“快起來。”信王忙抬手命二人起來。徐應元對王承恩道：“咱們也不必拘禮了，以免被人窺破了行跡。”
王承恩流淚道：“王爺不以奴婢卑賤，平日禮遇甚隆，奴婢就是粉身碎骨，也難報答萬一。趁奴婢還有這口氣兒，先叩拜萬歲爺了。”說罷，二人行了大禮，命侍衛進來，將御案上的寶劍扔還給他，指著一身太監服飾的信王道：“本王想連夜到乾清宮祭奠皇兄，又怕擾亂內宮，便命他代替本王，悄悄拜祭奠，你派幾個人手帶他去。”
那侍衛道：“我等職責是護衛王爺，既然王爺留在文華殿，小人不敢輕易分減人手。”回頭向信王賠笑道：“公公，並非是小的不想護送，實在不敢抽派這裡的人手。不過宮裡崗哨林立，極是平安的，公公只管放心前去，斷不會出事的。”
信王笑笑道：“不必護送，還是王爺尊貴些，可要小心護衛著。”望望徐應元、王承恩，邁步出了殿門。
周王妃在庭院裡遙望南天，月落星稀，碧空澄澈，夜風乍起，一縷簫音斷斷續續，吹奏著一曲曲柔柔的吳歌，仔細聽來，依稀是《鳳求凰》、《上天台》、《阮郎歸》幾支曲子。周王妃也覺酸楚，腳步不由緩慢下來。簫聲混著晚開的花香，隨著微風盪漾、飄散。江南、江南、江南，那夢裡的江南，青山上的翠竹，石橋下的綠水，如霧如煙的梅雨，如醪如漿的米酒，秦淮河的歌船畫舫，歌船畫舫裡的絲竹之音，吹簫鼓箏的玉人兒，似近似遠，若隱若現。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
後花園裡，矗立著高聳的望吳臺。那是信王為周、田二妃遙望故園，以解思鄉之渴所建的。臺高十丈，四周圍有石欄，上面擺放石桌、石凳，是個賞月的好所在。田王妃並未坐在石凳上，而是斜倚危欄，輕輕吹奏，一腔柔情如怨如慕，都從簫中傾流而出。周妃拾階而上，輕聲喚道：“田妹！”
簫聲戛然停止，田妃轉頭迎上來，粉面上掛著幾顆瑩瑩的珠淚，月光映照，星星閃閃，“姐姐！”田妃縮著肩頭低低地抽泣。
周妃強作笑顏，勸慰道：“妹妹吹奏多時，想必也乏了，回去歇息吧！”
“王爺他可是有了訊息？”田妃抬起頭來，似有幾分欣喜。
“還沒有。姐姐深夜登臺，正要為王爺禱月祈福。”
田妃輕喟一聲，“王爺走時，妹妹立下誓願，在望吳臺上為王爺奏曲，不得平安訊息，決不停歇！”
“由姐姐祈福也是一樣。妹妹身子本來就弱，若王爺歸來，見妹妹焦慮得花容減色，教姐姐如何交待？”話到傷情，周妃眼圈不由紅了。
田妃淚水長流，哀泣說：“妹妹既不能為王前驅，就吹簫助姐姐禱月吧！”
周妃愛憐地說：“有妹妹奏曲，過往神靈必會保佑王爺平安的！”說罷，二人攜手來到香案前，一齊拜了幾拜。周妃焚香，合掌禱告，田妃含淚吹簫。香菸繚繞，冉冉升騰……微風遠遠地從天際吹來，高大的古樹搖擺著枝葉，發出沙沙的聲音，似乎要淹沒了幽幽的簫音，田妃用力吹來，忽覺心頭一熱，吐出一口血來，軟軟地倒在了地上，手裡緊緊地握著玉簫。侍女們急忙將她扶起，在石凳上坐了，取出帕為她揩了血漬。田妃花容慘淡，見周妃關切地看著自己，神色焦急，無力地笑道：“妹妹無用，心竟似要嘔出了！”
周妃忍不住哭道：“妹妹這般糟蹋身子，王爺知道了，必是不能安心的。”
田妃閉上眼睛，輕聲吟道：
望吳臺，望吳臺，
望吳臺上望夫來。
三更夫不歸，
心焦儂發白；
四更夫不歸，
肝摧泣血出；
五更夫不歸，
願作臺下鬼。
眾人聽了，一片唏噓悲泣之聲。周王妃憑欄遠眺，夜色茫茫，望吳臺高，卻望不到遠處的紫禁城，更望不到紫禁城裡的信王。啪地一聲，她轉頭看時，田妃腰間掉出一物，摔在臺上竟未破碎，原是隻青花小瓷瓶，兀自在臺上滴溜溜轉個不停。高時明俯身小心拾起，變色道：“田娘娘竟備下了鶴頂紅！”
周妃情知鶴頂紅乃是天下至毒的藥物，駭然地問：“妹妹怎麼竟尋此短見？”
“若王爺回不來，妹妹便要隨他去了。”田妃身子一歪，斜斜地倚在欄杆上，手中的玉簫直墜往臺下去了。
“細想起來，挾天子以令天下，倒是極其穩妥。若不扶持個尸位的皇上，怕是難以成功。方今天下，忠於大明的臣民何止千萬？四處所謂效忠爹爹，不過是迫於形勢，情非得已。更有那些反覆小人，朝秦暮楚，可共富貴不可共患難，斷不能信賴！可用之人，不過京師東廠、錦衣衛數萬而已，且不乏憑藉聖上之威，一旦事急，無有可用之將，更少可用之兵，為之奈何？”許顯純打破了屋內的沉寂。
崔呈秀反駁道：“顯純所言大謬！掌權奪位最怕的是那些忠臣，又怕什麼小人來？小人越多行事越容易。”
“願聞其詳。”
“小人本性原屬首鼠兩端，見利忘義，最易為我所用。只要給他們些蠅頭小利，他們便會如附骨之蛆、聞腥之蠅，趕也趕不走的。喜歡高官厚祿、榮華富貴，事情就好辦得多！”
“話雖如此，但如今的情勢自與先漢時不同，難以相提並論。”
“有何不同？”崔呈秀向前欠了一下身子。
“當時正所謂秦失其鹿，天下共逐之。秦自二世既已失去人心，以致天下群雄並起，人人皆可取而代之。如今大明江山已歷二百餘年，萬民尊仰，莫不以朱姓為正宗，怕是不容他人有異志的。”