“袁大人回來了――”郭廣飛馬大呼。片刻間，各營湧出不少的兵丁，聚集在營門外，紛紛張望。
袁崇煥放馬緩行，來到中間的演兵校場，下馬緩步走上校場月臺，左右巡視，高聲道：“寧遠十四營的弟兄們，我袁崇煥又回來了。你們之中不少曾與我一同朝夕相處，浴血奮戰，當年是何等慘烈艱難，你們沒有一人叫苦退後，可如今只為丁點兒的糧餉，竟將畢自肅逼死了，當年的患難情誼何在？報效朝廷的忠心何在？”
“袁大人，我等弟兄沒有逼死撫臺大人，欠債還錢天經地義，朝廷拖欠糧餉，一些狗官乘機剋扣，只知大把地撈銀子，哪裡管我等死活？何必要替他們賣命？”有人在營門口大喊，不少士卒跟著呼喝，“不給他們賣命！大不了回家，守著老婆孩子也強似在這裡吃苦受氣。”
袁崇煥道：“方才是哪位兄弟？可否現身面談？”四下一望，無奈天色已暗，看不清面目。
那人道：“袁大人，教咱現身，是不是抓了砍頭，殺雞給猴看，嚇唬人呢？”
袁崇煥一笑，說道：“兄弟莫怕，袁某平生只殺韃子，不殺手足。聽你口音，老家必是在蜀中。四川天府之土，自古富甲海內，兄弟萬里辭親，為國效命，上不能養高堂父母，中不能陪伴嬌妻，下不能含飴弄子，所為何來？還不是求取功名，博得個封妻廕子，光宗耀祖，以振家聲麼？如今不思立功，卻受人挑唆，附逆為亂，若不懸崖勒馬，功名利祿轉眼便成黃粱一夢，空身回家有何顏面去見父母妻子？何況依大明律例，一人為亂禍及九族，你為出一口惡氣，竟甘心教家人受你牽連？”眾士卒聽了默然無語，不知哪個悔恨交加，嗚咽出聲，頃刻便響成一片。
“我等受罰，那剋扣糧餉的狗官便沒人管了麼？”那人大叫道：“左右是死，拼了性命不要，也要殺了那狗官，吐出胸口的惡氣！”
袁崇煥冷冷道：“剋扣軍糧，按律當斬。此事自有國法王章，不需你們勞心費力。來人！將犯官押來！”郭廣親領兵丁將兩人五花大綁地押了上來，兵丁們早已恨透二人，不由分說，背後狠狠一腳朝二人腿彎處踢下，撲通跪了。
此時，各營門口的兵丁越聚越多，不少悄悄蹙到校場邊兒，燃起星星點點的火把，蜿蜿蜒蜒地圍攏著，將校場上下映得一片通明，各營的都司、遊擊、僉事也隱身其中偷偷觀看，只見火把影裡袁崇煥精神抖擻威風凜凜，各自心下欽敬。有人喊道：“宰了他們！”四面八方一齊響應，山呼海嘯一般，驚天動地。
袁崇煥朝四下揮揮手，示意兵丁們停止呼喊，喝問：“蘇涵淳、張世榮你們可知罪？”二人早知袁崇煥威名，見他嗔目厲聲，已是怕了，顫聲道：“卑職知罪。”
袁崇煥大喝道：“既已知罪，便不需再饒舌辯白，臺下斬了！”
蘇涵淳掙扎道：“袁大人你有何權柄殺我？”
袁崇煥臉上帶著一絲冷笑道：“本部院乃是欽差出鎮行邊督師，自然有權斬你。”蘇涵淳哈哈笑道：“可有印信？取出一觀，便任大人隨意施為。”
“印信攜帶不便，寄放在山海關臨時行轅。”
蘇涵淳叫道：“那大人算什麼督師？我等拒不奉命。”
張世榮也跳腳道：“我等不受你節制！”
郭廣心下登時不安起來，惶惑地看著袁崇煥，低聲道：“若無督師印信，一旦為人彈劾，擅殺邊臣，其罪不小。”
袁崇煥微微一笑，說道：“郭副使，你不曾知道本部院任寧前兵備副使之時，便刀劈過剋扣軍糧的糧官，當年督師孫承總也未深罪，朝廷更未追究。今日斬這兩個狗頭何須多慮。”
張世榮心有不甘，哭喊道：“刀在你手，要殺也行，只是我們哥倆不服，堂堂的三品大員，名震天下的袁崇煥，嗬！什麼時候換成了二品的冠服，想必又高升了。只是你這樣跋扈行事，傳將出去不免教人齒冷！你道是也不是？”
蘇涵淳附和道：“我說袁大人官升得如此之快，原來是他人鮮血染得緋袍紅呀！殺了我們這些墨吏，才顯得大人清廉如水麼！”
袁崇煥冷哼一聲道：“你倆巧言狡辯也沒甚用處，本部院教你倆心服便是。”往身後一探，將尚方劍取下遞與郭廣道：“請王命！”劍光如水，吐出萬丈光芒，張世榮看清了果是御賜的尚方劍，一下子癱倒在地。蘇涵淳怨毒地望著袁崇煥，嚎叫道：“袁崇煥，我們與你無怨無仇，剋扣軍糧的又不止我們兩個，你何必與我們過不去，自損陰鷙？”
袁崇煥斜視一眼，“別人是不是何剋扣，本部院不知道，也管不了，那是兵部的事兒。如今你們犯在我手裡，我自然按律行事，豈可任憑你們狡辯？立斬！”
此時，月臺上早已居中擺放好一個烏木條几，郭廣接過尚方劍，褪去外面的黃緞繡龍套子，端端正正地擺在條几上。兵丁們將蘇涵淳、張世榮二人推搡下臺，刀光一閃，兩顆人頭登時滾落在地，濺得一片血紅。“殺得好！殺得好！”眾人一齊歡呼，聲如雷動。
袁崇煥等眾人呼喝一停，將皇上旨意宣了，說道：“皇恩浩蕩，體念上天好生之德，網開一面，只誅首惡，此外不妄殺一人，但凡有所悔改，便既往不咎，准予陣前立功。大丈夫寧死軍前，落個奮勇殺敵之名，也不該死在自己弟兄的刀下。各自回營吧！朝廷糧餉不日即到。”眾兵丁見誅了惡人，心下快活，說笑著慢慢退了。
袁崇煥當夜便住在巡撫衙門，草草吃了晚飯，暗命郭廣探尋搭話的兵丁。郭廣將自己的親兵佈置在衙門周圍，以防不測，這才匆匆去了。將近亥時，郭廣帶著兩個兵丁來到內堂，二人跪了自報姓名，袁崇煥招手道：“楊正朝、張思順，名字起得好呀！來……坐到涼蓆上來。”
二人心存惶恐，逡巡不前，袁崇煥笑道：“本部院身無寸鐵，何故畏懼？”見二人猶豫地走近，又道：“將鞋脫了才覺涼快，本部院家在南方，平日裡哪有這麼多穿鞋的時日？上山砍柴，下河捕魚，耕田走路，赤腳慣了，這樣才覺痛快。”幾句話娓娓道來，如拉家常，二人登時自在了許多，扭捏道：“小的怕壞了規矩。”
袁崇煥含笑道：“此非軍前陣上，不過私下晤談，要那麼多規矩何用？”命人煮瞭解暑的青茶，四人盤膝而坐，邊飲邊談。
袁崇煥道：“皇上旨意已宣讀了，本部院知道你倆倡亂起事，一則朝廷未能如期解發軍餉，二則也見不得幾個墨吏貪酷枉法，激於義憤，迫於無奈，實非得已，情有可原。方才校場相交數言，聽出你倆報效之心並未泯滅，與其他叛亂犯上者不同，本部院也曉得義氣當先，不想教你倆捉拿同黨。再說你倆人單力孤，也有所不及，只將同黨姓名說出，便可寬恕舊罪。本部院推心置腹，言出即行，也不強求，說與不說，你們好生斟酌商議，只是不可白白錯過了改過自新的機會。”
楊正朝道：“我等在廣武營前歃血為盟，喝了血酒，賭了血咒，無論生死，決不相負。”
袁崇煥並不急躁，勸道：“講義氣也是人之常情，只是還應持大節，有為善之心，不可有作惡的念頭，不然空講義氣有何用？他人叛亂，你若還念朋友一場，本該勸阻，使他懸崖勒馬，不致越陷越深，回頭都難，你反而做了幫兇，這般助紂為虐，豈不害了朋友？”
郭廣也道：“古人說過而能改，善莫大焉。既然知道錯了，何必還要一意孤行？追隨作亂，其實是疏離骨肉而討好異姓，只想對得起朋友，可曾想對得起家人？”楊正朝、張思順深覺慚愧，紅著臉默不作聲。
袁崇煥趁機道：“大丈夫恩怨分明，也要是非分明，報恩與報怨都該合乎禮法，以免做出些禽獸不如的事來。人人都有父母妻子，他人不顧父母妻子，將人倫拋在度外，自然不當學他。”
楊正朝、張思順哭拜在地，面帶悔恨之色，叩頭道：“大人莫講了，我倆已知道悔恨了。倡亂者的名字都說與大人，求大人準我倆陣前立功贖罪。”
“這個自然。”袁崇煥點頭應允。郭廣忙起身取筆寫錄，楊正朝閉目道：“我倆之外，還有二十一人，最先倡議的是伍應元……”
話剛出口，便聽屋外一個陰惻惻的聲音道：“我說此人靠不住，果然如此。方才校場上便胡言亂語，不是人多早一刀將這個軟骨頭殺了，省得背地裡出賣弟兄。”話音甫落，嗖地一箭透窗射來，楊正朝大叫一聲仆倒在地。袁崇煥急忙一口吹熄了燈火，閃身躲避。郭廣大喝一聲：“拿刺客！”院外腳步一陣紛沓，隨即刀劍相擊，呼喊不斷，整座巡撫衙門登時亂作一團。