小
雨好像停了。阿霓牽著周由，踏著灰黃而光滑的花崗石路面、穿過溼漉漉的小巷，在一幢小樓前站住了。大門外面是一扇特製的鐵柵欄防盜門，開啟防盜門，裡面又是一扇包裹著厚鐵皮、釘滿鐵釘的木門。阿霓用雙手費力地推開了大門，然後轉過身小心地重又將大門關好。周由感到不是到人家去做客，而是到一座監獄去探監。他忍不住問：
“阿霓，你們家幹嘛防守這麼嚴啊？”
阿霓吐著舌頭說：“現在小偷多得來，還有強盜呢，旁邊那幾家鄰居都被人偷過。我爸爸媽媽都怕小偷。”
周由抬頭，只見院牆老高，牆頂上圍著一排書脊狀密密豎立的瓦片，牆下是一個幽靜的小院。窗下種著一棵粗壯的桂花樹，樹幹底部覆蓋著一層綠絨般的青苔，樹下有一方青灰色的石桌和三個石凳。鵝卵石鋪成的曲徑兩邊，種滿了一叢叢墨綠色的蘇丹草。小院子散發著陰溼的苔蘚和泥土的氣味。周由立即就喜歡上了這個袖珍蘇州園林。他想，若是在秋天的月夜，和阿霓一家人坐在桂花樹下品茶論畫，定有一種他尚未體驗過的蘇式情趣和享受。
阿霓又用力地開啟了小樓一層的兩道門，周由跟著她走進了樓下的客廳。客廳十分寬敞，顯然已被精心裝修改造過，接近木料本色的護牆板，淺黃中隱隱現出褐色的木紋，倒像是一個巨大的畫框，襯托著牆上幾幅顏色暗淡的國畫山水和書法條幅作品，傳遞出年代久遠的氣息。地板也是本色的，只在沙發前面，鋪了一小塊色彩絢麗的地毯，圖案是地道的波斯風格。窗下有一隻紅木花架、一盆墨綠的蘭花，花盆是白色的細瓷，那盆蘭花修長的葉片，悠悠地垂墜下來，含蓄不語悄然壁立。整個客廳的格局，中西合璧、老宅新飾，清潔中透著素雅，一看便是個家學淵源、殷實富裕的江南知識分子家庭；客廳北牆有一扇雕花窗格，窗下可望見那條靜靜的小河，河對岸則是水巷那邊的民居，斑駁的牆皮和翹角屋簷，在雨後的水汽中飄忽不定，既遠又近。
周由恍然覺得自己像是走進了剛才在河邊畫的那幅風景之中，看來他今天上午的感覺並非空穴來風，一種更為奇妙的想象開始襲擊他了。
周由踏入阿霓的家門還只幾分鐘時間，阿霓已經領著他參觀了整棟小樓。客廳旁邊是書房和小餐廳，後側走廊有廚房和洗手間，窄窄的栗色樓梯上面，是阿霓和她父母的兩間臥室，中間是小客廳。周由在臥室門口探頭看了一眼，出於禮貌沒有進去，只看見牆上掛著幾隻花梨木的畫框，鑲著幾幅油畫作品。燈飾和傢俱以乳白色調為主，他發現樓上房間的佈置風格，完全是歐式的。就在小客廳挨著阿霓房間的牆上，周由看見自己那幅從畫報上剪下來的得獎作品，被掛在一個不起眼的角落。這多少使周由有些興奮。
阿霓已興沖沖抱著一大摞畫簿和畫稿來給周由。周由看了看錶和室內的光線，對阿霓說，還不如趁著這光線先畫肖像，等會兒再教畫。阿霓便將椅子搬到窗前，用一種很舒服又自然的姿勢坐了下來。顯然已經不止一個畫家畫過她了。
周由開啟畫箱，先把上午畫的風景寫生連同畫板一起抽出，斜靠在窗臺上。然後開始鋪上新的油畫紙，給阿霓畫頭像。周由離阿霓很近，他要把她的美妙之處一筆筆細細地畫出來。
“噯，叔叔你請等一下。”阿霓忽然從椅子上跳下來跑開去。一會兒，拿了一隻玻璃盒子過來，湊在周由面前說：“叔叔你吃不吃粽子糖啊？我頂喜歡吃蘇州粽子糖了，裡面有松子，你看，一粒粒透明得像琥珀一樣的……”
周由留意地看了一眼。確實如阿霓所說，那三角形的糖粒嵌著透明的松仁，撲來一陣清涼又清爽的香味。他對阿霓說，其實畫畫的人，面對一件好東西，常常是用眼看比用舌嘗更有滋味。
“那我就不用嘴巴吃了，用眼睛吃，阿好？”
“我一邊畫，你一邊可以聽音樂的。”
“不，我要和你談天。”
周由在找形方面的功底，還在他十七歲的時候就已基本過關。他很快找準了阿霓面部幾處關鍵的形，就立即著手鋪色了。最令他吃驚的，是阿霓膚色的半透明感，凡是著光處，透明度就加大，而逆光的耳垂和鼻翼，透明得連裡面細小的血管都清晰可辨；整個面孔以鼻樑為中心，透明度依次向外擴散，慢慢暈潤到輪廓線為止。真像是一粒飽含果汁的新鮮奶葡萄。
周由剛從乾燥的北方來到溼潤的江南，看慣了北方妞粗糙乾澀的面板。然而這會兒在阿霓面前，他的眼睛忽然清亮起來，他覺得不僅是眼睛清亮了，連全身的感覺都清亮了。這幾年來，在周圍日漸汙濁、唯利是圖的環境中，他常常覺得自己的眼、心、肺、血，甚至畫架和畫布都漸漸汙濁起來，他頭腦中那塊原本潔淨的精神綠洲，已被來自各方的汙染源暗中蠶食。而面前幽靜的小院和純淨透明的阿霓，恰是他渴望的清亮境界。他覺得自己的畫風從此將進入一個色彩清亮明麗的時期。畢加索曾有“藍色時期”和“粉色時期”，他也許將會有一個色彩透明期？周由激動得手筆微微發抖。他不僅尋到了美的感覺，還走近了一種新的畫風。
一年多沒有在這樣的心境中畫畫了，周由的畫興極濃。阿霓美麗的頭像漸漸出現在畫面上。他用二號小筆，像微雕一樣，屏息斂氣，進入最後的細部描繪，畫著那兩粒野山葡萄似的眼睛，以及那兩道漆黑的秀眉。他畫了幾遍，終於停下筆來，退後幾步眯眼看著畫面的色調關係，又睜大眼看著區域性筆觸的銜接變化。他深感滿意，總算是把自己的感覺表現在畫面上，就差衣飾和頭髮了。他看看錶，讓阿霓站起來休息，阿霓跑過來看畫，竟高興得叫了起來：
“這麼漂亮啊。叔叔你的畫真乾淨，顏色用得這麼薄，像是半透明的。”
“你喜歡嗎？”
“太喜歡啦，我有好多幅頭像呢，沒有一幅比這幅好。陸老師給我畫的，一點也不像我，顏色用得很厚很髒，一點也不好看，我都不願意掛在牆上。叔叔你怎麼畫得這麼好？你教教我吧，看了你的畫，我都不敢畫畫了……”
“慢慢來，你還小，先得把基本功素描畫好，畫畫其實不是用手，而是用心、用腦……”
門鈴響了，阿霓跑到門口的貓眼去張望，一會兒把阿秀帶了進來。阿秀解釋說，她是來看阿霓的，因為阿霓還從來沒有把一個“男的”帶回家裡來過，她有點不放心，還給阿霓的父母打了電話。阿秀看了畫，也連聲說好，她說這幅畫比阿霓還好看。
阿霓又回到椅子上，她知道再有半小時就可以結束，現在可以亂動了。她是個有經驗的小模特，周由為她作畫覺得很輕鬆。
到傍晚，外面的鐵門響了。阿霓叫道：爸爸媽媽回來了！阿秀迎出去開門，周由已在收筆。他想阿霓的父母也一定會喜歡這幅畫的，有了這幅畫，他大概不會受到冷遇。出於職業習慣，他很想見見生下這樣美麗女兒的夫婦。
門口進來一位中等身材、健壯結實、彬彬有禮的中年男子，滿面笑容，一副學者風範。身後是一位中年婦女，戴著一副大寬邊眼鏡，低低地架在鼻頭上，使得整個臉型看上去有些彆扭。她頭上扎著一條暗灰色的舊紗巾，系得很低，遮住了大半個前額，連眉頭也被遮住了。臉的輪廓有些像阿霓，但眼裡像是揉進了沙子，半眯著，樣子很老氣。她身穿一件寬大的舊風衣，身材差不多和她丈夫一般高，但看不清體形。周由深感失望：這難道就是阿霓的媽媽？母女兩人真有天壤之別啊。他覺得這一天的感應處處靈驗，但到此大概就要結束了。
阿霓像小主人似的，為周由和爸爸媽媽相互作了介紹。阿霓的父親吳奐雄大夫緊緊握著周由的手說：“幸會幸會，歡迎你啊，北京的畫家。噢，這位是我的夫人秦水虹。”他的話有濃重的蘇州口音。秦水虹禮貌地微笑著向他點點頭說：“謝謝你能為阿霓畫像。”周由覺得女主人的嗓音非常甜美，帶有一點吳語尾音的普通話裡，有一種江南女人特有的柔情。當他握著秦水虹的手時，他感覺比阿霓的手更溫軟柔潤。他剛想低頭去看，那手卻已縮回去了。
時近傍晚，室內光線暗了下來，阿秀想要開燈讓他倆看畫，阿霓連連擺手說：“讓爸爸媽媽到窗戶這邊來，燈光下看不出顏色的大效果啊。”
老吳和水虹站在女兒肖像前仔細地看著。老吳的眼睛像是有點溼潤了。他不停地說：“太好了太好了，這就是我的寶貝阿霓，爸爸想你的時候，你在爸爸心裡就是這個樣子咯。”
“爸爸，叔叔說，這幅畫的名字就叫小葡萄，新疆無核葡萄。”
“太對了，就是無核葡萄，阿霓是甜甜的葡萄姑娘，阿霓的肉是葡萄肉做的，我親一口阿霓，就像喝了一口葡萄酒。周由你真厲害，一下子就抓住了她的特徵。她要是不學繪畫，我們一定會讓她去學舞蹈的。”老吳又湊近畫面，看了又看，愛不釋手的樣子。“周由，謝謝你了。”老吳由衷地說。“這幅畫，阿好送給阿霓，噢不，對不起，是不是可以賣給我？我，我和她媽媽實在太喜歡這幅畫了。”