趙寧走進崇文殿，拱手跟宋治見禮。
今日是無風的陰天，空曠寬闊的大殿裡沒太多亮光，夏日午後的燥熱很沉悶，無論高高聳立的廊柱還是低垂的帷幔，都讓沉鬱的空氣更顯壓抑。
御案後的宋治虎豹般盤踞在皇位上，在刻意表現的俯瞰眾生的龍威之外，是跟這個大殿融為一體的晦暗，壓迫有餘中氣不足，就像是暮年的百獸之王。
地臺兩側束手而立的大內高手，身似山峰氣勢如淵，既在收斂自身鋒芒又在努力襯托皇帝的威儀，一如官府門前的兩座石獅子，沉默中暗藏毀滅之力。
這是皇帝私人的大殿，是對方行使皇權的戰場。
在這裡宋治是唯一主人，來者皆為客人，若是主人願意，大殿隨時能變成客人的烈火地獄，讓後者肉體與精神都墜入九幽，永世不得超生。
但在趙寧眼中，眼前的崇文殿如同大戰後血流漂櫓的戰場，充斥著揮之不去的死氣；無異於一望無際的墳地，散發出腐朽衰敗的氣息。
置身於此，趙寧唯一的念頭，是讓它灰飛煙滅。
“唐郡王，朕可否請教你兩個問題？”宋治開口的時候，姿態放得很低，神態中卻又有一種我不是屈服於你，只是因為身為明君應該不恥下問的意味。
趙寧不卑不亢：“陛下請說。”
“乾符十二年，我大齊正值太平盛世的巔峰，北胡何以會在此時舉兵南侵？”宋治擺出正經求教的樣子。
趙寧搖搖頭：“這個問題的答案，臣無法告訴陛下。”
宋治不以為然，卻沒有計較，緊接著又問：“去年我大齊剛剛擊敗北胡，眼下正該是再造盛世的時候，為何會忽然四處烽煙，湧現那麼多叛賊？”
趙寧依然是搖頭：“這個問題，臣同樣無法回答陛下。”
宋治微微後仰上身，靠住了扶背，看著趙寧默然片刻，終於說出了實際內容：“在朕看來，國戰因何而起不重要，重要的是大齊勝了北胡。
“在這場戰爭中，唐郡王居功至偉，趙氏戰績卓著，是為皇朝肱骨。
“如今天下何以會烽煙四起，在朕看來也不重要，重要的是皇朝能平滅它們。
“唐郡王是我大齊戰神，也是我大齊唯一的異姓王，可願為皇朝領軍平亂，為朕與天下百姓再立功勳，救萬民於水火？”
這話說完，宋治既期待又戒備的看著趙寧。
趙寧還是搖頭：“此一時彼一時。
“臣在國戰時能屢立功勳，是因為皇朝上下齊心、同心同德；而如今形勢不同，臣得不到陛下真正的信任，也就無法勝任這個重擔。”
他說得很直接，既像是在表露心跡以示坦誠，又像是絲毫不在乎宋治會怎麼想，不給對方留半分顏面。
宋治注視著趙寧：“唐郡王不願為皇朝再度征戰？”
趙寧喟然嘆息：“非為不願，實為不能。”
宋治沉默下來。
他良久不言。
趙寧看著宋治，同樣是一言不發。
......
青州。
平盧節度使王師厚，接到了朝廷要他出兵鄆州，剿滅耿安國叛軍的命令。