方瑩看文鵬心不在焉，情緒低落，已猜得他心思，在一旁安慰著他。
話說，兩日過後，蕭老爺從燕都返回家中。
見到何氏，蕭老爺詢問家中狀況，對於文鵬放棄此次科考之事，也未多言。
兩人密談多時，蕭老爺將面聖之事，大體道來。
聖上對蕭家十分看重，也盛讚蕭家世代乃朝廷忠良。聖上希望他出山，為朝廷效力。蕭老爺以侍奉老母為由婉拒，聖上也未怪罪。他又在燕都拜會幾位故友，才返回家中。
對於香兒兩人的婚事，蕭老爺許久未語，只說再等等看。
何氏從他表情中，看不出是喜是憂，只聽他輕聲嘆道：“叔公果真是深謀遠慮，哎！後悔當初沒聽他老人家之言。”
何氏就問如何答覆親家，蕭老爺思量後，命人傳喚小翠。
蕭老爺對小翠交代一番，命她帶話給文鵬。
聽完小翠一字不漏的傳話，文鵬如墜雲霧，摸不著頭腦。
蕭老爺一面安撫文鵬，讓他安心考取功名，一面又讓他靜候佳音，他與夫人再商議一番，擇好良辰吉日，自會捎信給他。
見文鵬一頭霧水，小翠提醒道：老爺在談及此事時，頗為猶豫，拿不定主意，又多次提到，讓你莫要多想，安心攻讀，等待三年後的大考。
她又說道：夫人的丫鬟也都撤去，只是護院的家丁依然還在，她兩人要見一面，恐怕很難。
末了，小翠將小姐的書函交給文鵬，轉身離去。
他依然沒琢磨透蕭老爺的心思，若是要退婚，對於蕭家而言，並不算難事。即便打起官司，蕭老爺依然有辦法，推掉婚約。若要悔婚，又為何不明說？難道就是要拖著他？
香兒信中，道不盡的相思，更是令他柔腸寸斷。香兒在信中提到，她會藉機逃出蕭府，先回煙雨莊，將婚事辦下。
文鵬回到家中，不得不將蕭老爺的話語，道給蓉娘聽。
誰知，蓉娘聽後，連連搖頭嘆氣。文鵬問她何意，蓉娘只道：那就安心等著訊息吧。
文鵬在家尚未待上一日，蓉娘就催著他返回姑蘇。
文鵬雖是不解，只得遵照母命。
馬車還未出縣城，卻見衙門口，跪著許多請願的鄉民。文鵬望去，牛娃也在其中。
他急忙下車，走上前去，定睛一瞧，竟是巧兒及石頭家的宗親，街坊四鄰等人。
文鵬大吃一驚，拉著牛娃出得人群，詢問何事。
牛娃憤怒道：“這許二少家太不是東西了，竟買通官府，許二少被無罪釋放。眾鄉親看不過去，找官府理論。石頭和陳老爹屍骨未寒，殺人兇手竟還逍遙法外。”言罷，又是一把鼻涕，一把淚的。
文鵬氣憤不已，朗朗乾坤，作惡者喪盡天良，竟還能堂而皇之地走出死牢，王法何在？
文鵬壓制著心頭怒火，請門前的衙役，代為通傳，他要面見陳知縣。
他未曾料到，此事竟將自己牽連其中，以致於禍事連連，人生的軌跡亦從此改變。