徐達農家出身，土裡刨食。他性情剛毅，不甘屈居人下。他長得面貌清癯，顴骨稍高，身材魁偉。自幼習武，練得一身好功夫。和朱元璋是從小長大的好朋友。[3]
郭子興舉義，濠州人湯和率壯士10餘人參加。應湯和
徐達參軍
徐達參軍
之邀，朱元璋也投身郭子興部。至正十三年（1353年），朱元璋奉郭子興命回鄉募兵，年僅22歲的徐達欣然應召。從此開始了他的戎馬生涯。[4]初授鎮撫，朱元璋發現徐達才能超乎眾人，於是委以重任，代替自己征戰四方。
郭子興與一同舉事的孫德崖等人不合。佔據徐州（今屬江蘇）的趙均用、彭大兵敗，投奔濠州而來。不久，趙、彭稱王，郭子興受制於下，並險遭殺害。朱元璋見在濠州難成大事，遂於至正十四年（1354年）秋率徐達、湯和等24將離開濠州，南進定遠，攻下滁州。徐達衝鋒陷陣，威勇初露。
至正十五年（1355年）二月，滁州糧草不繼，徐達和朱元璋攻取和州（今安徽和縣）。攻打和州後，郭子興抓走孫德崖，孫德崖軍也抓走朱元璋，徐達提出用自己換朱元璋，化解了這場矛盾。六月，朱元璋率徐達等人渡江，拔採石（今安徽當塗西北），下太平（今安徽當塗），並進一步圖謀集慶（今江蘇南京）。在攻打採石磯和太平府的戰鬥中，徐達與常遇春二人衝鋒陷陣，勇冠三軍，擒元將陳也先，收服蘄人康茂才義軍。八月，徐達等分道攻溧水、溧陽、句容、蕪湖，皆克之。
至正十六年（1356年）二月，破蠻子海牙水師。三月，攻下集慶，改集慶為應天府。東下京口（今江蘇鎮江）一日克城，授淮興翼統軍元帥。七月，朱元璋稱吳國公，置江南行樞密院，以徐達為同僉樞密院事。[3]圍攻毗陵（今江蘇常州），生擒張士誠胞弟張士德，又與常遇春生擒其部將張德，次年二月，攻克毗陵，升僉樞密院事。又先後攻克寧國、宣城。
至正十八年（1358年）十月，攻克宜興。十一月，朱元璋親征婺州（今浙江金華），徐達留守應天府。
初顯才華
朱元璋佔據應天后，北有元軍，東有張士誠，西有陳友諒、徐壽輝，南有方國珍、陳友定。他們雖然同樹反元旗幟，但各有矛盾。朱元璋處於四面包圍之中。其中，陳友諒、張士誠二人勢力最強。朱元璋審時度勢，決定先滅陳友諒，再除張士誠。
至正十九
徐達
徐達
年（1359年），徐達會同院判俞通海的水師一起進攻池州，大破其柵江營，正在攻打太平的趙普勝由陸路逃走。徐達克池州，擒其守將洪鈞等人，並繳獲其全部戰船。徐達因功拜奉國上將軍，同知樞密院事。接著，徐達麾兵乘勝攻安慶。八月，進攻安慶受挫，轉而進攻江北之地。下無為州，夜襲浮山寨，破趙普勝部將於青山，並乘勝追擊，一鼓攻克潛山。之後，徐達回到鎮池州，對安慶形成了水路夾攻的形勢。趙普勝是陳友諒軍中大將，智勇雙全，據守安慶，諸將攻之不克。於是徐達用離間之計，使陳友諒殺趙普勝。趙普勝死後，樅陽水寨無人能守，徐達攻下樅陽水寨。[3]
元至正二十年（1360年）正月，陳友諒率大軍進犯池州。朱元璋派常遇春率兵增援，並遣使告徐達：陳友諒旦夕將至。徐達即會常遇春一面誘敵進兵，一面選精兵萬餘埋伏在九華山下，斷其後路。當陳友諒軍至城下，只聽城內鼓聲驟響，一剎時城外伏兵四起，城內精兵衝出，內外夾擊，陳友諒軍大亂，斬首萬餘，生擒三千，徐達軍大勝。[5]
至正二十一年（1361年）三月，拜江南等處行中書省右丞。八月，徐達與陳友諒大戰於江州，繳獲戰馬兩千匹，精食數十萬石，並乘勝西進，直逼武昌。[6]
至正二十二年（1362年）三月，駐軍洪都（今江西南昌）的原陳友諒降將祝宗、康泰舉兵叛亂，徐達帶領漢陽的軍隊攻打他們。四月，由於徐達馳援安豐，陳友諒乘虛而入，攻陷吉安（今江西吉安）、無為等地，並集中兵力猛攻洪都。六月，洪都被圍已兩個多月，形勢吃緊。朱元璋急召徐達自廬州來會師，並以舟師20萬屯湖江（今江西湖口）、九江口和南湖嘴以扼其歸路，陳友諒聽說朱元璋大軍將至，於是撤圍從鄱陽湖東面撤退，雙方遭遇於康郎山（今江西餘干西北，鄱陽湖南部水域）。徐達身先士卒，率兵力戰，大敗陳友諒軍前鋒，斬殺1500多人，並繳獲大戰船一艘。搏鬥中，徐達所乘之舟著火，但他臨危不懼，一面撲火，一面指揮戰鬥。雙方激戰數月，陳友諒移師泊渚磯（今江西星子南，鄱陽湖西岸）不敢再戰。
至正二十
徐達
徐達
三年（1363年），徐達隨朱元璋帶兵渡江，北上安豐（今安徽壽縣），馳援遭到張士誠進攻的韓林兒、劉福通，陳友諒乘機對朱元璋發動大規模進攻，進罔洪都（今江西南昌）。七月。朱元璋親自帶兵迎擊，雙方在鄱陽湖展開了一場激戰。戰鬥開始，陳友諒在兵力和財力上佔著明顯的優勢，他擁有兵力六十萬，鉅艦數十艘，朱元璋只有二十萬人，而且用的都是小船。第一天交戰。徐達身先諸將，指揮將士勇敢拼殺，一舉擊潰陳友諒的前鋒部隊，殲敵一千五百人，繳獲鉅艦一艘，軍威大振。陳友諒的軍隊拼死抵抗，徐達的戰船著火焚燒起來，他奮不顧身地撲滅了熊熊大火，繼續堅持戰鬥。後來，朱元璋派船救援，徐達頑強衝殺，終於擊退敵軍，從險境之中擺脫了出來。經過這一天的戰鬥，朱元璋看到自己的部隊上下一心，士氣高漲，完全有打敗陳友諒的把握，但擔心張士誠乘機偷襲他的後方，於是便命令徐達還守應天。徐達同到應天后，戒飭士卒，嚴加防守，使張士誠不敢妄動，朱元璋因此得以解除後顧之憂，全力對付陳友諒，取得了鄱陽湖戰役的勝利，全部殲滅陳友諒的六十萬大軍。[7]
至正二十四年（1364年）正月，升左相國。二月，平定武昌。八月，徐達會合參政楊瓊等人略取荊湘諸路，連克江陵、夷陵（今湖北宜昌）、潭州（今湖南長沙）、歸州（今湖北秭歸）、辰州（今湖南沅陵）、衡州（今湖南衡陽）、寶慶（今湖南邵陽）等，肅清了陳友諒的殘餘勢力。[3]
率師東征
張士誠自至正十三年（1353年）起兵高郵以來，與元政府
徐達
徐達
時相依違，並不斷騷擾朱元璋的勢力範圍。至正十六年（1356年）六月，張士誠佔領常州（今江蘇武進），挾江東叛將陳保二以水師攻鎮江。陳保二是常州奔牛鎮人。他聚眾鄉里，以黃帕包頭，被稱為“黃包軍”。徐達攻克鎮江時，陳保二投降，但不久就被張士誠脅迫，率舟師助攻鎮江。徐達在龍潭大敗陳保二，並進圍常州。九月，張士誠遣將來援，氣勢鋒銳不可擋。徐達乃於距城18裡的地方設伏兵、騎兵各一支，自己則親率軍隊與張士誠軍正面交鋒。開戰後不久，徐達部將王均用率騎兵從側面衝入敵陣，張士誠軍隊大亂，掉頭而逃，又被伏兵截殺，死傷無數。十一月，張士誠不甘失敗，誘吳新附軍7000人為內應，將徐達圍於牛塘。徐達立即派人突圍，命副帥常遇春與廖永安、胡大海等馳援牛塘，內外夾擊，大破張士誠軍。[3]
至正十七年（1357年）三月，常州守將呂珍趁夜逃走，常州被攻下。朱元璋設長春樞密院，以徐達僉樞密院事。徐達率軍攻宜興（今江蘇宜興），命前鋒趙德勝攻常熟（今江蘇常熟），設伏兵擒張士誠弟張士德。宜興城池雖小，但易守難攻，並且西接太湖口，糧道暢通，無後顧之憂，所以徐達久攻不下。十月，派部將丁德興分兵扼太湖口，宜興糧道被斷，城中軍心動搖，不久即克。十一月，徐達回戍應天。[3]
至正二十三年（1363年）春，劉福通被元兵擊敗，擁韓林兒退至安豐。這時，張士誠接受元政府的招安，並派部將呂珍圍攻安豐。三月，徐達奉命馳援，大敗呂珍，救出韓林兒，並乘勝進攻廬州（今安徽合肥），元將左君弼守之，三個月沒攻克，於是撤圍而去。呂珍殺死劉福通後，張士誠以為有功於元政府，遂索求王爵，元政府沒有答應，張士誠便自稱吳王。[3]
朱元璋攻打張士誠的軍事攻勢是分三步走：一是先取淮東，翦除其羽翼，攻克淮河水域的通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、宿州、安豐諸縣，逼迫張士誠的勢力收縮到長江以南；二是掃蕩浙西，切斷其肘臂，形成合圍平江（今江蘇蘇州）的態勢，攻克湖州、嘉興、杭州等城鎮；三是最後合圍平江，消滅張士誠。為了迅速穩妥地解決張士誠，朱元璋把這個任務交給了他最信任的大將徐達。[6]
至正二十四年（1364年）春正月，李善長、徐達等人奉朱元璋為吳王，拜徐達為中書省左相國。七月，再次攻打廬州，左君弼敗走，獲其妻子兒女送到建康。八月，張士誠逼死元浙江丞相達識帖木兒，勢力大張。其勢力範圍南至紹興（今屬浙江），北有通州（今江蘇南通）、泰州（今屬江蘇）、高郵、淮安、徐州、宿縣（今安徽宿縣）、濠州、泗州（今山東省泗水縣）、濟寧（今山東濟寧市）等州，西面在宜興、常州、江陰一線與朱元璋相接。[3]
元至正二十五年（1365年）十月，徐達被任命為總兵官，與常遇春一起，率兵攻取淮東。徐達揮兵北上，很快攻取泰州、高郵、淮安等地，並在徐州擊退元軍主力的進攻，俘斬元兵萬餘人。僅半年時間，淮東諸地悉被攻克，張士誠的勢力已被壓至江南浙兩地區。朱元璋進攻張士誠的第一步基本實現。[8]
元至正二十六年（1366年），朱元璋任命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，統率二十萬大軍攻打張士誠。張士誠以平江（今江蘇蘇州市）為中心，以湖州（今浙江湖州市）、杭州（今浙江杭州市）為其羽翼，抗拒徐達、常遇春的進攻。徐達認為，湖、杭兩州系張士誠的左右臂，左右臂被斬斷，平江唾手可得，遂向朱元璋建議先攻湖、杭。湖州守軍兵分三路來拒徐達，徐達亦分兵三路戰，並派驍將王國定斷敵歸路。敵力戰不支，退入城中固守。此時，張士誠派呂珍等率兵六萬來援，兵屯舊館（今浙江吳興東），牽制徐達。徐達認為，敵羽翼未除又生羽翼，如不除掉援兵，湖、杭二州亦難攻克。於是，決定暫停攻城，先派兵夜襲敵援兵營地，切斷呂珍軍糧道。舊館援兵因糧餉不繼，降者甚眾。舊館被拔除，湖、杭二州不久亦相繼攻克。張士誠的左右臂被砍斷，平江已成為孤城。[9]
徐達統率大軍進逼平江。他屯兵於葑門外，其餘常遇春、郭興、華雲龍諸將分段屯駐，修築長圍。又架設起三層的大木塔，居高臨下監視城中動靜，名為“敵樓”，其上設定有弓弩火銃。又用“襄陽炮”，日夜轟擊城中。
九月，平江城中糧盡，軍民以枯草老鼠為食。張士誠身陷絕境但仍不投降。徐達下令全軍強攻破城，城下戰鼓擂動，火炮齊鳴，二十萬大軍殺聲震天，將士人人奮勇爭先。徐達督軍首先攻破葑門，常遇春攻破閭門水寨，直逼城下。張士誠令樞密唐傑上城督戰拒敵。唐傑抵擋不住，絞械投降。參政謝節、潘元紹是在城門紮營，此時看到大勢已去，也相繼投降。