光緒二十九年（1903），穀雨這天偏偏無雨。
地處江北，繁華卻堪比江南的揚州已春滿枝頭。
中午時分陽光正好。
在城北碼頭的一家貨棧前，本地大商號信義和的三角旗迎風飄揚。
市井裡大名鼎鼎的浪蕩子，信義和的二東家韓懷義正摟著個叫念夏的相好，和他家的碼頭管事劉德成坐著喝酒。
坐在運河邊的韓二面前是楊柳依依水天一色的景象，還有如玉佳人陣陣胭脂的香味撲鼻，加上那位劉管事善於跪舔東家，於是這三人間的氣氛很融洽。
長相清秀的韓懷義喝的面紅耳赤後，就在那裡嚷嚷：“老劉我告訴你，富春的包子東泉的澡，還有醉花樓的菇涼，就是我揚州的三大寶！”
“少爺會玩！”腦袋後面拖著根老鼠尾的劉德成露著口黃牙趕緊恭維他道。
打扮的花枝招展的念夏聞言翹起指頭戳了下韓懷義的額頭，嬌嗔道：“死鬼，我那些姐妹難道都是你的寶呀？”
韓懷義哈哈大笑居然不否認，只把那女人氣的。
他卻沒看到將筷子掃落後，低頭去把它撿起的劉德成眼中的冷意。
劉德成在想，你家老子韓成德前年掛了。
你家大哥今年又沒能搶的過石家，丟了漕運的班，現在也氣的躺在床上。
雖然說你這廝沒什麼出息，但畢竟礙事。
過會老爺我先走，然後就等著看好戲了。
韓家，從今天起算完咯。。。
心中算計著這些，劉德成抬頭後竟又露著笑臉若無其事的和韓懷義繼續熱鬧起來。
不知人心險惡的韓懷義在他的慫恿下，沒會兒就喝的舌頭大了。
劉德成見火候差不多了便藉口有事先走。
眼中只有女人的敗家子和念夏又坐了會兒後起身去河邊解手。
這會兒韓家的貨棧管事周阿達的女兒周魚兒正在回來的路上。
今年才十六歲的小丫頭長得白白嫩嫩，身材高挑眉目精緻。
她留著今年才從蘇州傳來的撅頭和齊劉海，就像頭活潑的小鹿在沒什麼行人的路上蹦蹦跳跳著。
就在周魚兒快到碼頭時，她遠遠看到劉德成滿臉陰笑的走來。
很討厭這個人的少女忙躲到邊上。
劉德成心裡盤算著事情，並沒有注意到她。
他只在琢磨等會韓懷義出事後自己的脫身之詞。
人，從來相由心生。
此刻劉德成的眼中的兇光閃爍。
偷窺到他這種神態的周魚兒忽然有些不安，但又不知道為什麼。
等劉德成過去後她就悶頭繼續走。
結果她才碼頭就看到個打扮的妖豔的女人白著臉噔噔蹬蹬的跑掉。