天啟點頭，但面色悲愴，似是心有不甘，躊躇道：“傳位五弟倒也合乎情理，朕是擔心魏伴伴不願輔佐他，反而會害他性命。方才你說皇城已被封鎖，五弟又如何進得了宮？”
“臣妾以為五弟能夠進宮固然最好，皇上可當面託付。若不能進宮，皇上不妨草下詔書，臣妾自可設法將詔書送到信王府，他日金鳳銜詔，遍告天下，誰可更改？”
天啟無力地嘆息道：“傳朕口諭，命信王入宮覲見。”
張嫣看一眼高大的西洋教士進貢的自鳴鐘，合掌默默禱告：“若蒼天佑我大明，信王也該到了。”
剛剛定更，喊夜的宮娥手持宮燈和金鈴，在乾清宮門前列隊，口中高唱“天下太平”，向日精門、月華門走去，鈴聲與歌調相應和，餘音嫋嫋，不絕如縷。張嫣回望著寬闊的宮門，忽見陳德潤閃身而入，身後並無他人，心中惴惴不安，正待要問，陳德潤卻搶步拜倒，低聲哭泣道：“皇兄，臣弟來看你了！”說罷，俯在龍床邊不住流淚。天啟驚異來人的裝束，問道：“你是五弟麼，為何如此模樣？”
信王悲聲道：“漫說紫禁城，就是皇城以外也守衛森嚴。若非如此，怎能見得到皇兄？”兄弟二人相對而泣，大有人神相隔、天上人間之感。張嫣忙勸道：“皇上，信王既來，還是快將血書錦詔交付與他，再召當值的閣臣進宮草擬遺詔，以免遲久生變！”
天啟點頭，側起身子，拉著信王的手，將血書錦詔遞與他說：“五弟與朕同氣連枝，血脈一貫。朕膝下久虛，當由五弟繼承大統，五弟可要做堯舜那樣的聖君呀！”
信王將血書在黃龍緞子上的遺詔高舉在頭上，慌忙跪在床下，推辭道：“皇兄此話，臣弟萬死莫贖。當年朝野傳言國丈欲謀害皇兄，擁立臣弟，事過多年，至今想起仍覺心驚肉跳。太祖御撰《皇明祖訓》諭示：‘凡古王侯，妄窺大位者，無不自取滅亡。’臣弟謹記，時刻不敢有忘。太祖又諭：‘凡自古親王居國，其樂甚於天子，何以見之？冠服、宮室、車馬、儀仗亞於天子，而自奉豐厚，政務亦簡。若能謹守藩輔之禮，不胡作非為，樂莫大焉。’臣弟只想做逍遙快活的信王，與皇兄長伴，不想做什麼皇帝，總攬萬機，晚眠早起，勞心焦思，憂天下難治，慮黎民勞苦！”
天啟拍拍信王的頭，流淚說：“朕豈會聽信讒言而離間骨肉，當年朕可曾相信？如今朕不想讓出皇位，也不能夠了，朕已沒有多少時日，也捨不得你。”
“臣弟幼失皇父，全賴皇兄養育，不如讓臣弟代皇兄而死！”信王以頭觸地，淚如雨下。
天啟頷首道：“朕知道五弟的一片忠心，也足感寬慰了。”
張嫣見信王神色猶疑，急說：“皇上並無他意，若一味推辭，難道要將祖宗的基業拱手讓與外姓他人嗎？”
信王神情一肅，拭淚道：“臣弟不敢！”忙將血書錦詔收好，貼身藏了。
天啟喘息一會兒，笑道：“你可還記得當年，朕剛做了皇帝，你以為好玩兒，問朕可不可以也做一做，朕戲言讓你幾年，不料竟成讖語！如今你就要做皇帝了，有件事兒可要替朕辦好。”
“臣弟遵旨。”
“自古道長兄若父，長嫂若母，皇后深明大義，嫻靜莊重，極力勸朕傳位與你。日後五弟可要善視中宮，好生奉養，為朕彌補相負之憾。”交代完畢，唏噓不已，張嫣早已哭成了淚人。
首輔黃立極、次輔施鳳來二人自天啟病重之時，便在乾清門外的內閣值房內當值，一個多月來不曾離開半步，出不去紫禁城，其他閣臣也進不來。聞聽皇上詔宣，急急趕來，見西便殿裡只有皇上、皇后和信王三人，不覺愕然，忙跪請了安，見皇帝骨瘦如柴，形似鬼魅，竟又似比早間更加不如，心裡暗自悲慼。天啟抬手示意他倆平身，乾咳幾聲說：“中五、鳳來，朕欲傳位於信王，你們草詔吧！”
黃立極花白的鬍鬚抖動幾下，面容顯得更加蒼老，正了正頭上的烏紗帽，撣撣一品仙鶴補子服，叩頭說：“皇上聖體未能霍然勿藥，卻憂思祖宗基業，顧念天下萬民，微臣感激莫名。草詔一事，可要宣知司禮監？”
“朕想草詔後，再召魏伴伴等人來宣讀。”
黃立極回稟道：“自永樂爺以來，草詔要有內臣參與，閣臣筆錄，內臣加蓋御寶，已是我大明的成例。眼下內臣不知，尚寶監已然關閉，無法用寶，如何草詔？”施鳳來也推委說：“非是臣等不奉詔，實在是不合成例。”
“朕意已決，不必多言！”天啟用力過度，大口地喘氣。張嫣暗罵閣臣年老昏聵，只知明哲保身，不顧大體，也催促道：“事情緊急，可在詔書上加蓋皇上閒章，再有皇上親筆畫押，以密詔傳位。”
“這也是祖宗成例，趕緊辦吧！”天啟喘息更加急促，顯得疲乏不堪。二位閣臣對視一眼，忙將筆墨備好，凝神靜聽諭示。天啟看看跪在地上的兩位老臣，又看看皇后張嫣，不由流下眼淚，珠光滾動，反而憑添了幾分生氣。張嫣掏出絲巾，要給他擦拭，天啟搖頭說：“朕這一輩子歡樂夠多了，何妨流幾滴眼淚？朕心裡並非不知足，什麼也都嘗過了，該享樂的也享樂了。太祖爺總是感嘆做皇帝累，朕卻未覺出來，看來朕不是個好皇帝。”天啟自嘲地笑笑，話鋒一轉，似是不勝憐惜：“如今朕卻玩得累了，要將這個重擔交給信王。五弟，難為你了！朕沒有給你留下什麼，你多辛苦些，我大明的江山是高祖皇帝出生入死打下的，你要替朕守好，不要教朕對不起列祖列宗。廠臣忠賢、監臣體乾，還有中五、鳳來都是國家棟梁，都堪大用。”天啟一連說了這麼多話，累得伏倒在床上，大口喘息起來。張嫣急忙過來輕輕地揉拍著他的後背和前心。
黃立極接過施鳳來擬好的詔書，略略清一清嗓子，躲閃著環視了一眼，顫聲說：“皇上，臣等擬好了遺詔，請皇上御覽！”
“不必了！就唸與朕聽吧！”天啟緊緊閉著眼睛。
“奉天承運，皇帝詔曰：……若夫死生常理，人所不免，惟在繼統得人，宗社生民有賴，全歸順受，朕何憾焉！皇五弟信王由檢聰明夙著，仁孝性成，爰奉祖訓，兄終弟及之文，命紹倫序，即皇帝位。勉修令德，親賢納規，講學勤政，寬恤民生，嚴修邊備，勿過毀傷。內外大小文武諸臣協心輔佐，恪遵典則，保固皇圖，因佈告中外。”
“好，好！快用了寶吧！你們可要盡心輔佐儲君。”天啟挪動了一下頭。
鹹安宮裡，用繡著花鳥的紅色輕紗圍起了一個大幔，魏忠賢與客印月躺在幔中的大床上，正朦朧地要睡去，親隨太監王朝忠從門外喊道：“九千歲，王總管派人有急事稟報！”二人一驚，摟抱的雙手迅即分開，魏忠賢披衣而起，喝道：“命他進來！”
一個白淨的小太監戰戰兢兢地躬身進來，饒是知道有大幔隔著，也不敢平視，低頭垂目，細聲細語地說：“王總管派小的稟告九千歲和奉聖夫人，乾清宮西便殿傳出哭聲。”
魏忠賢急問：“可是皇上賓天了？”