孫傳庭著傳令官飛報白廣恩領兵撤往潼關，自己則與高傑率眾朝西殺去，沿途遭到義軍反覆騷擾、剿殺，一路損兵折將，七天後才帶著一千餘人來到潼關東門。守將高汝利將孫傳庭、高傑迎進城內，不一日，白廣恩也率三千餘人逃回。
眾將互通了戰況，因疲敝不堪，相約第二日再議退敵之策。大家吃過飯各自回房休息，獨孫傳庭身心憔悴，不能入睡，在帥府來回踱步。忽然探馬來報，汝州已被賊寇攻破，唐海部將洪世安、林源、葉陽、金子率軍五千來到潼關城下，唐海大軍五萬餘人在潼關城西十里處紮營，另有爭世王藺養成率軍一萬沿山崖繞潼關城後，李過率軍三萬繞道潼關城南，李自成大軍七萬從洛陽出發，已到靈寶。
孫傳庭大驚，忙命軍士速招白廣恩、高傑、高汝利前來商議。不多時軍士來報，白廣恩、高傑、高汝利三將軍聽聞賊軍圍城，各自逃命去了，不知所蹤。孫傳庭仰天嘆息，哀怨道：“朝廷啟用這般貪生怕死之輩為將，官軍安得不敗？”
孫傳庭深知潼關僅八千守將，雖然號稱堅固，然難以堅守，唯有急令西安守軍馳援方可保全，於是休書一封與秦王朱存樞、陝西巡撫馮師孔、陝西按察使黃炯、長安知縣吳從義，令千總王根子為信使快馬加鞭馳往西安。
王根子見了吳縣令，將信交上，道：“潼關危急，孫大人急等四位大人回話。”吳從義道：“信使稍等，尚書大人既然是寄書我四人，請容我與馮大人、黃大人及秦王商議後再做計議。”
吳從義不敢怠慢，命捕頭急找安擦使黃炯，請黃炯前往巡撫府議事，自己與王根子一道，帶了兩個隨從來到巡撫府與馮師孔相會，不一會黃炯也匆忙趕來。吳從義取出孫傳庭書信遞於二人道：“孫大人兵敗郟縣，現已退回潼關，然賊十餘萬追來，潼關危急，孫大人令我等調兵遣將馳援，另命我們籌集棉衣五千套送潼關供軍士禦寒。”
馮師孔道：“西安兵將悉被尚書大人自己帶走了，如今兵敗還來要兵，我們去哪裡給他調兵遣將？難不成將城內這僅有的五千老弱殘兵給他送去？”
吳從義道：“倒是可以讓秦王出錢趕製棉衣，再給潼關軍士送軍餉十萬兩，以此鼓勵士氣。潼關城池堅固，易守難攻，只要眾志成城，八千軍士足可抵擋一月，那時中原各地援軍來救，勝負未可知也。”
黃炯冷笑道：“吳縣令，你又不是不知道秦王，此人刻薄吝嗇，如何肯出這十萬兩銀子？”
吳從義道：“潼關失守，西安必危，如此淺顯道理，秦王豈能不知？”
馮師孔問了王根子潼關軍情，王根子一一作答，馮師孔道：“西安城內這五千殘兵不能動，我們這就去見秦王，請秦王出資勞軍，趕製棉衣，務要守住潼關。”
馮師孔、黃炯、吳從義、王根子四人來到秦王府，秦王朱存樞正在逗鳥，見四人前來，問道：“各位大人，今日怎如此空閒？”
馮師孔道：“秦王，這位是孫大人信使，潼關危急，孫大人送信與秦王、下官、黃大人和吳縣令，讓我四人派兵遣將，趕製棉衣，協助孫大人扼守潼關。”
秦王接過馮師孔遞來的信，粗略一看又將信退回，道：“此事三位大人照辦就行，本王完全贊同。”
馮師孔道：“我三人之意，請秦王出資勞軍，以鼓舞士氣，另外再籌棉衣五千套送與士兵禦寒。”
秦王滿臉詫異，怪問道：“讓我出銀兩？”
馮師孔道：“我三人正是此意。”黃炯也道：“值此存亡之際，錢財如糞土。”吳從義官小，不敢言語。
秦王大怒道：“朝廷無能，逆賊橫行，使我田土荒廢無數，無處收租，王府上下都要斷糧了，我還未找朝廷算賬，朝廷反倒問我要銀子來了，是何道理？”
馮師孔、黃炯、吳從義三人見秦王震怒，雖覺得其言語不可思議，但也無可奈何，倒是王根子一介武夫，大戰無數，九死一生過來的人無所顧忌，冷冷地道：“福王、襄王前車之鑑，秦王不可不忘。”
秦王大怒，喝道：“你是何人，敢威脅我，來人，拖出去斬了。”
一幫家丁如狼似虎般撲向王根子，馮師孔等人慌忙攔住道：“這是兵部尚書孫大人的信使，如何斬得？”
秦王雖怒，也懼怕孫傳庭，又加上馮師孔、黃炯、吳從義三人極力阻攔，只好道：“暫且饒你，再敢犯上，定斬不饒。”
四人退出王府，馮師孔對信使道：“你速回去稟告孫大人，我等盡力籌集兵馬、糧餉、衣物馳援。”王根子無奈，只好飛馬回報孫傳庭。
孫傳庭聽了事情原委，知道救援無望，仰天嘆息：“公侯皆食肉紈絝，而依為心腹；宦官悉齕糠犬豚，而借其耳目，皇上，你如此用人，大明安得不亡？”
3
北風凌厲，刺骨寒心，軍士們衣衫單薄，只凍得哆哆抖擻。城外義軍猛攻城池，官軍扼守不住，城門轟的一聲坍塌，義軍蜂擁而入。城內官軍抵擋不了，只得四散隱入城中，躲入百姓家中。
信使飛報孫傳庭，孫傳庭召集人馬，得八百餘人，遂披甲操刀，躍馬高呼：“眾軍隨我殺賊！”而後一馬當先馳向義軍，隱在巷間民宅內的官軍聽聞兵部尚書親自衝鋒陷陣，皆奮勇殺出。
孫傳庭混戰中見一“唐”字帥旗，知是唐海大蠹，乃喊道：“斬殺天下第一寇盜蹠者，賞萬金。”孫傳庭棄開其他義軍，徑朝唐海殺去。唐海原以為攻入城內的義軍已經完全控制了潼關，遂與梟龍等十八人帶著千餘人入城檢視，未曾想突然間殺出數千官軍，驚道：“孫傳庭真將才也。”梟龍道：“將軍莫驚。”說完舞刀砍去，葉陽喊道：“老爺還沒殺過癮呢，來得正好。”斯仁哈哈大笑，亦衝了過去，阿拉太、世安、林源、狼霸、唐喜、柳甲、秋光、章船、魯奇、王風、王雨、金子等人俱率義軍迎上去廝殺。
唐海、段七、山勇率百餘義軍正欲退出城外，不料又有數百官軍追來，三人亦抽出刀劍砍殺。一時間數萬人在潼關城內血肉相拼，火光沖天，大街小巷紅漿氾濫，屍首滿地，潼關城內到處是殘馬、斷手、刀劍、頭顱……
火燎潼關狂，壯士殺人忙。
兩軍戰了兩三個時辰，孫傳庭筋疲力竭，騎在馬上一眼望去，但見梟龍、阿拉太、斯仁、葉陽、世安、唐喜、林源、狼霸、柳甲、章船、魯奇、王風、王雨、秋光、金子等依舊勇猛地狂砍，而自己手下兵士一個個被剁得血肉模糊，哀嚎陣陣！孫傳庭心如刀絞，仰天再嘆：“皇上，睜眼看看吧，臣盡力了！臣今日殉國，無愧於大明列祖列宗！”說罷躍馬再戰，被世安縱身一躍，迎面一刀剁下馬來。
王根子丟下兵器，伏在孫傳庭屍身上痛哭不止，眾官軍見主將陣亡，皆四散逃竄，被阿拉太等人追上斬殺殆盡。