鄔思道沉思片刻，一笑說道：“別小看了這些詩。也未必篇篇寫得激昂慷慨，歌大風，思猛士就是好的！如今大阿哥三阿哥和八阿哥他們各做各的文章，都在萬歲跟前顯擺他們的‘大志’，殊不知這正犯了聖忌。皇上年未及耳順，春秋鼎盛，一群胸有大志、腹有良謀的兒子們朝夕相伴，焉能不生疑懼之心？”“噢……”胤禛身子向後一靠，驚異地瞥了鄔思道一眼：這瘸子竟如此精通帝王心術，真是深不可測！想著，把預備明日進呈的窗課本子抽出來，援筆濡墨，工工整整錄了一首七律：
山居且喜遠紛華，俯仰乾坤野性賒。
千載勳名身外影，百歲榮辱鏡中花。
金樽潦倒秋將暮，蕙徑蕭瑟日且斜。
聞道五湖煙境好，何緣蓑笠釣汀沙。
“好！”鄔思道拊掌而笑，暗贊胤禛心思伶俐：這樣一首一首進呈，確比乍然送一大冊強得多。卻不敢說破了，只道：“四爺這筆字真練到出神入化了！”
鄔思道和胤禛計議的第二日，胤禩奉旨到差，進駐刑部。下車升堂便出手不凡，不管三七二十一，從刑部侍郎、員外郎到各司堂官，一律摘了頂子革職留任，犯官們把鋪蓋都搬進衙門，連後頭馬廄都騰出來住滿了大小官員，明說雖是“待勘”，其實形同軟禁，預備著清查一個拿一個。這一番睿斷措置，不但打得刑部各司堂書辦們暈頭轉向，真個震撼朝野，連康熙皇帝也沒想到這位溫文爾雅的阿哥風骨如此硬挺。從毓慶宮到上書房，接應不暇的是胤禩遞來的折議，片子，俱都是整飭部務的方略，擬定重審的要案，凡各厚審讞案文書供詞有疑的、律例不合的、量刑欠當的，胤禩也真不怕麻煩，一一加批評註封遞上書房，弄得馬齊和佟國維也如坐針氈。刑部的官兒們原本最怕胤禛和胤祥這兩個“魔王”來部挑剔磨勘，聽說“八爺來”還沒來及撫額慶幸，便遭這一頓猛轟，頓時慌了手腳，找門子的、託同年的、求主子的……什麼樣的都有：胤禩眼裡瞧著，心裡冷笑，也不去理會。
亂到第十天頭上，胤禩一大早入宮請了安，回到刑部，在簽押房還沒坐定，便見老蔡頭進來稟道：“九爺十爺十四爺他們來了。”胤禩略一怔，命幾個等著回事的官員先回去，三步兩步出來，早見胤禟胤胤帶著幾個長隨沿儀門內甬道散步而入。胤禩一邊笑著往裡讓，一邊說道：“整日價在我那裡混，可可我這幾日忙死，就不見你們的影兒了！”一轉臉瞧見任伯安也跟在裡邊，便斂了笑容。
“八哥風骨好硬挺！”胤隨著兩個哥哥進來，卻沒有坐，看著壁上條幅，用扇骨打著手心笑嘻嘻說道，“這刑部衙門我來過不知多少次了，沒想到幾日工夫就換了世界！你看這些個齷齪官兒們，一個個剝了補子，光著頂子，哭喪著臉靠牆根兒，擠眉弄眼交頭接耳，齜著黃板牙吃茶抽菸嗑瓜子兒聊天。哪裡是國家處刑重地，像煞了被孫行者趕出七十二洞的妖精，牛鬼蛇神魑魅魍魎應有盡有……”說罷哈哈大笑。胤禩不禁笑道：“說的是。我就是一根金箍棒打不及，盼著你們來幫手呢！”說著命人看茶，因轉臉問任伯安：“你來做什麼？”
任伯安一臉安詳，聽著他們兄弟笑語，見問到自己，忙看了胤禟一眼，向前一步，滿面謙恭之色雙手捧上一個冊子。胤禩遲疑地接過，問胤禟道：“擠眉弄眼的，這算做什麼？”
“幫八哥掄金箍棒啊！”胤禟陰陽怪氣地晃了晃頭，“八哥要做包公，我來填龍頭鍘。您不是要查盡刑部冤獄麼？好辦得很，一個外人不用傳問，就問老九就得，連不是我經手的也都有案可稽——都在這冊子上呢！”
屋子裡一下子靜了下來。時近孟冬，天已寒冷，只聽房頂風聲呼呼，掀得承塵都在不安地翕動。胤禩彷彿被人打了一悶棍，臉白得沒一點血色，怔怔地看著門外蒼黃的天色，只覺得心猛地往下落，像是一直要落到深不見底的古井裡。
“怎麼樣八哥？”胤從未見過老八這麼狼狽，倒覺好笑，“犯人尋替死鬼代刑，這叫‘宰白鴨’，明白麼？白鴨宰了不少，都是咱們自宰自吃。其實我倒沒使你什麼銀子，我的賬一直是頂著不還！”胤笑著道：“你是死豬不怕開水燙。”“對了，老十四這話說得妙！”胤嬉皮笑臉又道，“九哥使了四萬，下餘的都是八哥拿去行了人情。今日八哥要砸聚寶盆，該當的說說明白，八哥拿個章程。”
胤禩這才回過神來，嘴角掛了一絲獰笑，說道：“好，這才是好兄弟，好奴才辦的好差使！任伯安，我幾曾叫你做過這種事？收金稅、挖人參的錢還不夠使麼？要做這種傷天害理的事？”
“這就是做奴才的難處了。”任伯安低下頭去，輕聲回道，“八爺聖明，奴才並不能屙金尿銀，咱們財路有四個，行商、收金稅、挖人參、皇莊年例，還有就是從六部裡掏。八爺想想，門人升遷、賙濟窮官兒、買田置園子一年下來得使多少？就是四爺十三爺討債，也得現銀子填還啊！說句不中聽話，換了旁人，想這麼著，只怕還摸門當窗戶呢！”
幾句話便說明了，宰白鴨這些事是胤禟他們乾的，但弄來的錢是胤禩自己使了。他思索良久，無聲透了一口氣，一手拈著冊子，晃著火摺子，默默點燃了，直到看著它燒成灰燼，目光一閃，眉稜骨不易覺察地一跳，哼地冷笑一聲道：“善有善報，惡有惡報。這麼作孽的事，你任伯安都做得出。不怕王法，也不怕雷擊麼？”陡地，他心中生出一片殺機。
“奴才明白。”任伯安何等精明，早已看了出來，一躬身子說道，“昇天無路，地獄有門。奴才為主子盡忠，雖死重於泰山！”說罷跪了道：“請八爺用刑！”
胤禩“啪”地拍案而起，看著瘟頭瘟腦的任伯安，眼睛幽幽地閃著：就於此時此地，一刀誅了此人，豈不一了百了？去掉這個累贅，連這三個兄弟也不須防範了。正思忖著如何下這殺手，胤禟也起身來，輕輕拍拍胤禩肩頭，意味深長地說道：“八哥，一失手成千古恨，再回頭已是百年身！”
“八爺殺了小人，要能澄清吏治，小人死而無怨。”見胤禟本主出來說話，任伯安斂起一剎那間流露出的怯色，侃侃言道，“小人不知是誰挑唆著要這麼辦，但小人知道誰是八爺的基業——就是八爺要整的這乾子官吏！八爺沒有辦過多少差，名聲威望任那個阿哥爺比不了，為什麼？就因為八爺仁德寬厚，有學問、有度量、有識見！殺了我，就沒人敢再給八爺聚財；整掉這批官，八爺就和四爺一個樣。先頭多少水磨工夫全搭進裡頭去。如今外頭已經沸沸揚揚傳言，瞧八爺這陣仗，像是比四爺十三爺還狠……奴才可嘆的是，拼著身家性命不顧給八爺賣命，到頭是沒好下場……”說著已是淚流滿面，哽咽道：“八爺殺了我吧！……若論天理、王法，我真是死有餘辜的……”
胤禩覺得頭一陣發暈，頹然坐回了椅子上。胤禟見今日“三英戰呂布”大見功效，滿意地舔舔嘴唇，勸道：“我和老十老十四八哥還不知道？再不能和八哥兩條心的！不是兄弟怨你，原本就不該接這差使——由著老四去幹，他把人都得罪完，這差使依舊是個不成！那時候兒你出來收拾殘局，撫定人心，不比走這險棋好？”胤笑嘻嘻說道，“八哥想一帚掃盡天下陰霾？算算看，就上書房裡，不說馬齊，張廷玉和佟國維有多少門生故吏？親結親、門連門、盤根錯節、恩連義結，一人有事八方來援，除了宰白鴨，黑天不見日頭的事多著呢！你掃得盡？四哥是無能之輩？憑著借條要賬還弄得人仰馬翻呢！刑部的事，你要動真格的，馬齊立地就得捲鋪蓋滾蛋，佟國維也站不住，更甭說太子、四哥、大哥三哥都虎視眈眈地瞧著你！要是那麼輕巧容易，大哥早就把差使搶過去了，還輪得到我們！”
“著啊！”胤瞪著眼一拍大腿，“我也是這麼說！你把刑部的人撤了，我就嚇了一跳，這麼幹，萬歲先就要猜疑：這老八是怎麼的了？他一向不是這做派呀？是揣摩著討朕的好兒，還是沽名釣譽？——人若改常，不病即亡！”一扭頭對任伯安又道：“操你祖宗的，這麼沒眼色？一味跪著，叫人瞧見了算怎麼回事？”
眾人析得條條在理，句句中肯，胤禩倏然間已經明白，自己原和胤禟等人是分不開的難兄難弟！就算殺了任伯安，要是這群人和自己作起對來，下場連胤祥也不如！想著，不由暗自懊悔，不該聽信阿靈阿和張德明這些愚蠢建議，差點弄亂了自己營盤。一陣心灰意懶，胤禩勉強笑道：“任伯安起來吧。我是心裡生氣，又不是真要拿你作法典型。你是做老了事的，怎麼這麼渾？人命關天，就敢買賣！以後再也不許幹這種混賬事了！”眾人這才都鬆了一口氣，聊了一陣子淡話。胤禟笑道：“我們還得替八哥著想。張五哥這案子，那是掩不住的了，但老任手腳很乾淨，他們攀咬不出來！刑部的人既拿了，索性就做點文章：一個個過堂訊問，使勁查！反正獄裡已經沒有了‘白鴨’，查到頭還是張五哥，拉了順天府監獄獄正，獄神廟的典史，還有驗刑官這些傢伙填餡兒，我看也就差不多了。哪個廟沒有屈死鬼呢？”
“妙哉，吾心領而神受之矣！”胤笑道，“雲壓得重重的，雷響得轟轟的，風颳得呼呼的，雨點子稀稀的……”胤禟看了一下門外，說道：“老十四說話謹慎點。你和老十帶任伯安走吧。這裡頭能人多，是個是非之地。”
“老任的頭還長得牢牢的。”胤呵呵笑著起身，拍了一下任伯安的脖子，和胤帶著一眾家丁去了。
他們前腳剛走，胤禩胤禟未及說話，便見胤祥帶著幾個護衛從儀門進來，腰間還懸著刀，腳下馬刺踩得嘰叮嘰叮作響，遠遠便笑道：“八哥九哥說什麼私房話？叫兄弟也聽聽！”胤禩胤禟急速對望一眼，忙都起身相迎，讓座獻茶罷，胤禩含笑問道：“十三弟，你不是還管著戶部的事麼？什麼風把你這大忙人吹到這裡？”
“戶部還有什麼狗屁事？我方才去養心殿辭差，阿瑪也是這麼說。又說‘去刑部幫你八哥辦差’，就騎馬趕來了。”胤祥顰著八字眉，呷著茶說道。頓了一下又問：“方才十哥和十四弟出去，裡頭帶著一個人，像是九哥府裡那個任什麼狗日的伯安。他到這兒來做什麼？”
胤禩胤禟都沒想到康熙會又塞個人憎狗嫌的胤祥到身邊來，都愣住了，心裡比吃個蒼蠅還膩，聽這一問，都嚇得一跳，半晌，胤禟才故作詫異地說道：“任伯安？我早就叫他出籍了！他沒來過呀……哦，想起來了，老十府裡那個胡狗子長的是有幾分像任伯安。必是十三弟看混了。”
三個異樣心思的兄弟各自端杯莞爾一笑，胤禩胤禟頭上都沁出密密一層細汗來。