祭拜了祖宗，又拜訪了族人親戚，如晴果真如李氏所言，賺得盆滿缽滿，大伯家和姑姑家，清一色男子，完全是陽盛陰衰。甚至知書的妻子劉氏接連生了三個帶把的，硬是沒弄個姑娘出來。
如晴的到來，不可謂不讓人歡喜。
海寧方家氣氛和諧美滿，方家人從上到下都愛說愛笑，其樂融融，待人大方熱情。拜方敬瀾所賜，這回老太太在見著族人妯娌時，腰桿兒都硬了幾大截。
不過，仍是有不如意的時候。
方家的偏支，方敬瀾的堂叔伯們可就沒那麼好打發了，這回老太太回來，其他偏支妯娌倒也捧場，前來方府與老太太相聚。
與老太太同輩份的還有二老太太，三老太太，及四老太太，如晴一一磕拜行禮，然後分別得到若干個荷包。
大抵是這兩天收厚禮收習慣了，三位老太太給的荷包，芯單薄了，使得如晴有種“這頭白磕了”的感覺。
方老太太也發現了，不過倒也不動聲色，有樣學樣，對三位妯娌的兒孫準備的荷包，也很是單薄。三老太太四老太太雖臉色難看卻也沒說什麼，而二老太太卻立馬發作了，陰陽怪氣地道：“大嫂子隨著瀾哥兒發達進京城了，出入的都是八抬大轎，前呼後擁，好不氣派。這從京裡呆過的就是不一樣，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，甚至連個下人都吃的比咱們還要好。光打賞也是真金白銀的往外使，怎麼對於自己的親孫子卻這樣小氣？難不成，大善人的名聲只是做樣子的不成？”
二老太太一席話，說得在場諸人齊齊變色，方華香忍不住皺眉道：“二嬸子這是什麼話，瀾兄弟在京城為官也不容易，這左左右右裡裡外外哪一樣不是靠銀子打點的，雖說當官看著威風，可瀾兄弟又不是那些沒起子的黑心肝，早晚貪得整身都是油，還不是本本份份靠朝庭奉祿吃飯？這一家子那麼多人口，要養活也是不易。再說這賞錢只是親戚間的情份，給是情份，不給也有不給的理兒，聽二嬸子這麼一說，好像此次前來，並不是來給大嬸子接風洗塵，反倒是一謂的要賞錢不成？”
不得不說，方華香這話說到點子上，二老太太被堵得半晌無語，最後只得惱羞成怒地道：“我就知道，咱們人窮志短，家裡沒個得勢的人，越發被人瞧低了去。如今，連個小輩都要指著鼻子罵。”
方華香慢條斯理道：“二嬸子這話我可不愛聽。要知道，當年大嬸子傢什麼底兒，那可是明擺著呢。當年大伯父逝去後，二伯父夥同其他族親長老說什麼大嬸子一介女流，又是繼室身份，無權過問大伯父身後遺產，非要親自入主中饋。幾乎逼出人命來。怎麼那時候就沒有人罵呢？”
廳中眾人聞言無不以不屑的目光瞪著二老太太，當年方老太爺逝去，留下還未成年的方敬滔兄妹三人，其他房的人便忍不住眼紅，紛紛想來瓜分財產，跑得最勤，也最無恥的便是二老太太家。當年方老太太與二老太太可謂是結下了血仇。這些年一直毫無往來，這回方老太太回海寧，她倒厚著臉皮來，一來就想著借兒孫輩向妯娌要賞賜，給少了反而不痛快。
這時候，方老太太慢悠悠道：“我記得當年我初嫁進方家時，老爺子都還在世，這家可是分得極是清楚。四房裡，就二叔家分得最多，怎麼到了現在，卻一味的叫窮了？”
一句話戳中二老太太的痛處，二老爺才疏學淺，成天只知道賣弄風雅，二老太太不理庶務，幾個兒女也不甚爭氣，孫輩卻是能人輩出，吃喝玩樂那卻是樣樣精通。
其實，早些年仗著父輩餘蔭，二房一家子也是快活光鮮了好一陣子，二老太太尤其眼紅方老太太京城達貴千金的身份，偏又總是拿方老太太只是個繼室的身份說事，妯娌間沒少發生齷齪。
老太太又冷笑一聲，揚眉道：“二弟妹口口聲聲說我小氣，才給這麼點賞錢。想必弟妹給晴丫頭的賞錢定是豐厚了。晴丫頭，把你二奶奶賞給你的荷包，當著大夥的面開啟來瞧瞧。”
一時間，眾人忍俊不禁，又同情的，有幸災樂禍的，還有臉色發青的。
如晴依言，開啟淺褐色絨布荷包一瞧，裡頭就躺著數枚銅錢。眾人嗤笑一聲，方敬瀾的妻子黃氏忍不住道：“我說二嬸子，前陣子二兄弟在外頭喝一次花酒都要花掉好幾吊錢，如晴再怎麼見外，總也是頭一次見面，怎麼就給這些來？您這麼做，豈不明擺著瞧不上咱家麼？”
二老太太氣得臉色鐵青，冷笑一聲，“沒錢打賞小輩，是咱家窮。被搓背脊骨也就罷了。可大嫂子如今發了達，又打賞些什麼呢？”說著冷笑著拿過立在身畔孫女手上的荷包，繡金絲錢的錦絨荷包掉出兩塊板指來，玉白色的，隱隱透出晶瑩的光亮，可不是什麼銅板之類的，居然是兩塊上乘羊脂白玉。
這回，二老太太鬧了個大紅臉，不消別人說，已是丟臉丟盡了的。
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所謂家家戶戶都有本難唸的經。海寧方家雖然過得小日子紅火，但也有煩惱事，那便是時常來打秋風的二老太太家。不過這回二老太太當著眾人的面鬧了個大紅臉，灰溜溜地走後，居然好些日子都沒來。為此黃氏忍不住感激老太太，說也只有老太太鎮得住那一家子。
哪知老太太搖搖頭，反而斥責起黃氏來：“親戚間有個三災八難的，相互幫襯也是情理之事。可救急不救貧，你這樣今天給面明天給柴的，沒得養大胃口反落不得好，何苦來哉？”
黃氏被說得面色訕訕的，忍不住辯解道：“老太太說的有理，媳婦也是這麼想的。可，可架不住他們一家子的死皮賴臉，不給就被說成勢利眼，偽善人，海車的接濟外人，卻不接濟自家人，沽名釣譽。給少了又被說成小氣。唉，反正呀，咱家是又出錢又出力的，仍是沒落得個好。”
“唉，皇帝都有幾門窮親戚，何況咱家。這些人躲不得，又罵不得，得，為了積善子孫，多少接濟些吧。不過也不能太由著他們了。得讓族長出面，敲打敲打一番。讓他們知道，咱大房的銀子也不是天上掉下來的。”
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果然，過了幾天，方敬滔便把族人都叫齊了，由族裡資格最老的老人家出面教訓二房一家子。訓戒二老太爺不思作為，只一味躺在溫柔鄉里，不思進取。又訓斥二老太太，不賢不慧無才無德，才使得家中破敗不堪。又喝罵小一輩的只知尋歡兒樂，一味的坐吃山空，與米蟲無異。最後又斥責這一家子，無臉無皮，只知一味的胡攪蠻纏，時常去大房家打秋風，你們不嫌害臊，我還丟人呢。族裡居然出了這麼個無臉皮之人。
最後，由族長髮表言論，再讓大房給一千兩銀子，尋常人家，省著些，一輩子都不愁吃用了。若再做個小生意，置些田產鋪子，日後定能衣食無憂。但拿了錢後，日後再也不許去大房打秋風。若有違背，立即收回銀子，並逐出方氏一族。
古代講究的是禮法宗族，宗族力量是很強大的。每個家族都以祖宗牌位多寡命其地位。一旦被逐，那絕對是丟人並讓人戳背脊骨的。二老太爺雖心裡不痛快，但這一千兩銀子對他們來說確不是個小數目，仔細算了下，至少也能用上三五年，倒也痛快答應，並簽字畫了押。
二老太太算術還是不錯的，雖然一千兩銀子看著多，但實際上也花不了多久。還不如隔個十天半月上大房家要一回米糧還來得實際。
估計族長也知道二老太太的脾氣，立馬又道，若是嫌銀子少了，咱們就算算先前欠的錢，看有多少了。咱們公平起見，一千兩銀子就來個多退少補。
二老太爺慌了神，他們父子平時候愛賭些小錢，沒少向親戚借銀子，若真要還，這一千兩銀子都不夠填，所以又瞪了二老太太一眼，連忙同意，不敢再有置喙的餘地。