李乘風、羅幽蘭都有點不信,可是兩人嚇得這般模樣,那面潭邊,又明明有一汪水跡留在那兒。正在疑神疑鬼當兒,忽聽得對面山崗上,傳來一種又宏又壯,又慘厲的嘯聲,連羅幽蘭聽得也有點毛骨悚然,身邊幾名家將和那婦人,一發嚇得手腳發抖。
李乘風猛地記起自己在藍獅城異龍湖畔嶺上,第二次單獨去和羅剎夫人會面時,也聽過這種嘯聲——是玉獅穀人猿的嘯聲!羅剎夫人既然一路暗記引我們到此,此刻崗上起了嘯聲,定然羅剎夫人帶人猿們來迎接我們了。
正待向羅幽蘭說明就裡,身後黑沉沉一片松林內,突然發出一陣洪鐘似的笑聲。大家急轉過身去看時,只見樹林內現出一個發眉皓然的老道士,步趨如風,飄然而出。
羅幽蘭老遠已看清來人是誰,只喜得她啊呀一聲,嬌喊著:“父親!怎的你老人家會在此地?”
便在這一聲嬌喊中,一頓足,飛一般縱了過去。到了老道士身邊,小孩子撒嬌般,抱著老道士大腿跪了下去,高興得淚珠兒直迸,話都說不出來。而且她一路喬裝男子,說話時大著舌頭,此刻真相畢露,想改變嬌音,情形非常可笑。
原來這位老道便是桑薴翁,羅幽蘭、李乘風二人,萬想不到在這種地方會碰到自己父親和丈人。李乘風也喜出望外,慌趕過來拜見這位通權達變的泰山。
在桑薴翁雖然想斷絕俗緣,無拘無束的逍遙於名山勝境,無奈一見到這對可愛的嬌女嬌婿,不由他不銀鬚飄拂,笑得閉不攏嘴。這次會面,在李乘風、羅幽蘭二人,出於意料之外,在桑薴翁卻在意料之中。
桑薴翁說:“時已不早,此處非談話之地。這兒茅篷,是羅剎夫人暫時安置人猿之地。你們快跟我走罷!”
李乘風忍不住問道:“聽岳父口氣,似乎已知道羅剎夫人的行蹤。我們剛才還聽到人猿的嘯聲,怎的她不露面呢?”羅幽蘭一聽他惦記羅剎夫人,便向他盯了一眼,嗤的一笑。
桑薴翁笑道:“你問她嗎?這位奇特的姑娘,大約世間上,再也找不出第二位來。連我也被她鬧得莫測高深了。說來話長,我引你們到一個地方去,便是這個地方,也是她替你們安排下的。我們到了那兒,再細談罷。”
於是李乘風、羅幽蘭指揮三個家將和那婦人,依然背上行旅,跟著桑薴翁走入谷底一片松林。走沒多遠,從一座插天峭壁下面的仄徑上,轉入窄窄的一條天然磴道。曲曲折折盤過一處險怪的巖壁,上下巖壁,翠葉飄空,朱藤匝地,盡是龍蛇飛舞的盤藤,擋路礙足的。似乎新近才用法掃除,開闢出一條鳥道來。
桑薴翁當先領路,走盡這段礙道。從巖壁間幾個拐彎,忽地眼前一亮,巖腳下露出銀光閃閃的一道寬闊的溪澗,如鳴錚琮,而且溪澗兩岸,奇巖怪壑,犬牙相錯。這條山澗,也隨著山勢,變成一轉一折的之字形。
兩面溪岸,雜花恣放,嘉樹成林,許多整齊幽靜的竹籬茅舍,背山面水,靜靜的畫圖一般排列在那兒。紙窗竹牖之間,已隱隱透出幾點燈光,茅舍頂上,也飄起一縷縷的白煙。似乎村民正在晚炊,景象幽靜極了。只有那面靠山腳的溪澗中,時時發出一群輕脆圓滑的歡笑聲,和拍水推波的嬉水聲。隱綽綽似乎有幾個青年女子,在那兒游泳為樂。因為兩岸高巖夾峙,日已西沉,遠望去霧影沉沉的已瞧不清楚了。
桑薴翁領著他們走下巖腳,沿溪走近村子,立時從各家茅舍竹籬內,湧出不少男女老幼,俯伏於地。男的頭纏白布,身披黑巾;女的繡巾網發,紅花插鬢,身上花花綠綠,短衫花裙,細腰白足,年輕的女子潔白瑩潤,亦有幾分丰韻。等著桑薴翁領著一班人含笑點頭過去,才站起來悄悄退入屋內。
桑薴翁走到一房最大的乾淨茅屋,門內兩個青年女子,笑嘻嘻的飛舞而下。原來這種茅屋,都是臨空搭就,下面打著木樁,樁上再鋪厚板。上下分作兩層,下層也有三四尺高下,攔作豕圈雞柵,上層才是住室。門前還留出餘地,有扶欄長廊,中設幾級臺階,可以上下。兩個女子蝴蝶般從臺階上搶下來,分立兩旁,伏下身去,似有肅客之意。
李乘風等跟著桑薴翁走上臺階,進了屋內。一瞧這所屋子,用木板隔成好幾間住室,室內非常清潔,腳下一律鋪著細草編織的草蓆,並無桌椅。
桑薴翁吩咐隨從的家將們,在進門一間屋內卸下行裝,適意坐地休息。自己領著李乘風、羅幽蘭進第一間室內。這間室內,居然在草蓆上放著一張白木矮桌,桌上擱著一具油燈。圍著矮桌設著幾個厚厚的蒲墩,三人便在蒲墩上坐了下來。
門外迎客的兩個青年女子,一個提著熱氣騰騰的一木桶滾水,把一桶水放在桌邊,一個捧著木盤,盤內盛著米飯、鹽粑和椰瓢、木杯、竹箸等吃用傢伙;從盤內拿出來,分配在各人面前。一對滾圓靈活的黑眼珠,瞅瞅李乘風,又瞅瞅羅幽蘭,嘴上咭咕呱呱說個不停,笑個不停,一派天真無邪的神氣。
羅幽蘭細看這兩個女子,一般的圓圓的面龐、白白的面板、彎彎的細眉,笑起來露出一排瑩潔的牙齒,非常可愛,卻聽不懂她們的話,暗道:“我生長敵窟,卻從來沒有聽到過她們這種語言。看她們體態衣服,好像是黑石帝國之人,細看卻又不是。一忽兒又進來一個白巾葛衫的老人,頭上頂著一大盤熱氣騰騰的獸肉,上面插著三柄小叉子,是用堅竹削成的,先在門口跪了下去。屋內一個女子趕過去,把他頭頂一大盤肉,雙手端了過來,放在矮桌上。
那跪在門口的老人,突然張嘴說出一口流利的紫雲帝國的語言來,他說:“老神仙,這是我們新獵來的香鹿內,是這兒最有名的美味,請老神仙和貴客們隨意點飢罷。”