眼前幾間草舍，後院新建幾座瓦房，這便是柱子的家。
柱子家的變化，見證了他這兩年境遇的變遷。可是這一切，卻建在幾家支離破碎之上。
想到這裡，文鵬怒氣陡增，他要找柱子問個明白。
“秀兒，出什麼事了？”一旁屋子內，傳來柱子孃親的聲音，隨後便是陣陣咳嗽聲。
“沒事，娘。我沒留意，把湯碗碰翻了。明日我再收拾，你早些歇息吧。”秀秀回道。
房間內，秀秀挺著大肚子，準備下床，收拾破碎的湯碗。
文鵬撥開門閂，突然出現在屋內，令半躺在床上，縫補衣衫的秀秀，大吃一驚，不小心碰翻桌上安胎的湯碗。
她細細瞧去，才發覺是魚兒哥。她滿是驚訝，又帶著一絲驚喜，趕忙答覆婆婆，免得她擔驚受怕。
文鵬讓她躺下，來到床邊，收拾著殘破的瓷碗。
“魚兒哥，是你嗎？這麼多年沒見，你模樣更加俊俏，小妹都快認不出你了。對了，你怎麼這麼……”見文鵬腰間的寶劍，她不敢再講吓去。
“我找柱子敘舊，你二人大婚，未曾道賀，多有失禮。此次特意前來道喜，柱子在何處？”文鵬將碎片收拾起來，丟在門外，道明來意。
“小妹與柱子成親時，你正好赴京趕考。柱子不想你分心，就沒敢告訴你，家裡也就請芳兒兩口子來。柱子平日裡，少與大夥兒走動，與大夥兒都生疏了。他臉皮薄，怕大夥兒笑話家裡寒酸。魚兒哥，你們可別怪他啊。”秀秀放下針線，讓文鵬坐下，自己倒水喝。
“都是光腚長大的兄弟，誰會笑話誰啊，是柱子自己多想，與大夥兒生疏起來。”文鵬淡淡地回道。他走到爐子前，又倒上一碗湯藥，放在秀秀身旁的桌上。
“魚兒哥，你的事，我也聽芳兒他們提起過。你別難過，香兒家，家大業大，咱莊戶人家比不上。她走了，你再娶上一房。你要是看上哪家姑娘，小妹去幫你撮合。憑兄長的人品，才學，即便王公大臣家的千金，咱也配得上。”秀兒面色微紅，細細打量著文鵬。
“秀秀，不提過往了。深夜，本不該打擾你歇息。兄長只想見柱子一面，他如今身在何處？”文鵬不願多待，房中只有秀秀，於情於理都不合適。
“這，這麼晚了，魚兒哥還是回去休息吧。等他回家，我讓柱子登門拜謝。柱子沒少受你家恩惠，小妹與柱子成親，還多虧兄長借給的十兩銀子。這份恩情，小妹不知該如何報答才是。”秀秀岔開話題，感激道。
“那好！妹子早些睡下，照顧好身子，為兄就不打擾了。”文鵬見她不肯告知，不願為難她，只得另想它法。
他起身離開，剛走到門口，聽到秀秀低聲喊道：“魚兒哥，你回來。”
文鵬剛站到床前，被秀秀一把抱住腰間，她低聲哭泣道：“魚兒哥，答應小妹，不管柱子做過什麼傷天害理的事，你都要饒他一命。不看在我等青梅竹馬，也看在小妹肚中，懷著他骨肉的情分上，放他一馬，原諒他吧。若是能消去你心頭之恨，妹妹願以命相抵。孩子不能一出生，就沒了爹爹，這個家更離不開他。”
文鵬眼中泛光，秀秀也不容易，她不顧家人反對，一心一意要嫁給柱子，更何況如今身懷六甲，若是柱子沒了，她這個家也就毀了。
“你都知道了？他心腸為何如此歹毒？石頭有何錯，要承受無妄之災？他就忍心對兄弟們下黑手？”文鵬聲音低沉，滿是怒氣。
“魚兒哥，都是他的錯。他做賊心虛，酒後道出實情。他跪在我面前，對天發誓，他再也不敢了。他窮怕了，他害怕大夥兒笑話他，瞧不起他。這才昧了良心，拼命巴結討好那些大老爺們。他答應過妹妹，他以後再也不敢了。你就可憐，可憐他吧，也可憐，可憐我婆婆全家，這個家不能沒他……”秀秀低聲哭泣，不住懇求著。
文鵬心情複雜，頹然地離開柱子家。
他去了趟鄰村，打探到訊息，直奔太倉州（原為太倉衛，隸屬前軍都督府，為軍事重地）。
翌日黃昏，從州衙差役那裡打探出，柱子到觀海樓赴宴。
當他馬不停蹄趕去時，宴席已散，柱子也早已離開。
太倉州連通漕運與海運，是帝國重要的海防戰略要地，更是帝國南下大洋的起始地。位於太倉地界的劉家港，號稱“天下第一碼頭”。帝國初期，太祖下旨在碼頭周遭，興建糧倉，多達千座，擔負著運送蘇州府等地方，糧食、官鹽等物資北上的重任。海上貿易的興盛，更是令太倉州成為海外貿易的集散地。
在此地為官為吏，可謂是極好的肥缺。要想打聽出柱子的下落，並非難事。
他從柱子包養的青樓女子那裡得知，柱子前往福雲客棧會老相好去了。
文鵬走上三樓，敲著房門。半天后，才聽到有人回應：“誰啊？這麼不長眼，找本大人何事？”
“老友重逢，他鄉遇故知，聽聞白大人在此，在下特意前來拜會。”文鵬故意壓著嗓子回道。
“你？文……魚兒哥，怎麼是你？你怎麼來太倉了？小弟聽聞兄長遭遇不測，心痛不已。如今見兄長安然歸來，真是可喜可賀。”
柱子開啟房門，目瞪口呆，大吃一驚。他萬沒料到，文鵬竟現身在門口，立馬又尷尬地笑了起來，表情極不自然。
見他無邀請之意，文鵬也不理會，直接邁步走入房中，坐在桌子前。取來杯子，倒上一杯清水。
柱子未著長袍，上身穿著一件白色右衽長衫。
房間瀰漫著一股女子的香氣，夾雜著濃烈的酒氣。
床上的帷幔低垂，文鵬暗想，裡面定然藏著一個女子，他也不想理會。
柱子關上房門，趕忙來到身旁，輕聲笑道：“魚兒哥大駕光臨，小弟未曾遠迎，還請恕罪。煩請兄長移步，到這太倉最為繁華的觀海樓，兄弟做東，為兄長接風洗塵，以表歉意。”
“不必了。常言道：士別三日，當刮目相看。你我兩年未見，大人已入仕為官，飛黃騰達了，真是可喜可賀，羨煞旁人啊。”文鵬喝過熱水，輕聲笑道。