簾動風起，微風翻動書頁，像波光粼粼的湖面。
平安獨自在院子裡待了好一會兒，時而坐在地上，翻翻那些經史子集，他只聽說八股取士要把四書五經讀爛讀透，要背很多高頭講章、程文窗稿，卻不知原來要讀這麼多的書。
他感到有些難過，鼻頭一陣發酸，抬起頭，努力不讓眼淚掉下來。
科舉之路真的很艱辛……
一定要早日把爹爹從苦海里撈出來！
……
科試錄遺在省城貢院舉行，而省城毗鄰平州府，約有七八十里路程。
陳琰僅帶一個背考箱的阿祥，一路快馬加鞭，來到貢院門口時正趕上搜撿。
他風塵僕僕地進入考場坐定，心知來的倉促，更要一心求穩，不做奇絕之言，也不加繁複辭藻，以方正篤實的文風贏得了學政的青睞，科試不必糊名謄錄，甚至可以當面閱卷，學政欣賞他的文章，當即點為頭名，還當面誇讚了一句：“沈僉院的學生，果非池中之物，願你龍翔九天，成就一番功業！”
陳琰不卑不亢，朝學政深深一揖。臨近傍晚，陳琰本要在貢院附近的客棧休息一晚，想到換洗衣物全都沒帶，索性帶著阿祥找了家湯餅店果腹，打馬啟程回家。
……
被親孃累傻了的平安用了半個上午發呆，半個下午睡覺，醒來後才恢復了一點精力，用宕機的大腦重新思考問題。
再好的計策失敗過兩次，都不能再用第三次了，他必須再想新的辦法才行。
因為黃昏睡飽了一覺，他精力旺盛，躺在爹孃的大床上，從床沿滾到床裡，從床頭滾到床尾。
林月白將他放倒在枕頭上，他又一骨碌坐起來：“娘，咱倆玩雙陸吧。”
“乖，快睡覺，娘很困。”林月白同樣累了一天，平安補覺的時候，她還要去主院聽婆婆嘮叨。
趙氏實在太緊張了，一整天右眼皮子直跳，二十幾年不遺餘力的培養，讓她情緒焦慮患得患失。
林月白雖不指望平安出人頭地，但可以理解一個望子成龍的母親，整個下午一聲不吭地聽她念道丈夫兒時的事蹟，比如玉官兒兩歲時把房契藏在狗窩裡——以緩解壓力。
“我還不想睡呢！”平安抗議道。
“不想睡也要睡。”林月白困得眼皮子打架，按著他的胳膊邊拍便念：“把你娘熬沒了，爹會給你找個後孃，有了後孃就有了後爹，沒人疼沒人愛，就像地裡的小白菜，小白菜白又白，兩片葉子豎起來，沒人疼來沒人愛，就像地裡的小白菜，小白菜白又白……”
平安被念得昏昏欲睡，夢見自己睡在一片白菜地裡。
……
陳琰帶著一身疲憊和風塵回到家時，院裡只留了一盞燈，平安的小木馬還扔在天井中央，養在大木桶裡的“黑將軍”叫得正歡。
平安已經睡著了，林月白睡眼惺忪地披衣起身：“不是說明天嗎？怎麼連夜就回來了？”
言罷，命梢間值夜的丫鬟點燈、打熱水。
“一切順利，索性早點回來。”陳琰邊說著，邊去看兒子。
林月白聽他說一切順利，便知道是透過了科試，雖然天色已晚，還是使九環去主院看看，若老爺太太還沒睡就稟報一聲，免得婆婆忐忑焦慮睡不踏實。
平安已經被吵醒了，只是閉著眼睛裝睡，想偷聽點有用的資訊。
陳琰見他長長的睫毛輕顫，起了促狹之心，伸手去撓他腳心。