如今他也顧不上許多，道喜的人，絡繹不絕，他不住地與人打著招呼。
客棧老闆，樂得眼睛都眯在一處，他還琢磨著，給客棧換個“文曲閣”之類的名字。
同榜的舉子間，相互道賀，打算一起共敘同年之情。
這客棧老闆張羅著，命夥計們早早備下酒食，款待這群舉子和士子們。
依慣例，次日，將由應天府主持鹿鳴宴，款待這些登榜的舉子。
話說聖主親征大漠，凱旋而歸，又平定安南之亂。鄭大人從海外歸來，為聖主獻上罕見的奇獸，奉迎的官員將其稱為瑞獸——“麒麟”。
雖說聖主大罵他們阿諛奉承，不過四海昇平，龍顏大悅。他本打算出席此次鹿鳴宴，以攬收天下士子之心，尤其是江南才子。
烏思藏禪教格魯派（黃教）創立者——宗喀巴大師，派遣弟子釋迦也失及眾僧侶，前來帝都朝覲聖主。
聖主聽聞後，大悅，臨時取消親臨鹿鳴宴的旨意，派遣欽差代為出席。
文鵬等人不敢多飲，恐誤了陰日大宴。眾人熱鬧一番，各自回到房中，沐浴更衣，早早歇息去了。
翌日，文鵬等人又是沐浴更衣，換上華麗的新衣，前往應天府，參加宴會。
這鹿鳴宴，起於隋唐，一來為慶祝新科舉子取得佳績而辦，二來為答謝參與科考的各級官員，增進師門，同僚，士紳及同年舉子之情，更是為彰顯禮賢下士之德，皇恩浩蕩之意。
這宴席，因席間奏響《鹿鳴》之曲，誦讀《鹿鳴》之歌，而命名。《鹿鳴》取自《詩經·小雅》中的一首樂章，以彰顯士子才華，君子之風；本朝皇帝宴請舉子，賜宴以“鹿”為主脯的御膳，以表皇恩浩浩和對人才的賞識。寓意深遠，故而得名“鹿鳴宴”。
出席宴會的官員有，主考官，同考官，提調官等科考官員，禮部官員，翰林院大學士，耆儒等六部主管官員，應天府尹，府丞等地方官員（由於江南各府、直隸州隸屬六部，故未設布政使，巡撫等職，應天府作為舉辦地，依例參會。）。
文鵬等新科舉子陸續入場。但見會場中，紅毯鋪地，張燈結綵。牲少牢，籩（bian）豆盛放瓜果。桌子上，擺滿鹿肉等美味佳釀。其間，還有金陵有名的妓樂伴奏，歌舞助興。
朝廷各級官員已到場，舉子們先拜見諸官員，寒暄一番。
待欽差及禮部官員到場後，宴會才正式開始。各官員依尊卑大小，依次落座。
新科舉子祭拜天地後，又跪謝聖主隆恩，拜夫子像，答謝主考等各級官員後，才回到席位。
群賢雲集，笙瑟齊鳴，鐘鼓合音，“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”誦讀之音響起，眾舉子合唱。
文鵬瞧去，坐於上位者，不是別個，正是皇太孫殿下。他激昂陳詞，勉勵眾舉子，再接再厲，爭取陰年春闈，金榜題名，高中進士。報效家國，安撫黎民，造福朝廷與地方。
禮部及主考等官員一番陳詞後，絲竹之音又起，歌舞翩翩。
一時間，觥籌交錯，歡聲笑語，鼓樂齊鳴，輕歌曼舞，其樂融融。雲衫侍女，往來其間，頻傾美酒。才子墨客，高人雅士，吟詩作賦，以示慶賀。
宴會至夜幕降臨，又在鹿鳴之聲中，唱罷而散。
席間，太孫殿下頻向文鵬與孫陰德二人，舉杯示意。孫陰德也趁著敬酒之時，示意文鵬莫要醉飲。
今夜，瓊霄仙閣已邀請桂榜，前四十名舉子，赴瓊樓宵宴。屆時，帝都各大青樓花魁，皆會親往陪宴。
宴席散後，孫陰德等人拉著文鵬，就往秦淮河趕去。他無法脫身，只得跟著眾人前往。
臨至跟前，見酒樓已謝客，只待新科舉子登場。紅毯鋪地，貌美的侍女恭迎。
樓上樓下，張燈結綵，紅燈高懸，絲竹悠揚，長袖飄飄，撩人心魄。
此時，受邀舉子，已陸續到場，正在欣賞高臺上，妖嬈婀娜女子的曼妙舞姿。
報上名號後，一美貌的女子，將他引入二樓靠近歌臺的位置。文鵬與孫陰德等人就此分開。
待他落座後，這才細細打量。桌子上，擺滿珍饈佳釀。
四四方方的閣樓，靠著欄杆處，皆擺滿桌凳，一人一桌，旁邊尚留一空位，想必是為佳人所設。
不同的是，這二樓十人，是桂榜前十的舉子。而解元之位，正在歌臺之處。其他舉子，分於其他樓層。
隨著一聲聲緊湊，激昂的鼓聲響起，一個個遮著面紗，身著薄紗衣裙，貌若天仙的女子，盈盈款款走入場中，來到舉子身旁。