大齊開朝立國，為了治理廣闊疆域，設有四座京師，分別是西京長安，東京汴梁，南京金陵，北京燕平。
只不過一百二十年來，天子都呆在燕平，正經運轉的三省六部皆設於此，其餘三京只是偶爾去巡視一番，所以世人若是隻提及京城二字，指代的都是燕平。
燕平城雄闊非凡，有坊區一百零九，星羅棋佈，城長約十里、寬約八里，常住人口超過百萬，乃是世間最輝煌的城池。
大齊皇朝中央禁軍合稱十六衛，便駐紮在京畿之地，而直屬皇帝統轄、負責皇宮戍衛的元從禁軍，軍營就在皇城北面，因其有四個“軍”的編制，又號元從四軍。
巳時已過，陽光普照下的長安城屋簷層疊、鱗次櫛比，而城池北面的皇宮，作為燕平城最雄偉的建築群，則更顯金碧輝煌。
結束了在含元殿舉行的大朝會，宰相徐明朗剛進中書省，還沒來得及翻開桌案上堆積如山公文摺子，就被一名行色匆匆的宦官傳訊，皇帝讓他跟參知政事立即前往崇文殿。
崇文殿是皇帝日常處理國事的地方，作為當朝宰相，百官之首，徐明朗隔三差五就要去一趟，有時候勤政的皇帝遇到難題，一天跑上幾次也不稀奇。
“大朝會剛剛結束，陛下就這麼著急召見老夫，必然是不宜在朝堂上公佈的大事......”已經過了知天命年紀的徐明朗，想到這裡不由得心頭一動。
皇帝尚且年輕，雖然已經親政多年，但作為昔日的輔政大臣、東宮太子太師，徐明朗跟皇帝天然親近，他所受到的信任，也不是其他大臣可比。
到了現在，皇帝每遇大事，還是會先諮詢他的意見再下決斷。
“難道是代州的事？”在崇文殿前拾級而上，帶著副宰相——參知政事的徐明朗，還沒看到殿門，徐明朗就聽到了哭聲。
抬頭一看，便見兩名宦官正拖著一個痛哭流涕官員下來，那青年官員著淺緋色官袍、腰繫十銙金玉帶，顯然是五品。
對方看到徐明朗，如見天顏，掙脫宦官，連滾帶爬到了近前，近乎要抱著他的雙腿，哀求道：“大人救我，大人救我！”
徐明朗認識這個青年官員，事實上關係還不錯，對方是他提拔重用的，有半師之誼，雖在地方州府為官，但逢年過節也沒忘派遣專人，帶著豐厚禮物問安。
對方任上考功評為上等，前兩日回京述職，如果不出意外就會獲得升遷。此人剛到燕平就去拜訪過徐明朗，雖然當時徐明朗沒空見他，但還是收下了對方的孝敬，知道對方的大體情況。
“怎麼回事？”徐明朗不動聲色地問。
兩名宦官見丞相跟對方交談起來，雖有皇命在身，也沒有催促勸阻，站在一旁耐心等待。
“陛下問政，下官所答不能讓陛下滿意，故而降下雷霆之怒，要將下官送去刑部查辦......大人救我！”
徐明朗皺了皺眉：“陛下問了你什麼？”
“都是，都是州縣小事，下官沒想到陛下對滁州情況知道得那般透徹，連府衙斷的鬥毆案子都一清二楚，下官，下官按照結案的文書，說鬥毆之事是刁民闖入大族宅邸盜竊，故而被護院家丁打殘，沒想到，沒想到陛下什麼都知道......”
說到這，青年官員委屈得又要哭出來，“大人，那件案子，不過就是傷了幾個農夫，也沒打死人，陛下，陛下怎麼會就知道啊！”
聽到這裡，徐明朗已經知道了事情大概，不由得冷哼一聲，心裡對青年官員失望至極。
皇朝承平日久，世間繁華已經到了極致，無法再有更多利益誕生，地方的大族亦或者大地主，為了攫取更多財富，現在都在大肆進行土地兼併，用的手段也漸漸暴烈。
不用說，刁民盜竊是假，大族巧取豪奪傷了農夫，才是實情。青年官員得了大地主的孝敬，隱瞞了實情，卻不料竟被皇帝察覺。
“愚蠢！愚蠢至極！”徐明朗一甩衣袖，不願再多說一句話，就離開了原地，心中再也沒有青年官員這個人。
“大人，大人救我啊......”青年官員猶自呼喊。
“別喊了，誰也救不了你。”參知政事劉牧之鄙夷的瞥了對方一眼。
徐明朗可以走得乾脆，他作為對方的副手，卻必須為主官分憂，有些事得給青年官員交代清楚，“在陛下面前，你也敢敷衍塞責？你難道沒聽說過，陛下手中有本《方物志》？真是愚蠢透頂！”
聽到“方物志”這三個字，青年官員如遭雷擊，僵在那裡再也不能動彈。
傳聞，陛下手中有本《方物志》，上至中樞的三省六部，下到地方的州縣官衙，事無鉅細，都在那本書上，且日日都在更新，不斷補充新的內容。