趙氏作勢要打他：“沒大沒小！”
平安躲在老爹懷裡咯咯直笑。
這種久違的親近，使陳琰理解了妻子的用意，自兩年前那件命案之後，他爭分奪秒埋頭苦讀，只為在今年的鄉試，明年的會試、殿試中取得更好的名次，博一個好前途。
渾然不覺自己忽視妻兒已經整整兩年了。
孫知縣說得沒錯，自那以後，平安果然沒有再藏過任何東西，為表感謝，陳琰親自從陳老爺的小庫房中選出一副米芾的字帖送給孫知縣。
陳老爺詫異：“誒？不是……與我何干？”
趙氏批了他一筆零花錢，這才怏怏作罷。
……
時人不喜五月，不嫁娶不蓋屋，不搬家不砌灶，五月一過，結婚的擺宴的便扎堆起來，陳老爺夫妻倆頻繁外出應酬，陳琰需要出門時都會帶著平安。
這天在書鋪遇到平州府學的周教授，陳琰上前行禮。
周教授彎下腰嚴肅地打量平安，直截了當的問：“就是他偷了你的考牌，害你錯過科試？”
平安巴不得當街找條地縫鑽進去，真是好事不出門壞事傳千里。
陳琰只是溫和的笑笑：“犬子是有些頑劣。”
周教授又問：“考試在即，怎麼還有時間帶著孩子在外閒逛，你家裡人呢？”
陳琰道：“家父家母外出不在，拙荊孃家有事，學生帶他出來買兩本程文。”
周教授點點頭，似乎對這種“頑劣”的孩子沒有多大興趣，只是提醒陳琰，科舉這件事最重一氣呵成，再而衰三而竭，下個月初二去省城參加錄遺，可千萬不能再出岔子。
七月初二，嗯，平安默默記在了心裡。
……
辭別周教授，從書店出來，平安長舒口氣：“爹爹，你老師好凶。”
陳琰道：“這就覺得兇了，明年去學堂讀書可怎麼辦？”
平安笑嘻嘻道：“那就不讀書。”
陳琰但笑不語，領著他繼續往前走。
“爹爹，為什麼要說孃親是拙荊，我娘不笨，也不是樹枝。”
陳琰耐心解釋道：“‘荊’有釵裙之意，‘拙荊’是謙稱，‘我這粗陋之人的妻子’，不是貶低孃親。”
“哦，”平安又問，“犬子呢？”
“也是謙稱，我這……”陳琰險些被他繞進去。
平安自言自語：“我這狗兒子，我這隻狗的兒子，這隻狗是我兒子……”
“吃冰碗嗎？”陳琰看到街邊有個冷飲攤子，轉移話題道。
“吃。”平安乾脆地說。
陳琰遞上幾枚銅板，攤主取出一隻碗，在碗底墊上碎冰，上頭澆上果藕、蓮子、雞頭米、去皮的核桃、杏仁和蜜桃，據說是北邊的吃法，不知何時在江南時興起來。
“犬父呢？”平安又問。
攤主大叔聽了，盛澆頭的勺子都掉回盆裡。
“沒這詞。”陳琰道。
“我這條狗的爹。”
陳琰深吸一口氣，解釋道：“那叫家父。”
“我家這條狗的爹。”
陳琰覺得自己還能忍著不把他的狗腿打斷，實在評得上大雍第一慈父了……
他盤算著，回家立刻備上禮物帶上孩子走一趟岳家，把孩兒他娘請回來。