建安三年，後將軍曹昂奉司空將領，與裨將軍徐晃各領本部軍馬，走潁川，魯山，直奔宛城。這一戰雖然以曹昂為主將，但徐晃能力超卓，自元年歸附曹操帳下後，便深得曹操讚賞。所以對於他的意見，曹昂也深以為意。
徐晃相貌清秀儒雅，望之如一飽讀詩書的中年書生，三縷黑鬢飄飄灑灑，梳理得十分光亮整潔，一身白袍戰甲，獅帶圍腰，手中執著一柄寬板巨斧，斧頭前段露出鋒刃如同錐子，令人望之，心中驚懼。
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“徐將軍，依你之見，此番征戰我等當如何退敵？”一路上，曹昂與徐晃交談甚歡，徐晃生性爽朗，為人正直，且深通兵法韜略，曹昂一路上與之交談，所得甚多。
“咧哈哈哈”只見徐晃爽朗一笑，高聲道：“那依將軍之意，你我又當如何？”幾日來二人混的極為熟稔，只見曹昂輕笑道：“是曹昂先問的將軍，怎麼你反倒問起我來？”
“咧哈哈哈，將軍為主，徐晃次之，自是以將軍之意為主。”曹昂看著笑聲獨特得色徐晃，不由的無奈一笑，接著沉言道：“依曹昂之見，此番對戰蔡瑁，退其兵為次，安荊州之心為主。”
徐晃聞言似是極有興趣，呵呵笑道：“將軍此言有趣，只是我等此番只是驅敵，並非奪取荊州，何以有安荊州之心為主一說？”
曹昂聞言，還之以笑道：“徐將軍，荊州地大物博，國富民強，你說我們當何時收復此地為最佳時機？”徐晃聞言撫須笑道：“自是當在北方大定後，再南下攻取荊州！”
曹昂額首道：“既如此，則我等又當如何在北方大定前，讓荊州身處其外，不和我等為敵呢？”徐晃乃是曹魏五子良將之一，只消曹昂提點數句，便隨即瞭然，聞言點頭道：“不錯，退敵事小，但也不能打的太狠，與劉表結下過大仇怨。如此，這個尺度，便不好掌握了。”
曹昂笑道：“不錯，所以這件事，便須得我們好生策劃了。如曹昂所算不錯，要與劉表兩不相侵，此事只怕須得在蔡瑁身上。”
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大軍到達宛城之日，已是數日之後，此時的張繡軍與蔡瑁軍以試探性的稍戰幾場，可謂各有勝負。待曹昂，徐晃與隨軍從徵的司馬懿來到城門口後，便見張繡親自出來迎接，“哈哈，大公子一路遠來辛苦，繡略備薄酒為公子洗塵，大公子，請！”
還ting會來事的，曹昂不由搖頭一笑，邁步與張繡等人同入宛城，一路之上，張繡身後的一員彪形大漢吸引了曹昂的目光，只見此人面帶虎鬚，有稜有角的肌肉，面色烏黑，面板粗糙，頗有幾分猛士資質。
“大公子，此次荊州軍北上，來勢洶洶，頗難抵擋，張某與其交戰數次，可謂勝負各半。”酒宴之上，張繡向曹昂請教道。
“張將軍，不知道劉表為何沒有親自領兵征討？”張繡見一個面目俊秀，氣質儒雅的後生向其問話，不由微愣，曹昂介紹道：“這位是我帳下軍司馬，河內司馬懿，表字仲達。”
張繡笑道：“原來是司馬先生，幸會幸會張繡昔日曾與劉表份屬同盟，頗有些交情，想是劉表念及舊情，不曾自來。”只聽一旁一直飲酒而笑的徐晃聞言道：“咧哈哈哈，劉景升倒是個重情之人，果然不負江夏八俊之雅號！”曹昂聞言心中暗道：“這個世道，光憑儒雅忠義是無法生存的，不過這倒是給了我一個好機會！”
“徐將軍，敵方遠來攻城，若不出戰，是示弱也！今日我等既然前來，當先與蔡瑁一戰，挫其銳氣，然後再做良圖。”徐晃聽聞曹昂之言，笑道：“將軍之言甚善，此番首戰，正好試試‘那新物’效果如何？”
曹昂會心一笑，張繡雖不知其意，但也是起身拘禮道：“張繡也願隨大公子一同出戰！”
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三日後，蔡瑁接到曹昂戰書，隨即起兵前往宛城與曹軍交戰，此時，曹昂與徐晃也是準備完全，只見宛城城門開啟，一眾軍馬出城之後便是瞬間布好陣勢，當頭一人，面上和善微笑，手持三尖兩刃刀，身披鎖子甲，正是後將軍曹昂，其與身後的司馬懿在典滿許儀一眾虎士的保衛下，擁簇而出，身後一眾將領以徐晃，張繡為首，兵將氣勢恢宏，遠非尋常士卒可比。
只見對面營中，一個身披紅袍，頭戴銀盔的大將走馬而出，身後一眾荊襄武將保駕，正是蔡瑁。蔡瑁看著威武嚴整，殺氣沖天的曹軍，不由的心中都有些恐懼，青州兵果然名不虛傳！
但想歸想，面上的功夫還是要做足的，只見蔡瑁穩穩心神，接著揚聲喝道：“爾等兵將聽著，宛城之地隸屬荊襄，我主劉景升身為荊州之主，當有權調配守將，若是張繡現在便撤出城池，讓出宛城，你我兩家自當歇兵，兩不相犯，如若不然，休怪本將無情，攻城奪地，不講情面！”