“說，桐兒的死，究竟是怎麼回事？”顏老太太指著其中一人問道：“你信不信，我可以叫人將你的皮活剝下來。”
被顏老太太指著的那個人，是顏府負責飼養馬匹的。聽見顏老太太的話，他禁不住打了個機靈。這話，若是從旁人的口中說出來，會以為就是嚇唬人的，可打從顏老太太的嘴裡說出來的就極有可能是真的。
顏家是做什麼的？
給人看病的。
這能給人看病的，也都是會殺人，懂得如何殺人的。活剝人皮這事兒，那個人雖沒見過，卻也聽過。只這一會兒的功夫，他額角就滲出一層的冷汗來。
“還不說？來啊，拖出去！”
“我說我說，老太太，我什麼都說。”那人抖如篩糠，直接趴在了地上：“我只是換了一匹馬，我真的就只是換了一匹馬。”
“說仔細了！”
“那日，他們送菜過來，他們掌櫃的也跟著一起來了。我雖然是負責養馬的，可平日裡無事，也經常在後廚裡頭幫忙，這搬運瓜果蔬菜的事情也經常做，日子久了，也就跟他們混熟了。他們來送菜的時候，會給我帶些我家鄉的特產。我知道，這些都是小恩小惠，可那個時候，我並不知道他們是居心叵測，倘若知道的話，我是一定不會要的。”
“繼續說。”
“那天，搬運完東西，他們掌櫃的將我叫到一旁，偷偷塞給了我一袋銀子。事後，我才知道，足足有十五兩。無功不受祿，我本是不想要的，可那個時候，我兒子生病，急需用錢，我……我根本就硬氣不起來。我起初也問府裡的人借過，可莫說一兩銀子，就是幾十文，他們都不願意。
老爺跟老太太你們都是知道的，我三十好幾才尋了那麼一房媳婦，成親後兩年才得了這麼一個兒子，他比我的命都要重要。我承諾了，會還的，可他們掌櫃的說不用，只要我幫一個小忙就行。就在我猶豫著的時候，他們給我指了指院子角落裡的一匹馬，說想用那匹馬給我換一匹。說也湊巧，那匹馬竟與咱們府裡的那匹一模一樣，只是他們的那匹馬年紀略微大了些，若是行的短途，看不出什麼來，可若是行長途，這老馬就不行了。
他們是運送果蔬的，經常要往外頭跑，咱們府裡馬匹只有老爺、公子、夫人以及小姐們出府時才會用到，且都是在這城裡面。我一時鬼迷心竅，就答應了。本以為，這是天不知，地不知的一件事，萬萬沒想到……都怪我，是我糊塗，才會上了他們的當。”
“上當？”府中換馬的事情，顏素問不清楚，聽見那人那麼說，就隨口接了句。
“我養了十多年的馬，竟沒看出來他們給我換的是一匹生了病的馬。那馬進府沒多久，就開始不吃不喝，全身僵硬，沒多久就死了。我原本還有些忐忑，生怕大老爺會因為這件事怪罪我，將我趕出顏家。誰知，那些日子，顏府事情多，我將馬匹死掉的事情稟告了上去，卻隱瞞了換馬的真相，老爺連問都沒問一句，便給了銀錢讓我重新去置辦一匹。我心裡難受，覺得對不住老爺，對不住顏家，那些錢，除了給我兒子看病買藥的，我全都收起來了。老爺，老太太，是我罪該萬死，是我不該動了那樣的心思。”
“只是馬的事？”望秋問。
“回姑娘的話，只有馬的事，我指天發誓，若還有對不起顏家的事情，我立刻遭天打雷劈，就算老太太真將我活剝了，我都不會喊一聲冤屈。”
“不吃不喝，全身僵硬。”顏素問琢磨著這八個字，忽的抬頭與顏煒林對視了一眼：“大哥哥是否想到了什麼？”
“看來妹妹也是想到了。”
“是想到了，可有些地方還想不明白。”
“我們已經證實了，美人舌是不具有傳染性的。”顏煒林補充道：“城內所有中毒的人均是透過日常飲食所感染。這感染渠道之一便是遍佈在城內的那些水井，不管是日常飲用的，還是已經擱置的老井，我們都發現了被人為投入美人舌粉的痕跡。除了水井，還有城中的那些酒肆飯莊，除了被汙染的水源外，還有被脅迫和收買的人。只可惜，線索查著查著就又斷了。”
“換馬是有意為之，只是那個時候，他們應當也還沒有進一步確認美人舌的藥性。”
“還有一點，那就是老馬，也就是他，因為擔心被父親責罵，在那匹馬剛剛出現症狀的時候就進行的處理。”
“他們為何會選中顏家？應該說，他們為何要屢次選中顏家？難不成，是咱們顏家藏著什麼天大的寶貝。”
“咱們顏家寶貝是不少，光是祖宗們收藏的那些稀罕藥材就夠人垂涎的了。”自顏素問進門，就一直靠在椅子上的她的親爹顏白青懶洋洋的開口：“美人舌？想不到這鄴城還有這種東西。”
“阿爹知道美人舌？”
“當然知道。”顏白青拍拍手：“鄴城第一株美人舌是我弄出來的。”
“什麼？”顏素問一下子站了起來。
“激動啥，都已經嫁人了，怎麼還是這麼毛毛躁躁的。是你阿爹我弄出來了又怎麼了？我也沒讓他們拿美人舌去害人啊。這美人舌就是一種藥，這藥跟刀劍一樣，本身並無惡意，關鍵是看誰在使用。”