“放心好了，我的好姐姐，我一定保密，要不我們拉手指吧？”香兒點著頭，笑著湊到蓮兒身邊。
蓮兒被她逗樂了：“那倒不用，文鵬在姑蘇書院讀書，童生甲字班。”
香兒聽後，連忙謝過蓮兒。蓮兒說，她還要給夫人送飯，就不陪她們了，要她們吃過飯再走。
香兒知道不便逗留，連忙告辭。
臨走時，她還問蓮兒姐，要不要捎什麼東西給魚兒哥。
香兒帶著小翠，匆匆離去。
話說，蓮兒到了蓉娘繡莊，將香兒來訪之事告訴了娘。
蓉娘沉默不語，蓮兒有些慌張，問蓉娘是不是她做錯了，不該告訴香兒。
蓉娘搖搖頭，並未回話，只是嘆氣。
蓮兒不解地問，孃親擔心什麼。
蓉娘只是感嘆地說了一句：“真是孽緣啊。”
蓮兒收拾好碗筷，出去招呼生意。
她見娘滿腹心思，有些心不在焉，便讓娘去休息，她在店裡照應。
蓉娘回到房中，獨坐床前，思量著。
過了一會兒，自言自語地說道：“但願是我杞人憂天，畢竟都是孩子。”
她站起身，又回到鋪子裡。
……
香兒回到老宅，原想即刻啟程回蘇州。
小翠提醒小姐，走夜路不安穩，勸她還是明日一早再走。
第二天清晨，她們早早地出發，幾個人護送著小姐到蘇州去。
到蕭府，小翠向夫人稟告回家的事情，回到小姐房中。
香兒見到文鵬的時候，已是第三天的申時時分。
父親大人外出，在母親准許下，她才得以脫身。
事先，她早已讓小翠打聽清楚，姑蘇書院的位置，待夫人准許後，兩人離開家，就向書院方向而去。
書院在蘇州城南面，雖為私家書院，卻也是受官家資助，與官辦書院無異。
路過集市時，她特意買了一些糕點，和文鵬愛吃的瓜果。
到了書院門口，兩人道明來意，看門的老伯，要酉時放學，才准許她二人入內。
香兒無奈，只得另想辦法。她眼睛一轉，有了主意，就讓小翠拿出點心，送給老伯。
香兒懇求道：“老伯，我們家在周莊，父親大人讓我等見過兄長，即刻趕回。你也知道，我倆回去晚了，不安全。還請通融一二。”
那老伯想想，拒了好意，笑著答應，要她們快去快回，別耽誤了。
他告知兩人，童生甲字班，在書院後面的竹林苑，院子裡種滿了竹子。
香兒答應著，飛快地走了進去，小翠跟在後面。
香兒從正門而入，沿著大路朝著裡面走去，路兩邊是一個又一個的院子。