車銘和胡期恆得了年羹堯的親筆手諭，自然心中得意，以年羹堯燻灼威風，跺一跺腳十一省震動，別說田文鏡，就是京師等閒王公貴戚也不敢輕易與年羹堯挺腰子。只要田文鏡釋放臬司衙門被扣人後，晁劉氏一案立刻又是一件說不清道不白的疑案。即使不能一舉扳倒這個刀槍不入油鹽不浸的二桿子巡撫，從此田文鏡在河南休想站得穩了。二人興沖沖出了鄭州老城隍廟，當夜也不乘轎，竟帶了十幾個隨從星夜打馬回開封，待到啟明星起時，已到了坐落相國寺西的布政使衙門。兩個人商量定了，胡期恆不回臬司衙門，就在車銘衙門書房稍歇片刻，然後一同拜會田文鏡，亮手諭，先請放人，餘下的事從容計議。不料尚未坐穩，車銘的錢糧師爺萬祖銘便闖了進來，也不及行禮，跺腳埋怨道：
“車翁，遲迴一步、遲迴了一步啊！”
車銘兩隻腳還泡在熱水盆子裡，舒適地對搓著，聽這一說不禁一怔，看一眼正在喝茶的胡期恆，問道：“什麼事‘遲了’？就值得這樣氣急敗壞！”萬祖銘眉頭緊蹙，一屁股坐了胡期恆身側，說道：“晁劉氏一案已經審結，前日晚間姚捷他們幾個都來了，說田中丞今日大出紅差，要請王命旗牌，把葫蘆廟和尚和白衣庵尼姑一體正法——叫我們趕緊設法，偏生二位大人都去了鄭州，我們幾個師爺急得熱鍋螞蟻似的，上不得檯盤，又不敢聲張……如今鬧到這一步，捂也捂不住了，可怎麼收場？”車銘頓了一下，冷笑道：“不定誰收不了場呢！去，叫他們幾個都來，待會子我們一道去巡撫衙門。”萬師爺急得說道：“他們要能來，我著哪門子急？都叫田中丞扣了！”
“什麼！？”胡期恆嚇一大跳，“姓田的居然把藩司衙門的師爺都給捉了！憑什麼呢？”萬祖銘搖頭道：“備細我也不清楚。藩臺沒走時商定過，出幾萬銀子買住晁劉氏撤回原訴，沒了苦主，一個釜底抽薪萬事大吉。大約晁劉氏不吃賬，或者看守人門路沒走通，總之是沒有迴音，昨兒去一個師爺沒回音，又去一個又沒回來，末後我叫老李去，商定過了酉時不回，肯定出了大事，這邊就好準備。這一夜又過了，連個音響也沒有，還不是出了大事？定必是晁劉氏這潑婦把我們給賣了！”說罷跌足長嘆。胡期恆冷冷說道：“好歹你們是紹興師爺，大清律一些兒也不懂！我衙門多少老刑名，也該去問問呀！這種案子不是告忤逆鬧家務，也不是失竊，能私和了？人命關天，晁劉氏撤訴田文鏡就罷手了？”
車銘已是鎮定下來，擦腳蹬靴，格格笑道：“老先生不知就罷，我只要撤掉劫持晁氏兒子的案。巡撫衙門那頭到底什麼情形還不知道。這事不要亂了方寸。我們這就去拜田文鏡，且走著瞧。”
二人趕到巡撫衙門時天剛放亮，沿街兩行三步一崗五步一哨都是開封府馬家化佈置的警蹕，在人跡稀少的大街上還有一隊隊兵士巡弋，一派肅殺森嚴景象。空曠的衙門照壁前已有幾十名官員鵠立在儀門旁，心神不定地竊竊私議，見他二人官轎落下，忙都閃開了路。車銘下轎，環顧了一下四周，因見馬家化也在，便招手叫過來問道：“見過中丞了？”
“回藩臺，卑職剛見過田中丞，今兒中丞要大出紅差。人犯已經解到——”
“我知道。中丞現在哪裡？”
“在簽押房，和五個師爺說話。”
“嗯。”車銘含蓄地微微一笑，指著空場上堆得麥場一般大小的一垛柴問道：“那是做什麼的？”馬家化偏著頭看了看柴山，說道：“卑職不知，是夜裡中丞吩咐叫辦的。”車銘沒再說話，看了看那群官員，都是省城七品以上的官，轉臉對胡期恆道：“咱們進去。”
於是二人整冠振衣迤邐進衙直入簽押房，果然遠遠便聽田文鏡在書房裡說話：“河南和江南不同，辦法也不能一樣。李衛喜歡從**身上榨油，我就在開封開個一家春香樓，比得上六朝金粉地一條秦淮河？——車兄和胡兄來了，請進來。”車銘胡期恆哈腰一讓魚貫進了簽押房，卻見田文鏡冠袍整齊，頭上戴著起花珊瑚頂子，九蟒五爪袍子外罩錦雞補服，足蹬黑緞官靴端坐在書案前，挨身吳鳳閣、畢鎮遠、張雲程、姚捷四個師爺見他們進來，忙都站起相迎，只有鄔思道獨坐屏風前，把玩著手中摺扇沉吟不語。
“你們回來得正是時候。”田文鏡等著起身一讓，又自坐了，“晁劉氏一案前六天已經審結，兄弟將案由直報上書房。前日皇上六百里加緊發下廷諭——請二位過目。”說著便將案上一份黃綾封面的摺子遞過來。車銘口中道：“中丞大人雷厲風行，數年積案結於一旦，令人敬佩！”說著便翻看原折，見裡邊並沒有涉及藩臬二司的是非，心裡略寬，待看雍正硃批時，不禁全身一震，臉上已是變色。胡期恆湊過來看時，也不禁吃了一驚，只見上面寫道：
覽奏不勝駭然，清平盛世昭昭白日之下乃有此等事！朕憶當年聖祖南巡，毗盧廟朱三太子賊窩事，彷彿類比，不勝毛骨悚然。此等賊僧淫尼雖寸磔何足敝辜？著令該撫不必墨守戒律，唯以昭天理快人心為準繩速處極刑。堂皇省垣之下出此巨孽，法司衙門平日何所事事？胡期恆明白回奏！晁劉氏告狀三載，通省官員豈有不知之理？即著田文鏡宣諭，省垣官員皆著降二級，罰俸半年處分。欽此！
硃砂筆跡狂草淋漓，後邊“欽此”二字已不甚顯，一望可知是雍正狂怒之下一氣呵成。胡期恆見提到自己名字，心裡咯噔一下，臉色立刻變得慘白，雙手將摺子捧還田文鏡，顫聲說道：“請中丞具折先容，期恆知罪。但其中原委甚多，容期恆具折詳明奏知聖上。”
車銘沒想到田文鏡一見面就是一個下馬威，忡怔了一會兒才想到，如果被他嚇住，姓田的得寸進尺，不定乘興頭幹出什麼事來。思量著，已恢復了平靜，遂欠身說道：“藩司衙門雖不過問官司，但前任現任開封府尹都是我那裡出牌委任。這個案子我也早聽說了，原以為普通命案，自有法司衙門處置，想不到其中絲蘿藤纏，竟如此駭人聽聞。萬歲既已降旨，卑職自也要具折引咎。不過——”他翻著眼皮瞟了田文鏡一眼，苦笑道：“不過這案子拖宕日子久了，或許牽扯到不少官員，陳穀子爛芝麻翻騰起來，河南官場要起軒然大波。所以這次覲見年大將軍，大將軍也十分關心，以為窮治這兩座黑廟，綏靖治安也就足了，他還特地託我們帶來一份手諭，請撫臺過目。”說著便把年羹堯寫的手令雙手遞了過去。
田文鏡接過看了看，漫不經意地遞給吳鳳閣等人傳閱，啜著茶道：“年大將軍節制十一省軍政，並沒有旨意過問司法民政。案子辦到這個地步，我只能秉天理循王法。臬司衙門二十三名人役遲不捉人早不捉人，偏在我準狀當夜捉拿人犯，既沒有我的憲令，也沒有開封府的牌票，事屬可疑，因此我要一體擒拿併案處置，期恆，今日你既在這裡，我想請問一問，這些人暗地去拿晁劉氏，是不是老兄出的票？”胡期恆見到雍正手諭，心裡早已怯了，原打算擔當起來的事卻又猶豫了，萬一與這些衙役口供對不起來，說不定這會子連自己也“併案處置”，略頓了一下，心中已有主意。乾笑一聲道：“出票拿人是巡捕廳的事，只用跟我的師爺回一聲就辦了，有時一天十幾起，我哪裡管得到這些小事？是巡撫衙門扣人之後他們才回我知道的。”田文鏡“唔”了一聲，說道：“那就好，今日結案，我也有幾句心腹話直言相告。我是朝廷特簡封疆大吏，受恩深重不得不報，此案無論牽連到哪個官員，我一概要秉公循法辦了他。這是一。這二十三名人役口供已經取了，確屬徇私，連巡捕廳的牌票也是沒有的，因而不能輕縱，有道是將在外君命有所不受，何況兄弟奉旨牧豫，只對朝廷負責！年大將軍如有所罪，兄弟自當勉承。這一個多月來，巡撫衙門只辦了兩件事，河工不去說它了，全衙的人都用來熬審這群僧尼，有些事事關官場閨闥，真真醜得令人作嘔。真要都抖摟出來——”他看了一眼車銘，竟自深長嘆息一聲。
車銘身子已經木了半邊，其實他與這樁命案沾惹不多，之所以拼命捂，是因他的幾個姨太太和白衣庵尼姑們過往的密，萬一和這起子賊禿們有染，幾十年道學面孔沒個擱處，此刻聽田文鏡說出“閨闥”二字，頓時通身冷汗如坐針氈，卻又不敢問。
“所以我和幾位師爺思量再三，還是要成全一下我們同僚諸公的官體，”田文鏡誠摯地說道，“這官司沒有請二位和其餘官員公審，也為了知道的人越少越好。我已下令，所有尼姑和尚平素與紳宦官府內眷往來案由，無論事涉淫穢的或關說人情的，一概刪除。這一條不便明宣，煩請兩位老兄私地轉告貴衙所屬各堂官，叫大家仍舊安心辦事。”至此，車銘總算一顆心放下。胡期恆卻心不在此，一躬身道：“既然要成全，年大將軍面子也是要緊的，可否請大人釋放臬司人役，由卑職自行處置？”
田文鏡呆笑著聽完，並不答話，徑自站起身來向鄔思道略一點頭，對吳鳳閣等人道：“該升堂了。”於是眾人紛紛起身，姚捷搶先一步出來，衝二門戈什哈高聲道：“放炮！田中丞升堂了！”胡期恆突然覺得自己被車銘出賣了，不由滿眼怨毒地盯了車銘一眼，只好隨著起身。車銘悄悄拉他走在最後，小聲說道：“他王八吃秤砣鐵了心，爭有何益？待會子看他如何結案，真下不來臺，叫你錢師爺把他四個師爺攀咬出來！”
“嗯。”胡期恆鬼火一樣的眼睛閃了一下，“還有張球！”
“中丞大人升堂囉！”
隨著三聲炮響，平時鎖鑰封錮的巡撫衙門正堂門呀呀而開，三班六房執事衙役一改平日四平八穩做派，一色衣帽齊整集合在堂後，見田文鏡帶著合署堂官司官，由車銘胡期恆陪同著迤邐過來，“噢——”地低吼一聲依序雁行出堂，各按方位站定，待田文鏡出堂，又是震耳欲聾三聲堂鼓，田文鏡居中在“明鏡高懸”匾下就坐，兩旁公案上車銘和胡期恆也各自就座，一時間堂內只聞衣裳窸窣，一聲咳痰不聞。
這是歷時三年久拖不決的一件大案，事涉一庵一廟和尚尼姑，十幾條人命，比之廣東一案九命更加轟動，早已通國皆知。聽說撫臺衙門今日審結此案，開封百姓奔走相告，幾乎傾城而來，哪個不要看這稀罕？是時六月初六，天已入伏，正是鑠金流火天氣，萬里晴空纖雲皆無，一輪熾白的太陽照下來，曬得大地焦熱滾燙，幾千人遠遠站在大照壁外巴巴地望著大堂，卻被開封府衙的衙役們攔在遠處不得近前。馬家化一邊要看守人犯，一邊維持秩序，熱得汗透重衣，聽得那邊堂鼓響，口中道：“給我攔住人，有走過石灰線的只管用鞭子抽！”一邊忙忙趕進大堂，向田文鏡行了庭參禮，說道：“外頭人多，有曬暈了的，不好維持，卑職不能在這裡站班。”
“很難為你了。”田文鏡微微一笑，倏地翻轉臉來，“啪”地一拍響木，斷喝一聲：“帶人犯！”
“扎！”
幾個戈什哈答應一聲出去，頃刻間便帶著七個和尚二十三個尼姑鐵鎖鋃鐺進來。這些和尚尼姑不知已經過了多少次堂，瘸的瘸拐的拐，衣衫襤褸不能蔽體，頭髮都長出二寸多長，汗汙血漬濁臭不堪，一個個面無血色委頓不堪，半死不活地垂著頭趴跪在地下。車銘細看時，很有幾個面熟的，平日在自己府中走動，做法事，雖然叫不上名字，也都有點頭交情。此刻見他們淪落到這一步，心裡突然一陣難受，只是不能露在臉上。這時，便聽田文鏡吩咐：“姚師爺，念他們的犯由！”
“是。”姚捷躬身答應一聲，從案上取過一份長摺子，左右手倒換翻著朗讀起來。三十個兇犯年貌籍貫犯由寫了足有兩萬餘字，都是巡撫衙門各司廳核過幾次的，由田文鏡親自結撰，寫得頭頭是道，但一向辦事幹脆利落的姚捷今天有點精神恍惚，幾次都讀不成句，強打精神足讀了一個時辰才算完事。胡期恆原想，臬司衙門被扣的人總要帶一筆的，但從頭到尾卻連一個字也沒有提及，正在詫異，田文鏡一臉陰笑開口問道：
“覺空，你是首兇。勾通白衣庵尼姑的是你，通同造意設計殺人的也是你——還有靜慈你也說說，方才唸的犯由文案可有冤你們處？”
那個叫覺空的和尚掙扎著跪前一步，他還不足四十歲，眉清目秀，除了鬚髮看去有點零亂，一身土黃布衲洗得乾乾淨淨，全不似人們心目中滿臉橫肉一身煞氣的黑廟兇僧，連站在堂口的馬家化也不禁一愣。卻聽覺空道：“回大老爺話，事實並無出入。但靜慈她們女流之輩，並沒直接參與殺人，請大老爺留意。”田文鏡含笑聽完，又問靜慈：“你呢？你有什麼辯處？”那靜慈卻不似覺空從容，渾身篩糠，抖得縮成一團，訥訥說道：“只求速死，只求速死……”
“本撫倒有好生之德。”田文鏡咬牙獰笑道，“佛說六道輪迴報應不爽，善惡之報只在遲早！有道是殺人可恕，情理難容，似你們這般作惡，豈有速死之道？！”他霍地據案而起，“啪”地一拍響木，滿堂人無不戰慄變色，聽田文鏡大喝一聲：“將覺空淨慈縛在一起，送上柴山——本撫親自舉火送他們涅槃西歸！其餘淫僧淫尼一概梟首示眾！”
按大清律，最重刑罰為凌遲，依次腰折、斬立決、絞立決各種死刑不等，田文鏡居然敢非刑處決火焚活人，滿堂人眾登時都嚇得目瞪口呆。車銘此時才想起外邊廣場柴垛的用場，驀地冒出一身冷汗，看胡期恆時，也是臉色蒼白半點血色全無。田文鏡見眾人發呆，順手從籤盒中拔出一根火籤“咣”地摜了出去：“還不動手，愣什麼？！”
“扎！”
“慢！”覺空兩手一擺，止住了衙役，衝著姚捷大喊一聲，“姚師爺，還有吳師爺、張師爺！你們怎麼答應我們的？先緩決再減——不是你說的麼？”