嗎？”
“自然是知道的，這有些規矩還是我家掌櫃的對我們說的。”店小二說著，看了眼身體已經變涼的掌櫃：“我們掌櫃的是個好人，怎麼這好人，還會……但願不再發生別的事情了。這霧柳鎮，再折騰下去，可真就成鬼鎮了。”
聽店小二說完故事，顏素問走到已死的掌櫃跟前，仔細檢視了一番。死因，沒什麼可懷疑的，現場目擊證人眾多，也都可以證明，掌櫃的死是他自己所為，與旁人無關。可就在顏素問起身，準備回房，等雲飛帶人回來時，她聞到了一股香味兒，一種既陌生又有些熟悉的香味兒。
“怎麼了？”顧長風見顏素問微皺眉頭，以為她是身體不適，趕緊問了句。
“沒什麼，只是聞到了一股很特別的香味兒，而且這股香味兒還是讓我感覺有些熟悉的。顏素問說著，再次靠近了宗禮，也就是剛剛自殺身亡的心悅客棧的掌櫃。
“曼陀羅，這霧柳鎮上怎麼會有曼陀羅！”