格楞次託著下巴想了想，忽然一拍大腿：“有了！你轉過這個雪窩子，往北走五十里便是老爺山。那兒有很多倒賣藥材的人，你問問他們或許知道了！”
李殘立刻就要動身，這位善良的牧民給他準備了棉袍和一皮囊熱奶茶。李殘要付銀子，他卻說什麼也不肯收。李殘只得道了謝，與他依依惜別。
行了只二三十里，李殘便看見一座高山如同擎天的玉柱般直插雲霄。根據格楞次的資訊，這顯然就是老爺山了。他來到山腳下，只見許多人揹著編筐來來往往。這**漢人等俱全，大多數都在專心致志的討價還價，語言不通也無所謂，只要手勢能懂就可以了。
依山而建一座小鎮，顯然是為這些採藥人服務的。
李殘找到藥鋪，對掌櫃的道：“勞駕問您個事兒，您這兒可有千年的雪蓮嗎？”
掌櫃的一聽，頭搖得撥浪鼓相似：“沒有沒有！千年的雪蓮，你要吃了做神仙嗎？”
李殘道：“我家人病了，等著這東西救命呢。”
掌櫃的道：“這麼跟你說吧，別說千年雪蓮，就是普通雪蓮也金貴得很，二錢金子能換一株就不錯了！
我做生意這麼多年，千年雪蓮也只是聽說過沒見過。”
李殘想了想，指著老爺山道：“這山上可有嗎？”
“你要在老爺山上採雪蓮，可是來錯地方了。”掌櫃的忽然撥弄了幾下算盤。
“這山上只有蟲草。你看，來來往往的都是各地販蟲草的商人。我看你既然來了，倒不如試試去挖蟲草。蟲草對我們白虎番來說跟黃金差不多，到哪兒都能換錢。你有了錢，不是想買什麼都行嗎？”
李殘想想似乎也是這麼個理兒。便道：“好，我就去採蟲草。請問都需要什麼工具？”
掌櫃的拿出一套護肘護膝和籮筐，道：“這些你拿去用，不收錢。只是採到蟲草別忘了賣給我就好。”
李殘便戴上護具，背起筐往山上去了。時值二月，中原已是春暖花開，雪山中卻仍奇寒徹骨。但春意是擋不住的，一些綠油油的小草已在冰雪中發芽。而寶藏般的蟲草就藏匿在其間。
蟲草學名冬蟲夏草，可以益腎祛勞，尤其是補肺的聖品。但此物冬時為草，夏時化蟲。變幻無方，極難尋覓。採藥人常常數月僅能覓得一二棵。
李殘放眼望去，只見上百人，一動不動的趴在冰雪中，一寸一寸搜尋著下面的土地。
李殘走近一個人道：“這位大哥請了，敢問蟲草長什麼樣子？可否讓我見識見識？”
那人抬起頭來，戒備的望了望李殘：“蟲草長什麼樣都不知道，你還過來挖？去去去，別搗亂！”
李殘吃了個癟，繼續往前走。過不多時，忽聽一人發瘋似的大喊：“我找到了，我找到了！”
所有人全都抬起頭來盯著那人。只見他手中捏著細細的一隻蟲子，其中半截還連著泥土。
李殘心想：趴在地上找這麼小個東西，我得找到哪年去？
想罷他提起氣來朝山上一路狂奔，直到耳邊已有白雲掠過才停下。他找到一處空曠的地方揮出單刀，用力向下一劈。