蕭老爺聲音壓得很低，小翠聽不清楚，只聽得斷斷續續的聲音：“……不大好，……，若是……遭罪，……半女，……陪葬。”
何氏聽聞，嚇了一跳，急忙詢問：“這可如何是好？”
蕭老爺沉默許久，語氣低沉地說道：“看來老夫還得走動下，查探下形勢。我離開後，莫讓香兒胡作非為，老夫自有辦法，讓她放心。另外，託人給親家帶話，讓她莫要驚慌。那邊我交代過，皮肉之苦，恐怕少不了。至於性命，恐怕他們也沒這個膽量。”
見兩人未再言語，小翠悄悄退出去，急忙跑去小姐閨房。
……
話說，柳大人將文鵬，押送到縣衙大堂，命手下給文鵬，卸掉鐐銬枷鎖。
他見過何知縣後，毫不客氣地說道：“何大人，諸位兄弟也都在場，作個人證。這人，我可是完好無損，給你們押解過來。要關，要審，還是要打，都是爾等的事情，和本官毫無關係。若是他出任何意外，可與本官無關。”
何知縣滿臉堆笑，明白柳大人言外之意。如今，他才發覺這案件是燙手山芋，早該收手。
他思量片刻，下得公堂，向柳大人與文鵬施禮道：“二位，萬望恕罪。此事亦非本官所願，只是有人揭發，舉人老爺與前朝餘孽有瓜葛。下官怎敢提審，鎮撫司已派兩位旗主，前來主審此案，在下只是例行配合。”
言罷，他命人將文鵬請入大牢。文鵬轉身怒道：“何知縣，你身為地方父母官，草菅人命，助紂為虐，狼狽為奸，我倒要看看你如何收場。”
何知縣滿臉尷尬，屏退眾人，向柳大人施禮道：“柳大人，下官初來乍到，不曉得地方事務，還請柳大人提點一二。”
怎知這柳大人，坐在椅子上，只顧輕笑，環顧縣衙，答非所問：“哎，都說這煙雨莊是個肥缺，知縣大人也該將這縣衙修葺一番，至少要參照蘇州府衙，重新翻修。”
何知縣賠笑著，從袖中，拿出一百兩銀票，往柳大人手中塞。
柳大人推讓，也不收取，只是道：“銀子是好東西，可是本官真沒這個膽量，還指望這顆項上人頭吃飯呢。”
何知縣聞聽此言，知曉利害，咬咬牙，又拿出五十兩銀票，低聲道：“柳大人一路疲乏，權當是下官的心意，為諸位兄弟接風洗塵。一點心意而已，還望笑納。”
柳大人又望望何知縣，笑道：“好吧，既然何大人這麼有情誼，本官就替兄弟們，謝過知縣大人了。”他將銀票收過，揣入袖中。
他低聲說道：“這煙雨莊呢，確實不大，慕容家也就算莊戶人家。可人家的老泰山，是蕭老爺。若論家勢，在蘇州府地界，還找不出比蕭家更有權勢的世家。別看他家老爺子下野多年，朝野上下，誰不給幾分情面。這麼說吧，歷任知縣，府臺上任，皆要前往蕭家拜會。知縣大人走馬上任，不會連這個都沒聽說過吧？再者，這舉子可是我江南大才，王老先生的高徒。這老爺子可是太祖爺，先帝，乃至當今聖主都仰慕的人，你們倒好，敢打他徒弟的主意。知縣大人，好自為之吧。”
何知縣驚出一身冷汗，心中大罵他那師爺。見柳大人要走，也顧不得體面，急忙拉住他衣袖，請他出主意。
柳大人思量片刻，在他耳邊低聲說著。
……
縣衙刑房內，傳來一聲聲淒厲的慘叫。
一個錦衣衛的頭目，正用鞭子，狠狠地抽打著刑架上的文鵬。
好端端的一個人，已被司徒狂浪折磨得，慘不忍睹。只見他的衣服上，滿是血跡，渾身是傷。
連續幾日的刑訊逼供，將他折磨得沒個人樣，此刻已昏死過去。
司徒狂浪大喊道：“拿水潑醒，大刑伺候。”
一旁的柳大人走上前來，阻止道：“住手！司徒旗主，人可不能這麼折騰。畢竟，這是蘇州府地界，若是他出個意外，又沒審出個子醜寅卯，兄弟我不好向上面交代。”
這幾日，每當要用大刑，皆被他攔下。司徒狂浪有些惱火，大聲質問道：“千戶大人，你說得上面究竟是何人？此案乃是大督主，親自交辦的要案，你敢陰奉陽違，包庇此人？莫非你與他有瓜葛？”