樊祥勝，出生在大理國善闡府滇池邊上的伽宗部。小時候的他，和部族裡的同齡人一樣，從小學蠱術和打漁。每天的生活，對他來說是美好的。白天跟著部族裡的大人學捕魚，然後和隔壁鄰居的小金花一起玩耍，晚上再和村裡長老學蠱術，然後睡覺前在再和小金花大鬧一番。這樣的生活重複單調，但是他每天都能開心的笑。
他9歲那年，他的母親死了。雖然，悲傷免不了，但是年紀小的他也並不擔心。因為村裡對他都很好，他也知道村裡的其他孤兒們，都是由村民們一起養大的。也像他想的那樣，他住在了小金花的家，小金花的父母對他像是對待親生兒子一樣，沒有虧待他。
可是這樣的生活也只過了一年，村裡的長老找到他，告訴他要把他送到他爸爸哪裡去。原來，他母親死的時候交給長老一個香囊，告訴長老等到他十歲的時候開啟。而這香囊正是改變他一生的道具。
樊祥勝以前也奇怪過為什麼自己沒有爸爸，村裡的孩子都沒有因為他爸爸欺負過他，他想過問媽媽，但是快樂長大的他並沒有問出口。當他第一次聽到長老說出他爸爸的時候，他完全沒有能夠理解，因為那個名號太過響亮，響亮到像是部族信奉的蛇本主那樣，有些虛無縹緲。
他離開村子那天，他什麼也記不得了，只記得小金花哭的稀里嘩啦的。然後，等他回過神來的時候，他已經站在那座莊嚴威武的建築之前。
看著那門口站著的全副武裝的僧兵，他才意識到長老說的話是真的，他是皇帝的兒子。
十歲的他，第一次看見父親，父親比他想象的要祥和的多，狠狠的擁抱了他。他第一次感受到從來沒有過的父親的擁抱，他哭了。父親帶他去看了他將要住下的房子，那間房子比他滇池邊的家都要大。帶他吃了他一輩子都沒有吃過的東西，也見到了即將和他一起生活的幾個哥哥，還有那個將要成為他新媽媽的女人。
他心裡其實對父親是有怨言的，十年的父愛，對他來說並不是必須。只是媽媽呢？原來坐在這裡的應該還有自己的媽媽，那位新媽媽那華麗的衣裳，那精緻的飾品，本來媽媽也應該享有的。可是，媽媽已經化作飛灰，與滇池化為一體，什麼也沒有享受到。
沒多久，他好像理解了一點父親，因為他從新老師那邊學到的皇室的規矩實在太多，也知道了更多關於父親的事。
那時的大理國尊崇國教佛教，歷代國君多於暮年禪位為僧。樊祥勝，哦，已經改回父姓的段祥勝他的爺爺，也就是他爺爺段智興還在位的時候，極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事”。段智興大修佛寺，建了六十寺院，大理只是小國，消耗不起，國力有所衰落。段智興死了後，他的叔叔段智廉即位，叔叔對佛教也感興趣，更是派人到宋朝求得大藏經1465部，放置在都城內五華樓。段智廉在位僅4年就去世了，其弟也就是段祥勝的爸爸段智祥繼位。
他的老師告訴他，他的爸爸段智祥當了皇帝后，廣納賢才，發展農業，治國有方。是一位難得的好皇帝，是大理國的福緣。
段祥勝對父親的怨恨此時已經徹底消失了，他好像能理解一點了，父親是不是太忙了？忙的忘記了自己和媽媽。雖然沒有小金花一起玩耍，但是身位皇子的他依舊是快樂的，就這樣一晃過了三年。
十三歲的他，每天學佛學理，過著和滇池邊差不多的天天重複單調但是也快樂的生活。他想到大哥段祥興上個月剛剛娶了老婆，心想再過兩年自己是不是可以向父親提議把小金花接過來。雖然宮裡的侍女們都很漂亮，但是他更想看到小金花看到此時的他是個什麼表情。
可是，一切都在那一天變了，他的生活從天堂掉到了地獄。
段祥勝進宮後作為皇族子弟，自然開始學習佛理。原先的蛇本主信仰自然也就被束之高閣，對於年少的段祥勝來說並不覺得有什麼不妥的。可是作為當時在部族裡學蠱術最有成就的他，自然是對蠱術有極大的興趣，可他現在的師傅知道後讓他不要學了。
雖然他和師傅解釋了，在村裡的時候都是用蠱術治病的，可師傅還是勸他不要再碰蠱術。段祥勝點頭答應，但是還是偷偷學著，皇宮裡雖然沒有長老教學，但是皇室書院卻有大量藏書，作為多民族混合的大理國來說，幾本蠱術相關的書自然是有的。
就這樣，段祥勝自學蠱術，反而更加精進，而越學也是對蠱術更加感興趣也就學的更加起勁了。
那一天，他的二哥和三哥突然闖進自己的房間，把正在學蠱的他抓個正著。他知道是誰出賣了他，因為來宮裡怎麼多年，他真正交心的只有他的專屬侍女。侍女對他的背叛，他雖然心痛，可他先要向哥哥們解釋，蠱術並沒有想象的那麼邪惡。
是的，蠱術雖然神秘，有很多不好的傳聞，但是蠱術就像醫術一樣，能治病。至於用毒和害人，那不過是用的人的選擇錯誤。他只想學好蠱術，用來救人，那樣的話，世間對蠱術的偏見也會隨之改變。這是他的夢想，是他進宮後和師傅學習的時候，師傅對蠱術的偏見讓他誕生的夢想。
二哥和三哥自然是聽不進去段祥勝的言語，對於從小在皇宮長大，享受著佛學薰陶的他們，“邪惡”的蠱術自然就是邪惡的。他們打了段祥勝，將他所有的蠱術筆記撕毀，當著他的面燒光，將他的練蠱器皿摔爛。
他哭了。
後來，他已經不再學習蠱術，但是二哥和三哥還是經常打他，對於二哥和三哥而言，段祥勝已經是個“異類”。他默默忍受，想要告訴父親，但是父親太忙了，沒有時間見他。而他忍受不住後，終於向大哥說明了一切。大哥扶起跪在地上哭泣的段祥勝，說要替他主持公道。可是突然出現的新媽媽也就是大哥的親生母親，大理的王妃，她勸住了大哥，安慰著段祥勝，說會把這一切告訴父親，讓他回去等待。
可是並沒有等來父親，而二哥和三哥對他的欺負還在繼續。段祥勝終於無法再等也無法忍受，他藉著去佛寺禮佛的藉口，一個人逃走了。只是他沒有注意到，他的身後一直有個身影跟著他。
半個月後的夜裡，他回到了滇池邊，回到了那個他出生的部族。