弘曆奉到返京旨意，已是四月初三。此時推行新政的詔諭已經通天下皆知，南京城大街小巷到處張貼著兩江總督和江蘇巡撫會銜佈告，解釋新政。李衛不大識字，叫化子把式，把雍正的旨編成兩份：一份原封裝訂成冊發放各縣各府學宮，由教諭、訓導三天一講，集中各地秀才聽了，回鄉再作宣講。各知府、縣令除了逢一考較舉人秀才們領會聖意，逢五還要應付李衛和尹繼善寄來的考卷。貼到大街上的，卻不是上諭和廷寄的原文。李衛命令幕僚們把聖旨和廷寄文書，凡與新政有關的，都編成鼓兒詞、道情、蓮花落、加官詞兒大量刻板印刷。各戲院開戲加官戲，茶肆酒樓說書賣唱的正文前加唱《頌皇恩》，甚至秦淮河上風月人家接客，也是每客一份免費贈送。江蘇浙江兩省真是連漁父樵夫也都對雍正新政家喻戶曉人人皆知了。弘曆住在夫子廟東的驛館前，因為是南京最熱鬧的所在，總督衙門專設了一個燈棚，各色燈上也都是李衛手下的俚語作品，白天晚上招引看客，猜燈謎猜中了並沒有彩頭獎品，只發放一張彩票，憑彩票一張，回鄉可在義倉支糧一升。連彩票背面也都印的宣傳聖諭口號：
各位父老你是聽，天子雨露恩情重。耗限本自民間取，中有餘銀應歸公。文武吏員取養廉，廉官節用為百姓。賦者均來訟者平，白髮黃童享太平……
而今大府設義倉，豐時積存欠度荒。富家好仁積陰騭，窮家得惠亦安康。簪纓富貴應慕義，雖是縉紳亦納糧。應知吾皇遠籌謀，為汝世世計平陽。
……如此種種不一而足，招惹得八僻四鄉進城農人把個燈棚終日困得水洩不通密不透風。半個月前，弘曆命人密採了這些彩票將樣本直呈雍正，又寫密摺極力誇獎：
兒臣計之，以彩票一張兌米一升，發放一百萬張計，僅付江南餘糧一萬石，而山野小民，僻壤窮鄉皆得被沐皇恩，下愚黔首皆可體仰聖諭要旨。是又不可從區區萬石之糧而計值矣。
今天在接到回京述職，並途訪查田文鏡被劾數事的旨意裡，原折加硃批發還了他。仍是父皇雍正那筆極熟悉的端楷：
李衛公忠之聲朕素知之，其聰明得之天性，人亦難學。已將爾之折謄發各省，可由其參照辦理。天下事難以一概之，即如山東，今方賑災，雖一萬石糧亦籌措為難。長袖善舞，多財善賈，李衛是矣，然亦平日著意留心政務處也。
另，發邸報數份爾看。因爾即將離寧赴豫，途中多有不便，此幾份邸報是尚未發出中省者。及爾至開封，可以接續閱讀而無間滯也。
弘曆又拿起隨廷寄密封匣子交來的幾份邸報，其實也沒有重要內容。除了十八省行耗限歸公，推行官員養廉缺席各處順利的訊息，醒目一點的是由禮部侍郎胡什禮親自押送允赴保定，將“塞思黑”交李紱“嚴行看管”。李紱彈劾田文鏡“五不可恕”的摺子沒有發原文，只刊登了一個標題。還有一件是阿爾泰將軍的軍情通報，說羅布卜藏丹增病死，羅之殘餘舊部已為策零阿拉布坦收留。準葛爾喀爾喀蒙古軍隊事權統歸了策零，如今調動頻繁。已經另有旨意給威遠將軍嶽鍾麒，命其戒備防範。還有兩則，一則說楊名時已任禮部尚書之職，一則說孫嘉淦已由雲貴觀風使回任左都御史，即日啟程回京云云。
他在書房中對照硃批參讀這些邸報，原來有點忐忑的心放了下來。前些時“八爺黨”大鬧乾清宮，他這裡急報一日多到五六件，對京師發出的事變他都瞭如指掌。李衛尹繼善範時捷一干人每天過來請安，繞著彎彎兒打探內廷訊息，弘曆雖從容應付，但心裡卻也不挺實。起先擔心廉親王攪亂朝局，爾後又怕興起大獄窮治允禩黨。一切平靜，又覺得自己久在外省，疑惑會不會有人在雍正跟前撥弄是非。這道密諭和邸報，所指示的事情大小無所謂，重要的是雍正更加信賴自己，為使自己不間斷地掌握各省及邊境全域性，竟親自將未發出去的邸報樣本寄來。弘曆不由得佩服父皇的心細如髮，也隱隱意識到弘時在京政務措置有不合皇帝心意之處。因此，放下延寄文書，弘曆心中已經完全釋然。卻見堂房外從二門進來四個長隨打扮的漢子，也不進屋來，就階前天井裡一字排開，肥肥地喝一聲“喏”，稟道：“四王爺，奴才邢建業、邢建敏、邢建忠、邢建義陪主子練招兒了！”
這邢家四兄弟原是山東人，從前明萬曆年間，祖傳七輩的捕快世家，父親邢連珠年老休致派自己的四個兒子出冊到李衛處奔走。為考較邢家子弟武藝能耐，李衛特調了他們先到南京總督衙門聽用，恰弘曆每逢單日練武，便指定他四人陪練。弘曆見他們到，隨即脫去外身套的袍褂，內裡月白長衫上只套了一件玫瑰紫巴圖魯坎肩，又換了一雙燈芯絨皂靴，將袍角掩在腰帶裡，一手提了根齊眉棍步出堂前，笑道：“今兒恐怕是最後一次練把式了，我就要回北京，明兒起三天裡頭分別接見南京官員，就沒空玩兒了——今兒怎麼練？”
“憑爺吩咐！”邢建業叉手說道。
“你們拳腳已經領教過了。”弘曆微笑道，“今兒換個花樣。今兒我練棒，你們一個一個上，誰能奪下我手上這根棒，賞二十兩銀子！”弘曆說著，從靴頁子裡抽出一張銀票放在窗前臺階上，用石頭壓住了。過來支個門戶，單手掄棒一招滿天撒網，身子滴溜溜連旋十幾個圈子，一手“舉火燒天”，一手攥棒成秦皇負劍式，頓時滿院生風。
四兄弟見他如此瀟灑利落一個起手，不禁鼓掌，高聲齊發一聲彩：“好！”
那弘曆舞得一發起興，一根棒在手裡勾、挑、拈、搭、撬、綽、崩、刺……燈草般輕巧，時而支棒如軸，通身飛旋空中連環踢腿；時而進步連躍，雙手倒舞得那棒如風車般，縱跳飛踢還夾著拳腳，連天井旁的花草都被棒風帶得如風催動。這四個兄弟一時都沒有出手，站在旁邊細觀頃刻，已經看出，弘曆的棒法出自內廷，雖受過大內侍衛高手指點，但犯了“宮病”。儘自舞得密不透風，卻只是個好看，四個人都覺得奪掉他手中這根柞木棒不是難事。但又慮他是當今“太子”，任性自負，掃了面子可怎麼好？邢建業正在尋思辦法，老四邢建義一個欺身已經進場，大叫：“四爺，得罪了！”在弘曆的棒影中縱躍環跳，瞧準了弘曆下盤不穩，飛足橫踢弘曆後腿。弘曆急忙支著棒一個魚飛，身子懸在半空，誰知建義卻是虛招，左腿弓步，右足收勢猛地一勾，弘曆下頭失了支撐，已經落地。建義眼見他要摔個馬爬，將左手一攔，托住弘曆，弘曆一怔間，手中的棒已被邢建義右手震飛出三丈高許。那棒飄飄地落入邢建義手中。弘曆笑著退了一步，說道：“不用再比了，連你都奪了去，何況你哥哥？真好身法，我的棒舞起來連水都潑不進來，你怎麼進了場的？大內高手也沒這個本事。”
“大內侍衛是讓著王爺的。”邢建義笑嘻嘻說道，“天下棒法沒有一樣天衣無縫的，他專向您舞得密的地方潑水，自然就潑不進去。小人欠了人家賭銀二十兩，爺這張龍頭銀票太叫人眼熱了，因此放肆了！”弘曆不禁大笑，說道：“原來如此！你賭輸了銀子紅了眼？好好好！這麼實誠，你主子當得幫你填還！”一邊說，回頭取那張銀票時，不禁吃了一驚：原來臺階上好端端壓在石頭下的彩物已不翼而飛，不知被誰換成了一張薛濤箋，點點漬漬的似乎還有字！弘曆小心得像怕被燙傷似的取出紙條，臉上猶帶著凝固的笑容，抖著手指展開了看，紙上寫著一首詩：
矜在勤政載功還，忍聽舊歌鶺鴒原。妙手空空謹相告，北去途中防凋殘！
細看時是自己素常用的箋紙，墨跡潮潤觸指即染，顯然是剛剛寫的。光天化日之下，又在戒備森嚴的欽差王邸，當著幾個武林高手，這賊竟從容入書房題詩，寂然換銀票，來無跡，去無蹤，不但膽大到了極處，本領也令人匪夷所思。
邢家兄弟一愣，立即知道出了什麼事，邢建業和邢建敏搶上幾步一前一後護住了弘曆，建忠建義呼嘯一聲飛身上房，兩個人在房背上手搭涼棚四下眺望，但見青堂瓦舍接陌連阡，曲巷小街千迴百折，時而傳來小孩子嘰嘰嘎嘎的笑聲，院內院外一片春光景象，太平世界，哪得見個賊影子？四兄弟又搜了弘曆的書房，才請驚魂初定的弘曆進去。見弘曆呆呆地爽然若有所失，四個人都覺訕訕的。邢建業低著頭赤紅暴臉說道：“驚了爺的駕了，都是小的們無能，也真不防南京還有這樣的飛賊！”
“也許是這驛站裡有江湖上臥底的人所為。”弘曆見他們羞得無地自容，反過來替他們圓場道：“再說，你們都盯著我和建義過手，沒有留神。別這麼垂頭喪氣的死了老子娘似的，這是一百兩銀子，爺照樣還賞你們！”說著又遞一張銀票過去，四個人哪裡敢接？正沒做理會處，門閽上進來人報說：“兩江總督李衛、江南布政使範時捷來拜。”弘曆將銀票向邢建業手中一塞，立起身來說道：“叫進來吧。”
須臾，便見李衛穿著一件寬大的九蟒五爪袍子，外邊套了件錦雞補服慢慢擺著方步進來。他久病方愈，一直犯著痰喘，瘦得像麻稈，空蕩蕩地挑著衣服。身後的範時捷卻敦實得石似的，吃得紅光滿面，走一步臉上橫肉亂顫。隨後還有兩個侍女丫頭和一個老婆子默默跟著，過了二門便沿牆垂手站住。李衛朝她們一擺手，說道：“你們先在這聽使喚。”轉身朝迎出來的弘曆打下千兒去，說道：“奴才李衛、範時捷給主子請安！”便和範時捷一同磕下頭去。
“好好！起來！”弘曆在階上雙手虛扶了一下，一邊讓二人進屋，一邊笑問：“繼善呢？我原想他也必定來的，怎麼就你二位？”又看看李衛臉色，說道：“你臉色仍舊蒼白，精神好多了。我請楊名時給你弄二斤上好銀耳，他回信說已經回京，已請雲南布政使江韻洲代辦，這幾天就能送到。那東西叫翠兒配上冰糖熬化了，隨時進補，於身子最有益的。”“虧得主子惦記著了。”李衛賠笑道，“銀耳今兒上午驛傳來過，老江還專門附了信說是主子的恩典。尹繼善這會子來不了，清江口那裡去年黃河淤沙，堵漕運，今春要補運二百石糧到直隸山東。黃河菜花汛就過來，不及早清理就誤了大事。繼善正召集河道衙門的人議事，還有尖山壩工程，春化土松，要調民工修築——這些都是肥缺，要用最清廉的人，也得巡撫操心。我跟他講，‘你要弄些個河南操孃的黃振國那樣的東西去治河築壩，今秋江蘇境江西境出一處紕漏，或決潰了，老子也就顧不得幾十年臉面交情，非彈劾得你七竅生煙不可。銀子，如今耗限歸公，有的是。你派的那些河工官兒敢黑我這點新政錢，我非請王命旗牌斬他不可！’繼善這人我一百個放心，不過醜話在前，圖個順利不是：——晚間我設水酒一杯給四爺餞行，繼善必定來的。”
範時捷是個安靜不住的，一邊聽李衛說話，一邊東顧西盼，笑道：“繼善也為這個忙，尹泰老相公在北京來信，大太太晉封了一品誥命，叫他寫詩紀慶。他母親又是五十大壽，他得采辦壽禮。跟我說，想請四爺順道兒帶回北京，又說，既不能張揚，又不能叫母親寒心。我說，‘你這事叫四爺難辦。四爺是天上人，能揹著尹老相公幫你給母親塞體己？你這不是鬧笑話！虧了你還是個大學問的探花郎！’……”他夾七夾八一頓說，弘曆如墮五里霧中，李衛忙賠笑道：“繼善公的母親是小娘，自然不得與封誥命……尹泰老相公的正室妒忌得很，尹泰又是老古板，到如今繼善這麼大官，母親在家還是青衣荊釵，站著侍候老爺子太太。這事繼善沒處說，只有自己苦罷了……”
弘曆聽了不禁點頭嘆息。李衛轉了話題問道：“爺的隨從奴才們呢？爺在這邊和邢家兄弟練功夫，他們都不在跟前侍候？”弘曆笑道：“你李衛是天下治盜第一能吏，我還有什麼不放心的？因這兩天就要走，我打發他們到街上買圖書。皇上仍舊是內熱，我已經寫信給黑龍江將軍，叫他捉活熊送北京取膽，我從這邊帶點真牛黃回去。還有我母親，也要帶點東西，其餘的人都在後院打裹行李。但看來你這裡還不能夜不閉戶啊，大白天的，幾個人眼皮子底下竟有飛賊偷我的銀子！”說著便將那張字遞給李衛。
“是麼？！”李衛吃了一驚，雙手接過紙箋看看，有一半字不認得，便遞給範時捷道：“老範，娘希匹這賊也太不給面子，總是我不知什麼時候說了滿話，到四爺這兒來出我的醜。你是識字人，給咱念念！”範時捷又是吃驚又是好笑，讀了詩，說道：“這賊不像有歹意，提醒四爺路上小心些。他這麼顯擺能耐，有意為朝廷效勞也未可知。”“格老子的！”李衛咬牙笑罵道，“這都是甘鳳池一干人弄的，撒英雄帖在南京會筵，招惹得外省這些不三不四的蟊賊來搗蛋！黑嬤嬤陪端木良庸回去完婚去了，原打算請他們順道護送四爺，如今看起來只有奴才親自送您回去了。”又指著二門前站著的幾個僕婦說道：“這是黑嬤嬤家的幾個親戚，她老了，叫家裡人來侍候端木。端木他們回山東，我留下了這幾個人，這幾個丫頭吹拉彈唱都能來一手。路上侍候四爺，到底比男人粗手大腳的好。”範時捷笑嘻嘻地看著邢家兄弟道：“怎麼樣，不吹噓‘打遍山東無敵手’了？這回現眼，等著挨你家老爺子的家法板子吧！”李衛便招手叫丫頭們進來。
弘曆見四個人臊得滿面漲紅，忙止住了範時捷說話，道：“當時我們全神貫注練功夫，是大意了，何必責之過深呢？我回京，還由他們護送，李衛你放心，這賊絕不是衝我的命來的。你也甭親自送，為一張小小帖子這麼鬧起來，不怕人笑話你少主子？”因見那個中年婦人帶著四個丫頭已款款進屋，便不再言語，留神打量時，那中年婦人約可四十歲上下，巴巴髻上插著象牙簪，容長臉兒高鼻樑，一望可知當年也是美人胎子。但兩個女子形容都還小，只在十五六歲年紀，都是放了足的，一色撒花蔥綠褲，鵝黃滾邊繡花衫，容貌並不很俊，但齊站一處，猶如並蒂兩枝黃花婷婷玉立，別有一番風致。弘曆年少才高風流倜儻，只因是欽差大臣在外，有關物議，身邊不便攜紅帶綠，整日只有幾個漢子伏侍，見她們風致楚楚靦然赧顏站在書房裡，頓覺精神一爽，把玩著手中摺扇笑問：“你們叫什麼名字？”
中年婦人出前福了一福，說道：“小婦人姓溫，溫劉氏。主子叫我溫家的就成。”又指著兩個女孩子說道：“這兩個孩子是兩胎雙生，都是小婦人的女兒。眉心有硃砂痣的是姐姐，主子給他起名兒嫣紅，這個是妹妹，叫英英。”
“主子？”
“哦，就是黑嬤嬤，”溫家的說道，“嬤嬤本家姓方。永樂靖難年間就敗了，我們家那時就是方家的世僕。端木家是因為收養方家子孫有恩，方家才認了恩親，對外頭說是主僕，其實不當奴才使的。倒是我們溫家，是地道的低門頭兒。”