喝了水，女子情緒穩定了一點：“大哥，你先把孩子抱著，我已經沒有什麼力氣了。聽大人說，小孩生下來要先喝點水。他哭，你就喂點水。”
沈雲善彎下腰，戰戰兢兢地從女子懷裡接過嬰兒。他感覺到嬰兒軟軟的，就像一塊沒有骨頭的肉。
女子聲音虛弱地問：“ 大哥，這兒是什麼地方呀？”
“陳家港。你是哪裡人？父母是幹什麼的？怎麼坐在這舢板裡呢？”沈雲善連珠炮似地問道。
“我是海州人，父母做生意。昨天我們一家三口人坐船到頭罾舅奶家。沒想到夜裡遇到大風浪，船眼看就要翻了。”女子道。
“不錯。可我剛聽海邊人說，海里的船是不讓女人上的，尤其是懷孕的女人。”沈雲善道。
“是這樣的，”女子繼續道，“我父母給了船老闆加倍的錢，他才答應的。
我從沒見過那樣大的風浪，嚇哭了。船老闆便怪罪於我，說我是個晦氣鬼，要把我扔到海里祭龍王。”
“不錯，”沈雲善點頭肯定道，“我也聽海邊的人說，龍王喜歡娶年輕漂亮的女子。
人們必須每年選一個美麗的姑娘，把她打扮得花枝招展的，投到海里去給龍王做媳婦。”
嬰兒在沈雲善的懷裡又大聲啼哭起來。
沈雲善學著女子那樣用水喂嬰兒，然後，脫下自己的上衣抱著嬰兒問：“這個小孩是你生的嗎？”
“是的。等到醒過來時，我發現小孩已經出生了。老天爺啊……”女子說完放聲痛哭。
“後來呢？你怎麼到這舢板裡的？”沈雲善問。
“我母親對船老闆說，願意花錢買下他的舢板，把我放在這隻舢板裡面，讓我生死由命。”女子說著，睜大眼睛望著沈雲善。
這雙眼睛又大又明亮，閃著晶瑩的淚花。
沈雲善心裡為之一振，自言自語道：“我明白了。船老闆一定收了你家不少錢。這舢板是你的了。這麼大的風浪，沒把舢板掀翻了，算你命大。”
“嚇死我了。”女子戰戰兢兢地繼續說道，“風浪鋪天蓋地，舢板隨波逐流。我害怕極了，就閉上眼睛，聽天由命。”
“聽你說話的水平真不低，你應該是讀過書的吧？”沈雲善笑著說。
“是的。小時候，我上過兩年私塾。”女子答道。
“這該死的船老闆！”沈雲善咬牙切齒地罵道，然後又說，“別哭啦，出來跟我去找你父母啊！”
“大哥，我是個癱子，不能走。”女子垂眸黯然道。
“什麼？”沈雲善感到非常失望，不願相信眼前這年輕美貌的女子竟是個殘廢。