夢瑤歌一行人衝著雍臨方向而去，沿路上多有流民，破衣爛衫，面黃肌瘦，餓得顴骨高突。
一個年邁的老婦人還勸夢瑤歌：“孩子，聽大娘的話，別去雍臨了，旱災太厲害了，城裡沒多少人了。”
“謝謝大娘，情況我早就知道了。”夢瑤歌悄悄將老婦人拉離人群，給她塞了幾個饅頭，老婦人激動得眼淚水在眼眶裡打轉。
“我也沒帶多少乾糧，這些大娘就拿著吧。”雍臨一帶，別說糧食，野草樹皮都啃光了，老婦人顫巍巍從夢瑤歌手裡接過饅頭，小心地將它們藏進包袱裡。“謝謝，真的謝謝。”
夢瑤歌一直注意，怕被其他人發現，畢竟饑荒之年人們都餓慘了，見到吃的還不蜂擁而上。“應該的，大娘去趕路吧。”
這個婦人自己都自身難保，反而還提醒一個陌生人，身處危難卻還念他人，難得的善心。
越近雍臨，人便愈少，進入城裡破落而衰敗，甚至守城的將士都不知道往哪裡去了，估計也早就逃了。
夢瑤歌一行人走在街上，空空蕩蕩的，偶有幾個人也是逃竄而去。
夢瑤歌察覺語千神色有異：“怎麼了，語千?”
語千皺眉，狠吸幾口氣：“屍體腐爛的味道。”一個在血泊中養大的人，自然十分清楚這味道，刺鼻腐臭。
語千這一番話，嚇得習秋趕緊躲在夢瑤歌身後，習卉的臉色也不是很好，一看就是強撐著。
夢瑤歌鎮定自若：“饑荒死人，很正常的事，趕快出城，否則我們可要宿在城裡了。”
這麼一說，習秋推著夢瑤歌加快了步伐。夢瑤歌拍拍習秋的手：“不怕，有我呢。”
習秋鬆開手，虛弱地逞強：“我……我才不怕。”
夢瑤歌失笑，此地無銀三百兩。
“小姐，這屍體的味道……”
語千還沒說完，習秋就大叫：“你不要說了，語千！”明明自己害怕，他還故意說這些。
語千擰眉，薄唇緊呡，一雙眼睛渙散，似是在思考什麼。夢瑤歌：“語千，有什麼異常嗎?”
得到夢瑤歌的首肯，語千開了口：“小姐，這屍臭不太一樣，好像夾雜著一種我說不出的味道，總之，不是平常的屍臭。”
習秋堵住耳朵，可那些話還是鑽進她的耳裡，嚇得她呀呀直叫。
縱使夢瑤歌心理強大，聽到語千的話，還是心頭一跳。這是個什麼人，常年聞著屍臭，熟悉到刻入記憶，在常人的嗅覺裡只是臭烘烘的一團，他卻……
夢瑤歌指著前面的一處：“那我們就看看有什麼不同。”
習秋瞪著眼珠子，難以置信，“我不要去！”夢瑤歌指著的地方，正是一具屍體。
夢瑤歌和語千上前檢視，夢瑤歌大腦裡飛速旋轉，語千蹲下來想檢查到底有什麼不同，卻被夢瑤歌喝住：“不要動！”
“他身有癩創，額心青團環繞，且身體並不消瘦非餓死，那麼極大的可能是病死。”夢瑤歌腦海裡閃現老婦人接過饅頭時手上的癩疤，“剛才遇到的大娘身上跟這屍體有同樣的症狀，如果我沒猜測錯的話，這病是瘟疫。”
夢瑤歌大驚失色，剛才她看見老婦人的癩疤並沒有留心，現在看來估計就是瘟疫。
“出門無所見，白骨蔽平原。路有飢婦人，抱子棄草間。顧聞號泣聲，揮涕獨不還。”本以為是饑荒所致，誰知竟是瘟疫禍亂。
夢瑤歌立馬從懷中娶出帕子圍在語千的臉上。“習秋和習卉，你們也趕緊像這樣遮住自己的臉。”
“小姐，你呢?”語千忙把自己臉上的面紗扯下來，夢瑤歌連忙阻止。
夢瑤歌從衣服上撕扯出一塊布料，圍在臉上。粗布衣服不及絲綢，布料之間空隙比較大，而手帕用絲綢所制，看起來輕薄，實際上質地緊密，防護效果更好。不過，這些夢瑤歌當然不會說。
看夢瑤歌也戴上，語千才放下心。
夢瑤歌憂心忡忡，雍臨的流民已經四散到各處，雖然疫情一事沒有擴大，但這種情況也不至於上下全無知曉，究竟是誰隱瞞不報，隱瞞不報又能得到什麼好處。
沈偉堅持將雍臨的流民抵擋在外，甚至不惜自己的名聲，好像是已經得到風聲。雍臨縣長為了自己的名聲隱瞞不報這一條顯然不成立了，不然隔那麼遠的越州都有訊息，雍臨縣長的烏紗帽早就被摘掉了才對。那又會是因為什麼呢?
夢瑤歌撫額，模模糊糊間，把縱橫複雜的關係網理了一遍又一遍，這才整理得了一個可靠的答案。如果真的是自己心中所想，這開元滿朝該有多悲哀，夢瑤歌苦笑。
語千看著夢瑤歌憂心的模樣，心中頓痛，他自然也知道此事非同小可。
夢瑤歌坐在火堆旁，把搜尋的草藥煮了，遞給每個人喝下。因為要趕快遠離雍臨，所以每個人都是拼了似的跑。