桐生百合子回來的時候，已經脫了劍道服，換了套常服。
臉上化了淡妝，身款式流行的連身長裙，顏色是淡淡的灰白。早春傍晚的氣溫比較低，她還在肩上披了件牛仔短外套，腳穿高跟涼鞋，這身打扮看起來就像個不折不扣的大小姐。
“你們跟我來這邊吧。”桐生百合子步態輕盈地走過來。
橘清顯和橘清雪回到道館門口，穿上鞋子，後跟著她走進庭院。
庭院中間是一個很大的池塘，從橋上走過去，水面倒映著嬌翠欲滴的新綠和輕漾的漣漪。
過了橋，三人在池塘邊的涼亭坐下，立馬有傭人端來茶點。
周圍是蒼天的古樹，樹蔭濃密，讓人恍如置身於深山老林之中。
橘清雪看著周圍的綠葉和鮮花，不得不感嘆不愧是流傳數百年的名門，真叫普通人感到絕望。
“你們的來意，我很清楚。但在你們詢問之前，我想問你們一些事，請你們回答我，我才會好好配合。”桐生百合子手拖著下巴，臉朝池塘的方向，用一種略帶睏倦的聲音說：“你們覺得，武士是一種什麼存在？”
“嗯？”
橘清雪略有些不解。
“你是指哪方面？”橘清顯在一邊問。
“傳統啊，價值觀啊，什麼都可以，暢所欲言就行。”桐生百合子興致缺缺地說。
橘清顯有點摸不清她的想法，橘清雪就更不懂了。姐弟倆沉默了片刻，最終還是由弟弟開口。
“在我看來，武士集團可以分為兩個階段來看待，分別是明治維新前和明治維新後。”
橘清顯一邊想著如何從談話中挖出對方真正想要知道的東西，一邊斟酌著說道：
“武士之所以能行成集團，是因為勝負至上主義的盛行催生出了一群有著同樣念頭的狂熱武裝份子。輸掉就完了，過去的努力全都會付諸東流，因此必須要一直贏下去，這種信念是武家集團得以壯大的原因。”
“可你不覺得這樣很奇怪嗎？”桐生百合子轉頭看他，“學習事物是一個過程，並不以結果為目的，享受越來越熟練的過程才是快樂的根本。輸贏只不過是一場比賽的結果，根本不足以稱為評判人生的關鍵。”
“對於普通人人家來說，是這樣的。”橘清顯先附和她一句，旋即又反駁道，“然而對於武士來說，輸一次就代表著滿盤皆輸。試想一下，桐生嫡系如果在眾目睽睽之下輸了一場劍術比賽，還能在神君派系裡維持這麼超然的地位嗎？”
桐生百合子默然無語。
桐生流之所以一直都備受德川將軍家器重，正是因為從來都沒輸過。
“……這種勝利至上的思維真教人生氣。”橘清雪似乎陷入無法用語言表達的氣憤中，握拳敲了一下桌面。
小雪你還是太年輕了……橘清顯看她一眼，然後又看回桐生百合子：
“對於武士集團來說，強烈的勝負欲就是一把雙刃劍，這一點我們可以從明治維新前後百年間看得非常清楚。好的一面在於，他們不甘於落後西方太多，所以用武力促進了這個國家的現代化改革；壞的一方面在於，他們無法控制愈發膨脹的野望，最終導致野獸失控，發動了一場非正義戰爭。”
“呃……”
桐生百合子表情有些羞愧。
“阿清……”橘清雪輕輕拉了下弟弟的手，“那是過去的事，現在的武士應該不那樣了吧？”
“傳統始終是一成不變的。”橘清顯堅定地說道，“例如現在的桐生家和一眾舊華族，不都還秉持著所謂的家長制麼？任何的家庭成員，都要無條件服從家裡地位最高的男性長者。”