方敬瀾從老太太那出來，夏季夜間的涼風卻生生把他吹出了一身冷汗。腦海裡回想著張姨娘的種種好，與老太太嘴裡及自己對周姨娘的深刻印像一一交織而過，心頭閃過矛盾與複雜。
慢步踱到怡情軒，裡邊正燈光大熾，而與之比起的烏蘭閣，卻只有零星的燈光，過往奴僕俱都清靜無一聲音響，老太太曾誇李氏：“雖脾性大了點，但治家理財倒是一能手。府裡的奴僕俱被管理得妥貼安份。”
怡情軒大門赫然在望，腦海裡回想著老太太剛才的話，只覺心頭複雜又緊張。複雜的是，他不相信知書達理又善解人意的張氏會是如此的居心叵測，恃寵而驕，緊張的是，萬一等下果真試探出如老太太所猜測，那對他也是個極大的打擊，這些年，他對張氏可謂是情深意重了。
門口守門的奴僕早就發現了自家老爺的，在心裡納悶今兒個老爺怎麼回事，怎麼來了怡情軒卻不進來，只顧在在外邊吹風。這奴才也是極為有心機的，遂奔了進去，凜了張姨娘。
那張氏聽聞方敬瀾在門口徘徊，心裡也略微緊張，連忙弄妥了鬢髮，迎了出來。
“老爺。”張氏聲音軟膩膩的，款款生姿地來到方敬瀾面前，玉似的面龐柔情似水，聲音更是輕言細語，她上前挽了方敬瀾胳膊，柔聲道：“老爺怎麼不進去？空在外頭站著做甚？當心吹壞了身子。”
說著便把他往裡邊拉去。
方敬瀾隨她走了幾步，看她步履輕盈，面容綺麗，唇紅齒白的，心裡果真冒出了狐疑。
張氏把方敬瀾扶進內房後，便親自倒了杯釅釅的茶來遞給他，方敬瀾正覺口渴，一口氣便喝得精光，張氏見狀，遂嬌嗔道：“老爺，這可是最頂尖的雨前毛尖，茶水可是清晨池子裡荷葉上的露珠收集的，這些日子以來，妾身每日一大清早起來採集，這麼些天也才採集了一翁，全都喝進老爺嘴裡了。老爺倒好，牛飲下肚，解了渴，卻把妾身的一片心意給白白糟蹋了。”說著背過背子去。
按著以往，方敬瀾肯定會好生哄她一番，然後再與她詩請畫意，作感激欣慰狀，但方敬瀾存有別樣心思，今日張氏在鏡子前還練無數回的含嗔帶怨、欲怒還羞的美態卻沒能打動了他了，反而上下盯著她。
張氏等了半天都沒等下期望中的待遇，不由大為納悶，轉過眸子，與方敬瀾的眸光對上，推了他，故作氣惱，“老爺這麼看妾身做甚？人家臉上又沒長什麼。”故作害羞地捂了面後，她又期期艾艾地問了起來，“老爺，老太太可否讓妾身做點兒差事？”方敬瀾沒有回答，而是盯了她白裡透紅的臉，悠然道：“老太太說持家可不是件輕鬆活兒，你這麼病弱副身子，受得了麼？”
張氏嗔怪地睨他一眼，嬌聲道：“老太太果真關懷妾身，可憐我以前不懂事，居然還誤以為她老人家厭惡我老爺，妾身經過這些日子養病，身子早就大好了。可以幫老太太太太分擔一二了。”
方敬瀾目光炯炯，“身子果真大好了？”
“哎呀，老爺，妾身真的好了呀，難道老爺還不知道？妾身日日服侍於您，老爺可是最清楚不過了。”
“既然身子爽利了，為何不去向太太請安？”
方敬瀾天外飛來一句話，驀地把毫無準備的張氏給打蒙了，她呆呆地望著方敬瀾，這才發現，他的面孔一直是板著的，從進門到現在，一直都是。可嘆自己一直沉浸在即將當家作主的嘉悅中沒有發覺。
饒是張氏如何能說善辯，方敬瀾這突如其來的發問，仍是讓她驚慌了下，半天找不到語言來解圍，方敬瀾把她的驚惶神色看在眼裡，心下冷了半截，說：“如今太太病著了，你一不去請安，二不過去服侍，當真是仗著我的寵愛不把任何人放眼裡了。”
方敬瀾從未在張氏面前如此嚴厲說過話，直把張氏嚇得心頭突突地跳，但她畢竟不是尋常人，經過剛才那一番沉靜，已能組織語言了，只見她未語淚先流，偷偷拿了帕子拭了淚，聲音悽切，“老爺這是在責罵妾身，不知輕重，恃寵而驕了？”
方敬瀾冷冷哼了一聲：“難道我還冤枉你不成？如善對太太說過的話，闔府上下的可聽著呢。”
張氏暗自魔牙，這才真是搬起石頭砸自己的腳了，但她面上卻楚楚可憐地道：“老爺，妾身身子確實已大好，但之所以沒去向太太請安，也是因為太太病著了。闔府上下誰人不知太太對妾身惱恨異常，妾身怕過去侍候太太，不但沒能把太太侍候好，反而還會害得太太見著我動了怒誘發病情，這可是妾身的罪過了。是以，妾身這才斗膽，頂著一身的穢語沒去太太那。”
然後偷偷望了方敬瀾，委屈地哭道：“老爺就是因為這個惱恨妾身了？妾身冤枉呀，老爺，自從妾身委身老爺至今，一直本本份份做人，安份守已，從不生事，可嘆妾身卻是個命苦的，太太惱恨我厭惡我也就罷了，怎麼老爺也存了這個心思？老爺，妾身委身與你，伏低做小，受盡委屈也不怕，只為著老爺對妾身一片真心，怎麼，怎麼如今卻卻如此待我”說著捂著帕子嗚咽起來，哭得好不悲切。
張氏使出她百拭百靈的無比哭功，料想方敬瀾肯定會受她打動，但沒料到，她哭了半天，卻沒見動靜，不由愣住了。
方敬瀾把她的動作看進眼裡，心頭是真的涼透了。老太太果真料事如神，這張氏，說話，行事，做派，確確實實與先前的周氏一般無二。
先前周氏在父親面前也是這般委屈求全，楚楚可憐。