鄞縣內，信使被捆得嚴嚴實實關押在獄中。
信使摸了摸懷中的信，大人的任務恐怕是完不成了。
這就屬他孤陋寡聞了，他不知道的是前幾位都是抓到即處決，他還活著從某種程度來說，縣令的態度已經就動搖了。
縣衙內，幾個主事的齊坐一堂。
曾鴻看向縣尉：「求救信……」
縣尉搖了搖頭：「所有的出路皆被賊子鎖死。」
曾鴻又轉頭問道：「縣裡的糧食還能撐多久？」
戶房典史嘆了口氣：「已有民食種。」
「賊子軍心可有不穩之態？」
捕班捕頭答道：「賊子不曾減灶。」
一問一答中，氛圍越發沉寂，曾鴻不問話，也沒有人說話。
至於有沒有人說開城門降了的，當然有。只不過他們往往是私底下找大人談這些「赤膽忠心」之言。現在大家夥兒都在，必然是不能夠動搖軍心的。君不見，上一個沒眼色的已經被處決了。
「朝廷不會放棄我們，我們要相信張大人……」
在座的的有一個算一個，沒有一個人吃下這張餅，就連曾鴻也感覺有些畫不下去了，就硬畫。張經略是文宗，但實不是個能人。
「百姓怎麼樣？」曾鴻簡單地畫了一張並不圓餅，然後就轉移了話題。
「人心惶惶。家裡儲蓄不足的已經有叫囂開城門的了。好在縣兵鎮壓及時。」
「賑濟糧沒有及時發放嗎？」曾鴻刀子般的眼神看向戶房典史，平時也就算了，這種時候要是好拖後腿，他必不饒他。
「大人，兩日前，庫裡就沒有存糧了。」戶房典史一臉苦澀。他是親眼看著半倉糧飛速減少，好在鄞縣沒有指著這方面發財的人，不然時間還能再往前推個五六日。
「罷了。」曾鴻擺了擺手，又接著問道，「米鋪？」
「嚴打過一家，緊跟著就有兩家說鋪裡沒糧了。也不能繼續下去，現在已經飆升到天價了。」
曾鴻閉上了眼問道：「那邊派來個信使，我們……見見吧。」
「大人英明！」眾人齊聲道。早就等這一天了，再圍下去，地主家也沒有餘糧啊！
為國盡忠這人得先活下去不是，陛下啊，臣有萬般不得已，是身在曹營心在漢。
信使被兩個人押出獄，還以為自己要涼了，於是拼命掙扎。
「幹什麼，我是太平天國的信使，兩國交戰不斬來使，懂不懂啊！放開，放開，放開我。」信使很慌張，他的勇氣早在獄中消磨得七七八八，他怕死，他拼命誇大，扯虎旗。
鬧心的衙役掏出了一個汗巾塞進了信使嘴裡，煩死了，不知道空著肚子做事讓人很煩躁嗎？
信使也很絕望，這股味兒，嘔——
也就是肚子裡沒什麼食，不過乾嘔也有夠難受了，胃裡的酸水不停翻湧。
「大人，人帶到了。」衙役趁進門掃了一圈，好傢伙，大人們排排坐。
「下去吧。」
「是。」衙役貼心地關上了門。
縣尉用指尖夾住信使口中的汗巾一角，然後嫌棄地扔在一旁。
信使先是乾嘔了兩下，然後大口呼吸著空氣，呼——活過來了。