國子監！
未名湖畔，碧波盪漾，清風吹拂著綠柳，湖面倒影著兩岸的美景，水中漣漪泛泛而起，尚是清晨，水霧未曾散盡，一股朦朧之意油然升起，如此美景倒也愜意。
水中央，有著一處涼亭，名曰：篤行亭，此三字乃帝國大儒商行舟所寫。
亭內有兩個人，一位鶴髮蒼蒼，一位黑髮飄拂，二人端坐亭內，雙手各執黑白雙子，那盤未下滿的殘局正在此刻上演。
於棋盤之上，黑白雙子猶如兩條巨龍，盤旋交織，互相廝殺，纏鬥數月之久，亦未曾分出勝負來。
但見鶴髮老者高舉黑子，落於棋盤“天元”之位，本是廝鬥不相上下的棋局頓時活了，黑龍反撲，最後以半子之差，白龍惜敗，這不僵持數載的殘局最終落下帷幕。
“哈哈！數載殘局，終究是敗了，果然還是商兄棋力更勝一籌。”
那鶴髮老者便是國子監校長——商行舟，他面帶慈祥之色，言談舉止之間皆是不乏一股儒生風範，而他亦是帝國鴻學大儒，於國子監內威望頗高。
殘局終了，商行舟將棋盤收起來，隨手取來兩個茶杯，此刻茶水已經煮好，他提壺倒茶，斟滿之後，二人相互對飲。
清茶入脾肺，那種悵然之感油然升起，數息後，商行舟饒有情致地說：“天元之位，乃盤活棋局之根也，你如何不知？然則，數載光陰，你不曾落子於此，必然心有情結，而今你我再交鋒，你逼迫於我落子於此，其目的無非是破局，看來你的心結已經解開。
房玄齡聞而不語，端起茶杯，又輕抿一口，望著水濛濛地湖面，心中感慨良多，他長舒一口氣，將多年來的沉悶吐了出來。
只見商行舟款步上前，二人並肩凝望遠方，良久不言，隨後商行舟緩緩道：“為什麼是他？”
“因為他是樂瑤的孩子。”
商行舟揹著手，神色凝重，道：“這麼多年了，看來你還是無法割捨對樂瑤的感情。”
“感情哪裡是想要割捨就能忘記的。”房玄齡略帶苦笑地說。
“我若沒有記錯的話，當年是你與樂瑤訂下親事，可後來樂瑤卻嫁給了陛下，短短數日便身懷六甲，那李運他其實是……”
話至一半，卻被房玄齡打斷，道：“昔日之往事，休要再提。”
而商行舟卻不以為然，二人本就是知己，對方想什麼更是一清二楚，道：“而今你無條件的扶持李運，如此也是說得通啦。”
“難道他不值得我這麼做嗎？？”
“一個被稱之為‘廢物’的皇子，任由你再大的本事，終究是扶不起的阿斗，而你執意選擇了他，一切已經不言而喻。”商行舟說道。
李運，一個被眾人唾棄的廢物皇子，即便是有著高人扶持，可終究也是難有作為，就如同劉禪一般，即便有著諸葛孔明，也還是逃不過滅亡的歸宿。
房玄齡反問道：“廢物？商兄何時也變得僅從他人口耳言傳？難道旁人說他是廢物，他便是廢物了嗎？”
“怎麼說？”
房玄齡沒有回答他的問題，而是繼續問道：“明日便是大考，商兄覺得眾皇子中誰會勝出？”
商行舟負手起身，負手而立，站在涼亭之下，說道：“太子李承乾，魏王李泰，皆為不可多得青年俊才，熟讀古今典籍，他們二人勝出的機會更大。”
“還有晉王李治，雖天生愚鈍，貴在勤勉補拙，聽說他已經能背出《公羊傳》，是個不錯的苗子。”
“除卻他們三人之外，齊王李佑、代王李簡都是不錯的苗子。”
待商行舟說完之後，房玄齡卻是搖頭說道：“那也未必，太子、魏王、晉王等人皆是難得的俊才，可未必會是勝出者。”
“你覺得李運會勝出？”商行舟問道。
房玄齡用一種非常堅毅的表情，說道：“我敢斷定，此次科舉前的大考勝出者一定會是他。”
見他如此堅決，商行舟也是不好再多說什麼，每年入學考試的題目都是由他來定奪，而今年尤為特殊，商行舟令是加了一項考試內容。
既然是科舉前的大考，其內容自然是明經和策問。
明經作為科舉考試最基本的考試內容，商行舟此番用意便是讓皇子們熟悉科舉考試的內容。
作為天子門生，皇子們無需像是寒門子弟透過一步步考試成為秀才、舉人等步驟，而是直接跨過所有繁瑣步驟，直接參加科考，這是屬於他們的特權。
科舉制，作為帝國選拔人才的重要政治手段，無疑是成為了無數寒門子弟榮登政途的必由之路，而每一屆的考試可謂是競爭激烈，絲毫不輸於戰場上的浴血拼殺。科舉更想是一場沒有硝煙的戰爭。
在這場戰爭之中，是不分年齡、不分階級的，任由你是達官顯貴，實力不行也是被淘汰的。