沈芷兮笑著岔開了這個話題：“先生可知曉學生冒昧前來拜訪的用意？”
姚錫灑然一笑，“自然知道，最近朝中出了不少事，不用猜便知道是你這個小丫頭從中做了些手腳。何首烏死了？”
沈芷兮微微頷首：“阿衡親手殺了他。”
“他知道的太多，不死才是怪事。”姚錫一口悶了剩下的酒，擦擦嘴唇，“為什麼幫沈瑛？”
沈芷兮嘆了口氣，“幫他是在幫我自己，現下群狼環伺，我只能先穩住宗室內部。”
姚錫搖頭道：“小丫頭，你心還是不夠狠。”
沈芷兮堅持己見：“沈瑛若身死，青州局勢必不穩。”
姚錫見狀也不再堅持，接著問道：“宋寧是誰殺的？”
“跟刺殺我的那些人是同一批，大抵是唐修瑾手底下豢養的死士。”沈芷兮皺了皺眉，“唐修瑾手段當真了得，在那麼多人眼皮子底下就這麼把人幹掉了。”
“沒有證據，你拿他沒辦法。”或許是因為飲酒過多，姚錫忽然劇烈咳嗽起來。
沈芷兮連忙起身替老人順氣，好一會兒老人才緩過來：“小丫頭不用擔心……我一把老骨頭，風燭殘年的，還能有幾年活頭……”
沈芷兮不禁感到一陣心酸：“先生莫要這麼說，您是有福之人，定能壽比南山。”
姚錫苦笑著搖搖頭：“有福……我若是有福，又豈會在這破廟裡畫地為牢那麼些年……”
急促地喘了幾口氣，姚錫又問起了正事：“邊境一事，你弟弟打算出兵？”
“是。”沈芷兮坦誠相告。
“出兵……先打誰比較好呢……”姚錫掂量著手頭的戒尺，喃喃自語。
“遼東的李玄翊。”沈芷兮抬眸望向姚錫，“隴西是北涼人故土，得到不會輕易吐出來，而遼東本就是我大昭疆土，不可讓給他們一寸。”
姚錫點頭，“時勉那邊如何了？”
時勉是楊宜的表字。
沈芷兮思索片刻，還是決定隱瞞楊肅的死訊：“楊閣老精神尚好。”
姚錫雲淡風輕地笑道：“這是你進門以來說的第二句謊話。”
沈芷兮一怔。
姚錫嘆了口氣，“知道你是為老夫好，但你費盡心思編造出來的那幾句話，老爺子我又怎麼可能聽不出來。”
“替我去一趟兵部，就跟時勉說，節哀順變，保重身體。”
老太傅說完這句話，竟有一瞬茫然。
那年的雪很大。
他也有想挽留，卻留不住的人。
與此同時，楊府。
一具通體漆黑的棺槨由簡陋的馬車拉著，停在了府門前。
楊肅戰死疆場，屍骨無存，戰後僕從收殮了他的遺物以及骸骨送回了京城安葬。
楊宜嘴唇翕動，喃喃道：“肅兒，回家了。”
那日，燕都城家家戶戶皆縞素。
——
沈芷兮和顧沅沿著山路離開潭柘寺。
她想著現下回宮還早了些，便和顧沅商量著去一趟淮清侯府。
剛進府門，顧念秋就笑著迎了上來：“哥哥你總算回來了，我爹找你找了好久呢。”