繁華富庶的揚州城，臨江一家酒樓。
文鵬坐在二層靠窗的位子，一面品味著揚州的美酒佳餚，一面觀望著沿江繁忙景象。
千里泛波，百舸爭流；前人栽樹，後人乘涼！
八百年前，大隋皇帝就是在此，被部將殺死。一代帝王，帶著他未了心願，終化為雲煙。
滅南陳，平江南，討西北，伐契丹，分突厥，徵高句麗。營東都，建運河，通南北。尊儒禮，開科舉，藏典籍，廢酷法。
在位十餘年，卻想完成幾代帝王的事業，終究擋不住關隴勳貴的反叛。文治武功，開疆拓土，平定四海，開創盛世的夢想，終究為他人做嫁衣裳，卻揹負個千古罵名。
夏日消融，江河橫溢，人或為魚鱉，千秋功過，誰曾與評說？
正想著事，酒樓內走進不少食客。瞧他們衣著打扮，手中裹著的物件，料想定是江湖中人。
各方豪傑齊聚江都，定是衝著淮揚道而來！
泗楚幫總堂被剿滅，在江湖上引起巨大震動。武林人士，眾說紛紜，誰也沒弄清楚，究竟是何方勢力所為。
朝廷對此事的態度，頗為蹊蹺，只命淮安府派出捕快查案，最終不了了之。
徐幫主滿門被殺之後，泗楚幫幫眾作鳥獸散，江揚道在淮安的苦心經營，土崩瓦解。泗楚幫的地盤與買賣，也被多方勢力聯合瓜分。
坐鎮江都的梁景樺道主，震驚不已，惶惶不可終日。他聞聽訊息後，即刻派人稟報盟主，請求司空寒月派人支援。
作為江湖上，一股強大的勢力，江揚道控制著帝國最為繁華富庶的區域。司空寒月近年來，已放棄擴張的打算與行動，忙於整頓聯盟內部事務，滿腹心思也放在武林盟主的爭奪上。
接到梁道主的密函，他屏退兩名寵妾的服侍，回到書房，獨自檢視書函。他在房中踱步，百思不得其解。
司空寒月久經江湖磨礪，大風大浪早已司空見慣，靠著謹慎，與精明的算計，才一步步換到今日的地位。
可這次不同，他只覺遇到真正的對手。
泗楚幫出事，事先他未聽到任何風吹草動。對手不獨吞地盤，任由其他勢力分享。看來幕後的神秘人，工於心計，精於算計。
如今，又放出風聲來，要對淮揚道下手，這分明是要聯合其他勢力，共同對付江揚道。
若江都被其拿下，那聯盟北上的道路，將徹底被堵死，他司空寒月只能空守著長江流域。若其他勢力再借機發難，恐怕……他不敢深想下去。
究竟是誰在對他下黑手呢？難道是老鬼道君？還是雲夢古澤？亦或少卿堂？
正當他思考之際，門外傳來侍從稟報的聲音：“稟盟主，密使來見。”
司空寒月回過神，思量片刻，開啟房門，低聲吩咐道：“快快有請！帶他到書房相見。”
……
“聽說沒？老鬼道君出手了！當年老鬼道君閉關，司空寒月不顧江湖道義，聯合其他勢力背後捅刀，將秦刀堂滿門誅殺，如今報應這麼快來了。以老鬼道君的秉性，定不會善罷甘休，此事多半是老鬼道君所為。”鄰桌一消瘦的男子，對四個同伴低聲道來。
“那你還不閉上嘴巴，指不定這裡就有鬼道門的人。知道太多，當心被滅口。”他身旁一中年男子警告道。
幾人停住議論，復又喝起酒來。
文鵬正要起身結賬，卻見樓下一大隊人馬，簇擁著一輛四乘馬車駛過。
這隊人馬，裝備精良，手持長槍護盾，足有數千人之眾。瞧這陣勢，像是羽林衛，難道是太孫殿下駕臨揚州城？
想到這裡，他復又坐了下來，思量著李凝茹交代的任務。