“獵人騎士團上瓦爾加，獵人禁止在領地裡自由行動的條文已經廢除，況且圈外非我領土，如有行動，可不必再向我申請批文，只是圈外兇險，惡魔肆虐，眾兵士當注意安全。”
貢·迦納·阿託利斯國王坐在圓桌王座上俯視著宮殿上的兩個人，他只有坐在圓桌上的時候身份地位才與眾騎士平等，而王座之上，只有阿託利斯王室一人。圓桌和王座是分開的兩個詞，阿託利斯站在王座上的日子已經有八百多年歲了。
霍伊格雷·瓦爾加和戴亞娜·諾披著最低等的法師袍，從眾大臣面前一一走過，站在大殿中央，將右拳貼在胸前，行了一個騎士見面禮節，“國王陛下貴安，瓦爾加前來，順便還要拜訪一位老朋友。”
“不知是那位老朋友，是否再殿上？”
貢·迦納的年紀並不老很，只是留著蓬鬆的曲捲頭髮以及蓄著曲捲的鬍子，讓他看起來一下子老了二十多歲。
霍伊格雷並沒有說是誰，而是繼續道，“我給陛下帶來了一些禮物，已經在殿外等候了。”
“拿進來吧。”
在霍伊格雷的示意下，一百名武士將二十五個木箱二十五封泥壇抬了進來，此時的眾人都議論起來，有人甚至皺起眉頭，露出不屑的神色。
武士開啟一個木箱，裡面竟然是一箱鍛造精簡的鋼劍，武士又開啟一口泥壇，頓時大殿被一股濃烈的酒氣籠罩。
一些新上任的大臣變了臉色，這都是幾百年前獵人進貢的禮節了，不過這些人並不知道，這些禮節已經延續用了幾百年，從獵人行動受到條文限制之後，這些禮節都不為外人知曉了。
“給國王陛下祝個年安。”
貢·迦納這時從王座上走下來，圍著那些木箱道：“這些莫非就是鑄匠大師艾爾伯克親手打造的百鍊鋼劍？”
他走到泥壇前，用圓潤的鼻子嗅了嗅，“這些難道就是全天下最烈的冰天源？”貢·迦納的眼神充滿興奮。
“並不敢保證每件都是出自艾爾伯克之手，並不敢當天下第一烈酒。”霍伊格雷道。
貢·迦納道：“如果有時間，拜訪完朋友之後，可以到我的園林裡來，我也有一件禮物送給你們。”
霍伊格雷躬身致謝。
他轉身的時候，順便掃了一眼大殿，西蒙·伯格魯公爵站在石階的一根柱子下，笑眯眯地看著他，霍伊格雷只是目光淡淡地掃過，往宮殿外走去。
走出宮殿，轉過右側的石梯，大法師瓦里·艾格文突然出現在他們面前，他的法杖上鑲嵌著十二顆珠子，每顆珠子都散發著不同法則的秩序波動，戴亞娜能察覺到這些波動的力量。
大法師披著他那件破舊卻不失典雅的粗布法袍，突然現身再次，倒不像是碰巧路過這裡。
“大法師。”霍伊格雷微微欠身，出於對長者的尊敬，跟在後面的戴亞娜也微微欠身。
“霍伊格雷·瓦爾加，你今年還打算去圈外嗎？”
艾格文法師那頂大大的尖帽完全將他的面容遮蓋住，聽那滄桑沙啞的聲音，像是個迂腐的老頭。
“我有個朋友還在外面。”霍伊格雷只是這麼說。
“你難道不知道你們現在的處境，國王陛下並不打算援助你們了，此途兇險。”
“我們會小心的。”霍伊格雷表示出感激之意，禮節地與大法師擦肩而過，就像並不熟也並不陌生的人，碰巧見面後的簡單道別。
艾格文並沒有擋他們的去路，但他也並非碰巧路過這裡。
“如果可以的話，在拜訪完朋友後，就不要再到王宮園林去了，我最近感覺到那裡傳出來一些奇怪的秩序波動。”
走過這後，艾格文大法師才道。
霍伊格雷微微停頓了腳步，隨後繼續往前走。
過後，霍伊格雷才問，“你有沒有察覺到大法師說的園林裡的異動？”
戴亞娜搖搖頭，“間隔太遠了，地圖上標明從宮殿到園林大概有一里距離，而且宮殿的牆壁上有屏障，一些秩序法則是無法透過來的。”
“你覺得我們該不該去見阿託利斯陛下？”霍伊格雷問。
戴亞娜說：“如果可以接近園林，或許能察覺大法師說到的異動，但是如果去了，也可能將獵人帶進深淵。”
霍伊格雷道：“我們的腳已經邁進深淵了，這是個將死之局，如果去了，或許能找到一絲線索。”
“對了。”霍伊格雷突然問道，“剛才在殿上，你有沒感覺到一些奇怪的事。”
“什麼奇怪的事？”
“從我接任獵人的領袖位子到現在，已經快十二年了，這些年來，每逢到‘年夜’的時候，我都會帶一些東西當做禮物，有時候是我們沿路買到的當地特產，有時候是我們獵人自己製作的金傷藥物，有時候向鑄匠師訂購刀劍。
十二年裡我有四次是把從艾爾伯克那訂的劍和我們獵人自己配釀的冰原酒作為禮物，這四次阿託利斯陛下都在說同樣的話。”
“這有什麼不正常的麼？”戴亞娜思索起來，卻沒想到答案，她說，“這是人類對於禮物感到滿意的表現。”