田文鏡在開封任職不足三個月，驟然越過道、臬、藩三級，徑直超遷河南巡撫，惹得通省同僚一齊眼紅，因新任開封知府尹未到職，暫且由原任同知馬家化攝府事，原任巡撫家眷也未離開巡撫衙門，田文鏡一來覺得有點忸怩，不好意思升堂視事，接受不久之前還高居於自己以上的下屬的參禮，二來開封城北就放著一條年年決潰的黃河，眼看菜花汛將到，又從密摺批語辭氣裡瞧出來，雍正似乎想親自來視察河防——無論當巡撫還是當知府，當前河防都是第一要務，出了事都要受處分，而且就開封城而言，只要決潰，必定先受其殃，康熙二十六年黃水破堤南灌，城外水深三丈，城內也有丈餘。無論官民都在城上露宿待援，連淹帶餓凍，加上瘟疫死了七八千人，朝旨一下，巡撫發軍前效力，知府賜自盡。所以田文鏡儘管一肚子報效雍正知遇之恩的心，要改革舊賦制度，要清冤獄，要重新整理吏治，成天下第一名巡撫，眼前卻只能死心塌地先使懸河不致崩潰。他從浙江紹興聘了四名師爺，兩個管刑名，兩個管錢糧，每人每年三百兩的束脩，外加一個鄔思道，專管為自己起草奏章條陳，卻是每年五千兩的花花白銀。別說那四個師爺心裡彆扭，就是田文鏡，幾時想起心裡便是一陣光火。但鄔思道是李衛所薦，先薦諾敏，諾敏倒了又薦到自己這兒，可見此人與李衛關係非同尋常，李衛自己就是雍正跟前說一不二的人物，和怡親王更是過從得密，因而他早就想尋事開銷掉這個每天醇酒婦人任事不管的瘸子，卻遲遲不敢下手。偏生鄔思道上的奏章條陳，每次都照準，還時有嘉勉言語——也實在無可挑剔。眼見五月將近，上頭驛報水情，甘陝雨水大，去年落雪多，今年菜花汛來勢不祥，田文鏡下令取出開封府全部庫銀資河工用仍不敷數，便用巡撫關防，諮會通政使衙門，撥銀一百萬徵用民工。藩司衙門迴文極為客氣，門也堵得極嚴：
上諮稟知田大人文鏡：憲命悉領，唯戶部於三月二十九日奉廉親王允禩、怡親王允祥並上書房敕命，河南藩庫現所存銀三百十九萬兩，一百萬著隨時遞送年羹堯處軍用，五十萬兩解送山東賑災（來年由戶部補實），一百三十萬兩傳送李衛處購買漕糧（已發），以補京師直隸用糧不足——僅此粗計，藩庫可動用銀兩僅三十九萬兩，謹遵憲命全部撥往河工。年羹堯奉旨回軍過境犒軍所需，仰盼大人指示方略。
這就是說，只能給三十九萬兩銀子，而且還要田文鏡自己設法應付年羹堯過境應酬！田文鏡接到這張諮文，氣得兩手哆嗦臉色蒼白，但藩司與巡撫名雖統屬，實則只有半級之差，坐鎮河南的藩司的通政使，又是首席王大臣允禩的門人車銘，論根基資望，都比田文鏡硬氣得多，也根本瞧不起自己這個剛剛越級爬上來的新巡撫。思量許久，田文鏡只好回府衙西花廳（正廳簽押房已讓給馬家化處置政務），叫來四個師爺商量辦法。
“今年桃花汛已經決潰一處，蘭考淹得一塌糊塗，”田文鏡盯著兩個錢糧師爺說道，“前任巡撫為這已經吃了掛落，菜花汛水量更大，所以我心裡很急。我自己功名倒是小事一樁，萬歲爺也要親臨檢視河防，聖駕安全出了事，就把我剁成泥，也難向天下後世交待。請你幾個老先生，計議一下，有什麼好法子，只管說。”
他本來就又黑又瘦，這些日子看河防，排程河工，和各衙門吏員整日磨嘴皮子打擂臺，越發顯得乾癟枯黃，熬得發黑的眼圈下皮鬆弛著，彷彿疲倦得一推倒就再也起不來，斜靠在椅背上一口接一口喝著濃釅的普洱茶。兩個錢糧師爺，一個叫吳鳳閣，一個叫張雲程，都在五十歲上下，都端著水菸袋呼嚕嚕吸個沒完。滿臉皺紋一動不動。許久，張雲程才道：“東翁，河道汪觀察昨兒個和我們議了半日，要是這三十九萬能撥過來，從廣武到省城河堤用草包加固，是夠使的了，下游無論如何不能確保。但皇上要來，自然要到開封，東翁把情形向皇上奏明，這裡頭的難處人人皆知，不定聖上還能從戶部批過一點銀子。河南這地方年年都有決潰，東翁您接的就這個爛攤子，皇上斷不會為下游決潰怪罪東翁的。”吳鳳閣穿著黑緞套扣馬褂，戴著一副水晶墨鏡蹺足而坐，顯得從容不迫，噴了一口濃煙笑道：“雲程兄，皇上將東翁一下子簡拔到這個地位，兄知道有多少人妒火中燒？無論上游下游，只要有一處決潰，布政使、按察使還有下游的府道就會一窩蜂地上章彈劾。所以拼了命，今年這個菜花汛也要叫它平安過去！這沒有一百五十萬銀子，無論如何都辦不來的！”
“說說歸說說，哪裡得這一百五十萬呢？”坐在一邊的刑名師爺畢鎮遠一哂說道，“西邊年大將軍戰事已畢，所謂‘軍用’不過是個藉口，要難為田中丞而已。就是大將軍過境勞軍，我看也未必能用多少銀子，三千軍馬有五萬兩足夠使的了。就是買漕糧，也不是什麼急用，黃水氾濫，買漕糧用來賑災好呢？還是堵住這條懸河，壓根就不氾濫的好？所以晚生看，要把藩司的迴文嚴詞駁回去，駁得他們無話可說，這樣，就便他們不肯，河堤開了口子，追究起來，他們就得擔責任——田中丞畢竟是新任巡撫，難道前頭河道失修，責任要叫田大人承擔？”坐在他身邊的刑名師爺姚捷冷笑一聲道：“老兄說得何其容易！老兄仔細看看那份迴文，人家壓根就沒說我藩庫裡不給錢！你駁這個諮文，駁的不是藩司衙門，駁的是廉親王、怡親王！別說這兩位王爺，就是上書房那群相爺，我們得罪得起麼？”
田文鏡一邊聽一邊想，覺得人人一套道理，都說得無可非議，思量了一陣，問姚捷：“依著你看，該怎麼辦？”姚捷是四個師爺裡頭最年輕的一個，只有三十多歲，十分修邊幅，聽東翁問他，俯首略一思忖，扯了扯天青實地紗褂，“譁”地開啟摺扇，輕搖著，從齒縫裡崩出一個字：“借！”田文鏡不禁精神一振，身子一傾問道：“向誰借？”
“中丞，打藩司的主意是不成的，”姚捷將一條油光水滑的辮子向後一甩，掏出手帕子揩了揩剃得光溜溜的嘴唇，侃侃說道，“皇上正在清理虧空，借庫銀犯了聖忌，斷斷使不得。告訴東翁，臬司衙門就是有錢，也不是府中的，昨兒個學生去臬司和幾個師爺聊起這件事，說起中丞大人的煩難，張球他們當時就笑了，幾個人當時一湊，立時就是五十萬！”說著，從靴頁子裡掏出一疊子銀票遞給田文鏡，“您瞧！您要親自去見見臬司胡大人，金口一開，再弄個五七十萬算得了什麼！”
田文鏡吃了一驚，接過銀票看看，有三萬一張的，也有五萬一張的，最少的也是三千兩的見票即付的龍頭票子，還附了一張條子，上寫：
黃水一漫，民不聊生。球生於斯，養於斯，身家性命繫於斯，敢惜此身外之物為守財奴歿於黃水？願破產為國，為中丞大人分憂，敬獻此金，懇請哂納充為河工之用！張球謹上！
田文鏡又是感奮又是激動，拿著銀票的手微微顫抖，竟起身向姚捷躬身一禮，說道：“真真難為姚公！河南有張球這樣秉忠秉公仗義疏財的明哲之士，實為豫省的體面！我要請鄔先生好好寫一份摺子，保奏這些急公好義之士，請聖上表彰！”說罷起身道：“我這就去拜望胡期恆，就便接見這群官員師爺！”
“怎麼樣！”眼見田文鏡坐了八人大轎開中門出去，四個師爺回到花廳，姚捷得意地搖著扇子，眯縫著眼笑道：“山重水複疑無路，船到橋頭自然直！”張雲程道：“看不出你年紀輕輕，辦事這麼有板眼！”畢鎮遠笑道：“我說呢，這幾日不見你的影兒，原來替主分憂去了！”張雲程冷笑道：“鄔先生每年五千兩，你總該長長工錢，或者給你三千？”
一直坐著沒言聲的吳鳳閣推推眼鏡，格格一笑說道：“姚老弟，你只掏了右靴頁子裡的銀票。左靴頁子裡的也都取出來吧。平分！”
“什麼？”姚捷一怔，“吳老先生說的什麼話，晚生不明白！”畢鎮遠驚詫地望望吳鳳閣，沒言聲，張雲程便問姚捷：“你這葫蘆裡裝的什麼藥？”
吳鳳閣站起身來慢慢踱著，檳榔荷包在腰間一晃一晃，冷笑道：“咱們紹興師爺，分錢糧刑名兩派，各自都有不傳之秘。我呢？一個叔叔是刑名師爺，沒有兒子，一身兼祧了兩門子學問——那臬司衙門，管的是拿賊捕盜，讞獄斷刑，不發黑心財，哪來的銀子贊助河工？張球這人我也略知一二，歸德府張、曹兩家都是掛千頃牌的有錢主兒，為爭一塊牛眼風水地，打官司都打得兩家都家破人亡，不是張球的主審？——哼！別說十萬，你這會子告訴他，田大人要具本參他，叫他拿五十萬，他也樂顛顛地雙手捧過來！怎麼樣，我說的不錯吧？”
張雲程和畢鎮遠這才恍然大悟，不由得佩服地盯了吳鳳閣一眼，又齊把目光掃向姚捷。姚捷略顯尷尬地乾笑一聲，果真從左邊靴頁子裡又抽出一張大銀票，說道：“真人面前作不得假，我原也不想昧掉這錢。這是五萬，我拿一萬四，剩餘的三位平分，可成？這錢他們掙得容易，不拿白不拿，拿了白拿，白拿誰不拿？不過有言在先，錢糧河工上頭有好處，你們也不能被窩裡放屁獨吞！”一句話說得幾個人都笑了。畢鎮遠笑道：“你們可小心，這錢上頭沾的有血！”張雲程道：“先父在湖州黃道臺跟前當師爺，一年也有一萬三四千進項。我想跟了田大人這麼個巡撫，少說也得一萬吧？誰知道三百就是三百！娘希匹那個瘸子有什麼能耐，一年五千！奏摺、條陳，這些個官樣文章，我孫子也寫得！”
“在中丞那兒不能提這話！”吳鳳閣板起臉道，“咱們三百就‘三百’，早晚他們自己就要翻臉！聽說他和中丞有言在先，當了巡撫每年八千就是八千！咱們也眉開眼笑地認了。田中丞這會子一心報效皇上，不是個撈錢手兒。我們得順著這個思路去侍候他，早晚他下了水不能自拔，才能發狠弄錢呢！”正說著，見鄔思道架著雙柺，兩個小廝隨後跟著，風擺楊柳價進了二門，便住了口，跨步進來一躬笑道：“靜仁兄！滿面紅光，你好精神！今個兒又哪裡吃酒去了？”鄔思道支起雙柺拱手還禮，笑道：“今個兒浴佛節。我是個儒生，原不信這些個，家下兩個婆姨卻硬要去相國寺，陪著走了一遭瞧瞧熱鬧。他們回包府家下洗銅佛，我坐了小轎上黃河大堤看了看，又碰到一位舊朋友，在酒店裡吃了一會酒，這才趕回來——東翁呢？今兒個你們不是議事兒麼？”鄔思道說著便目視眾人。他原殘疾羸弱，但這些日子常出外郊遊，大約心情也好，又吃了酒，臉色黝黑中透著緋紅，雙眸炯炯，看去神采照人。
幾個人對這位年金高出自己二十倍的“首席師爺”沒有一個服氣的，聽著他的話越發不受用：我們這“三百兩”在這裡和主官苦苦會議商計治河，你這“八千兩”卻帶著美人香草又是郊遊又是吃酒！心裡儘自想，各人已暗得好處，抱定了不挑是非也不合作的宗旨，都笑著與鄔思道寒暄。畢鎮遠因笑道：“我們議了一陣子河工，田大人打轎去臬司衙門，拜望胡期恆去了。”
“唔。”鄔思道若有所思地點點頭，說道，“那我就在這裡等等中丞。”一頭說，進來便坐了竹涼椅上，索了邸報，搖著扇子吃茶看邸報，不再言語。他和眾人不合群，眾人也拿他當外人，見他大咧咧坐著不言語，早一個一個託辭出來，另尋地方“均分”那五萬兩銀子不提。
大約過了午時，聽見衙門口三聲炮響，田文鏡頭戴藍色明琉璃頂子，孔雀補服裡頭套著九蟒五爪袍子，一頭熱汗進了花廳。鄔思道在涼椅上已昏昏欲睡，見他進來，忙坐直了身子問道：“河工銀子有下落了麼？”田文鏡冷冷地嗯了一聲，脫下袍褂，取過鄔思道身邊的邸報，看了看，鬆弛地仰了一下身子，舒了一口氣道：“哦……算日子，皇上御駕今日恰到五臺山，浴佛節禮佛，皇上真是虔心！”
“皇上佛學已到無上菩提境界，但皇上尊的還是孔孟儒學。”鄔思道似乎並不介意田文鏡對自己的冷漠，搖著一把泥金湘妃扇徐徐說道：“不知田大人籌到多少銀子？我到河上看了看，聽老河工們說，今年菜花汛來勢不善啊！”田文鏡睃了鄔思道一眼，垂下眼瞼呷了一口茶，彷彿故意冷落鄔思道似的，等了好一陣，才不冷不熱說道：“這事我操心幾個月了，要到此時才想起來，早就誤事兒了！銀子已經籌到九十多萬。藩庫裡再調出些，河南今年黃河決不了口了！”鄔思道何等聰敏之人，當然早已看出這位東翁大人對自己的疏遠，卻偏不計較，聽了只是微微一笑，起身架著柺杖篤篤有聲踱了幾步，站在窗前，若有所思地凝視著大柳樹上兩隻正在鬧枝的黃鸝，在一陣難堪的寂靜中，許久才問道：“明年呢？”
田文鏡見他如此倨傲，由不得心頭火一竄一竄地，幾乎就要發作，卻又按捺住了，只冷冰冰說道：“自古黃河無不決潰之年。昔年靳輔陳潢治水，那是何等樣的能員？一頭治著，仍舊要決潰！本撫初到任，能保住今年就算勉盡忠藎，至於明年，誰能料得定呢？”鄔思道踅回身來坐了田文鏡對面，說道：“恕我直言。前幾任巡撫聖眷並不在東翁之下，一個個栽筋斗下去，說到底就是因為這條河！你在山西與諾敏較量佔了理，又蒙了天恩，才得到這一步。說實話，這條河你治不好，縱在河南有千條善政，萬件良策，想平安做官也難，更莫說改革弊政，重新整理吏治了。”田文鏡聽他說到山西，顯得是賣弄“封藩庫”那個主張，才有他田文鏡今日，他的自尊心像被錐子猛刺了一下，立時漲紅了臉，強忍了半日，冷笑道：“你的大才我是早已領教了。不過，依你高見，該怎麼料理這條河呢？”
“河道設有道臺，”鄔思道平靜地說，“治河是他的差使。東翁可從藩庫裡調出銀兩，發出憲命，著他按熙朝名臣靳輔于成龍的舊制，從風陵渡直到陳州下游，逐年分段根治，該築減水壩的築減水壩，該修遙堤縷堤的就修，有的地方沖刷，全用大石條砌固。要有幾年根治的打算，不能年年用草包垛堤堵水！”“你說得何其容易！”田文鏡語氣冷結得結了冰似的，“藩庫裡只能動用三十九萬銀子，加上層層剋扣，想辦這麼大工程，朝廷不出錢，戶部不援手，行嗎？”鄔思道介面便道：“事在人為。這就上條陳，請皇上定奪。那個諮文我看了，車銘這人我也認識，只要你說要具本實奏。錢，他拿得出！”
田文鏡霍地站起身來，盯著鄔思道，瞳仁中閃著兇狠的光，見他兀自悠然自得地搖著扇子吃茶，恨不得一腳踢飛了那個碧玉茶杯。許久，田文鏡才嚥了一口唾沫，說道：“條陳自然是要上的，其實我已經拜發了！你鄔先生這些日子忙得緊，串館子聽戲，踏青郊遊，還要作詩會文，吃酒高歌，所以沒敢勞動先生！”他惡狠狠格格一笑，“錢已經到手了，不動藩庫一個子兒，今年先周全下來，明年我有明年的辦法，用不著你先生這麼勞心！”
“既然有錢那就好。”鄔思道也站起身來，“但不知東翁從哪裡來這麼大一筆銀子？”
“借的！”