暴雨下了一夜，文鵬也一夜未眠。不覺間，他竟多出幾縷白髮。
他神情憔悴，沮喪至極，焦慮地思量著應對之策。
子夜甲板上，他看到的黑袍女子，正是二娘子青兒。
原來，他所有的努力，換來的依然是無法改變的結局。
難道這就是他一家人的宿命？
想起過往的種種，他久久不能平復。他甚至已作好隨時死亡的準備，以換取家人的平安無事。
可隨後出現的跡象表明，無論他作何改變，如何為日後謀劃，結局都是一樣。他死後，妻離子散，家破人亡。
既然避無可避，不如坦然面對。即便無法逆天改命，他也絕不低頭，誓與天道抗爭到底！
打定主意，他決定找出想要取他性命的幕後主使。哪怕傾其所有，不惜一切代價，也要保護他的家眷。
是漢王殿下？面對漢王的說客，蕭老爺曾明確表示過，他不會再過問朝堂之事。如今，除卻二哥蕭蕩城與一位叔父仍在朝為官，蕭家族親多已賦閒家中。若漢王還要趕盡殺絕，蕭老爺定不會善罷甘休。漢王再傻，在未成大事之前，也不會將蕭家逼上絕路，為自家憑添一個強大的對手。
難道會是郡王爺？即便郡王爺有奪儲之心，也要太子殿下順利登大位方可。在此之前，他只會拉攏蕭家，又怎會與蕭家為敵？雖然他與漢王關係密切，但涉及皇位之爭，叔侄親情又算得了什麼。
難道是昆丘會的成員？他雖婉拒昆丘會的拉攏，卻並未得罪這股勢力。況且，他們之間並無利益紛爭，即便有過節，昆丘會尚不至於要他性命。
莫不是他得罪過的江湖勢力？還是身處廟堂的王公貴胄？
武林大會時，他曾拜會過懷山道長等人，懷山前輩已下令宗門取消對文鵬的追殺。至於那些王公權臣，他們雖未扳倒蕭家，卻令蕭家勢力大受打擊。再者夏大人已身陷牢獄，蕭家的親家，尚有“三楊”之一的楊大人獨當一面。畢竟是皇親國戚，他們還不至於要讓他家破人亡。
難道是他？文鵬被自己突如其來的想法，驚了一跳。
權勢之爭，錯綜複雜，利益糾葛，紛紛擾擾。思慮許久，他也未想到誰會是主謀。
拂曉時分，風停雨歇，濃霧消散，一輪紅日緩緩升起。和煦的陽光，普照大地。
海天之間，架起一道絢麗的彩虹，吸引起早的客人來到甲班觀看。
一盞茶的工夫，彩虹尚未散去，遠方的海平面，煙霧瀰漫，湛藍的天空中，浮現一幅精美絕倫的畫面。
天宮仙殿，玉宇瓊樓，海上仙山，瑤池聖境，一一呈現。華光閃爍，雲山霧海，亭臺樓閣，瑞獸呈祥，婀娜仙子翩翩起舞。一尊尊仙影虛晃，若隱若現。
仿若天庭降世，揭開神秘面紗。眾人震撼不已，屏氣凝神，大氣不敢喘一聲，生怕觸犯神威，驚動天人。
文鵬也被眼前奇觀震驚了，暗自揣測，難道這世間真有神仙？
海空上方，突然浮現一副神將的怒容。他大手一揮，海天奇景，頓時消失得無影無蹤。
眾人驚恐不已，陸續散去，不時議論著海天異象。
大船在海上漂泊，兩日後在鹽城海港停靠。
當夜，船艙底部划船的一名船伕，趁著其他同伴歇息之時，欲鑿穿船艙。
當他尋找藏匿在船上的斧頭時，被巡邏的監工及時發現。在他準備動手時，將其一舉抓獲。
監工帶著雜役押送他到船東處審問，怎料他趁人不備，自撞頭部死穴身亡。
翌日一早，船東命人報官。官府派捕快衙役，勘驗問案，又一一傳喚船工盤問。忙活大半日，作了記錄，草草結案。
案件甚是蹊蹺，疑點重重，但兇犯單獨作案，動機不明，如今又自縊身亡，斷了線索。
縣衙後來曾派人到兇犯家調查，結果毫無進展，此案隨後成了懸案，最後不了了之。
文鵬深感此事不妙，又恐連累無辜，在大船停靠半日，準備起航前，下得船去。
事後，他聽人提及，官船曾在海上遭遇海盜伏擊。奇怪的是，海盜並未劫財害命，大肆搜查一番，在水師趕來救援前，從容撤離。
文鵬乘驛站車馬，趕往揚州府，準備乘坐漕運船隻返鄉。
揚州城繁華依舊，臨近年底，車水馬龍，商賈如雲，貨物如雨。
文鵬帶著禮物，前往揚州郊外的司菱家宅，看望她的家人及徐幫主的兩個遺孤。