跟上來的比丘尼，年紀只有十四五歲，她謝過文鵬，攙扶著師太就欲前往客艙。
怎知，這師太矗在原地，不住地盯著文鵬打量，似在追憶過往：
五十年前，金陵帝宮午門前，數百名前朝帝君妃嬪、才人姬妾及公主等女眷，戰戰兢兢地跪在門外。
國破城亡，守軍不戰而逃，這群無助的女子，甚至不知道帝君早已逃亡，已被蜂擁而至的帝國將士擒拿。
太祖大悅，率眾文臣武將駕臨午門。他打量著前朝後宮佳麗，目光如炬，一派開國之君雄才偉略的威嚴霸氣，與前代亡國之君的昏庸無道，絕然不同。
作為前朝帝君最寵幸的貴姬，她如同其他女子一般，驚恐地等待著，這位高高在上君王的決斷。或被太祖納入宮中為妃嬪，或被賞賜給有戰功的大將，或被髮配到教坊司作官妓，或被送回苦寒的草原大漠。
“這是何人？給咱抬起頭來！咱還沒見過這樣標緻的美人，長得可真是白裡透紅，像個桃子，讓咱忍不住想吃上一口。”太祖一口徽州口音，惹得群臣大笑。
“陛下，這可是前朝皇帝最為寵幸的淑姬，人稱‘賽桃花’夫人，酡顏如醉，膚白似玉，出水若桃花含露，愈增嬌美。陛下何不納入宮中為妾？”一旁的文臣，伺機進言道。
“陛下，萬萬不可。紅顏禍水，前車之鑑。陛下初定江山，百業待興，如今並非貪圖安逸之機。此女萬不可留在宮中，否則，讓天下恥笑陛下貪戀美色，重蹈覆轍。以微臣看，當推出去斬首，省得禍害朝堂。”又一朝中大臣，勸解道。
文臣武將紛紛建言，有附和之聲，也有反對之音。
她哆嗦著身子，嚇得面色更為蒼白。
太祖大笑：“一個女子嗎，還不至於讓咱昏迷心智。再者，真整入宮裡，皇后還不天天給咱臉色看！不過眾愛卿言之有理啊，這美人……。”
太祖欲言又止，思索著如何處置這絕世的女子。
“父皇，以兒臣看來，美貌無罪。古往今來，惑人心智者，非美貌女子，實乃君主自身不正，昏庸無道，貪慕美色，才斷送大好河山。兒臣曾聽聞，前朝皇后雖亂政，卻勸諫太子多習儒學，遠離密宗邪術。怎知太子弗聽，甚至變本加厲，敗壞朝綱，搜刮民脂民膏，搞得民怨沸騰，國無寧日，是以亡國。兒臣以為，這些無辜的女子無過，當赦免其罪，發放川資，讓她們安養生息。”太祖身旁，一位儀表堂堂，氣宇軒昂的貴公子，坦然地回稟道。
“嗯，我兒言之有理，這讀過書就是不一樣。咱聽你的，這些女子嗎，都送到教坊司吧，咱眼不見為淨。”太祖言罷，不再多看，命人將她們帶走。
那貴公子還要進言勸諫，卻被太祖打斷。
貌美的女子，不住回望那貴公子，似在感激他仗義執言。
數日後，她被那位貴公子贖回。
又數月後，金陵渡口，那公子將她送上客船，囑咐道：“莫再掛牽，餘生安好！相逢恨晚，若有來生，我再與你相會。”
她曾躲在屏風後，聽到天子訓斥之言：“身為皇儲，咱絕不許這樣的兒媳過門。你還勸你爹不要貪戀美色，轉眼也給咱弄個金屋藏嬌。要麼她死，要麼給咱轟走。”
看到皇帝拂袖而去，她終是明白以前沒得選，如今她更沒得選。
自此後，她遁入空門，常伴青燈古佛，了卻餘生。
如今，眼前年輕公子的身影，不禁讓她想起舊人。
見師太愣在原地，比丘尼喚著她，將她從回憶中拉回。
師太擦著眼淚，跟著弟子返回船艙。
又過了七八日，大船到達淮安碼頭，稍作停留。
他登上岸，買些太史餅之類的美食，又端著一碗雞粥蒲菜，趕回客船。