星兒一聽，要砍腦袋，趕快一手捂住了嘴，一手護住了脖子。巧心看看她認真的小模樣，噗嗤！笑了。復又牽起她的手往前走。
“這些女孩子也不一定都是充斥皇上後宮的。”
星兒抬頭朝巧心眨眨眼。
“先是要為皇上選完。餘下的，那些家世好的長相也好的，皇族宗親裡有適齡的男子，皇上也會擇優給她們指婚的。”
“什麼是指婚？”
“就是皇上看那兩個人好，就下聖旨讓他們在一起。”巧心撿星兒聽得懂的話解釋著。
“都能指婚嘛？”
“也不一定，還有一些皇上沒選中也沒指婚的，要在宮裡服役三年，嗯……”巧心想了想，“大多會做乾剛殿執筆，抄錄皇上每天的言行，記錄皇上和大臣的談話，還有整理抄錄皇上批閱過的奏章。其實也是給她們一次親近皇上的機會，萬一被皇上看中呢。聽說淑貴妃以前就是皇上的執筆……”
巧心突然壓低了聲音，四下看看沒人又繼續說。
“聽說淑貴妃以前就是皇上身邊的執筆，寫的一手漂亮的小楷，有一年，皇上去離宮避暑的時候，有刺客混進了離宮刺殺皇上，當時還是執筆的淑貴妃為皇上擋了一箭，才封了婕妤，雖然得了封，但那箭上餵了毒，淑貴妃的身子也損了。一年倒有大半年咳嗽，甚至下不了床。”巧心長吁一口氣。
“那後來呢？”星兒問這話真是無心發問。
“後來婕妤有了身孕，太醫說婕妤身子孱弱，胎兒可能不保，皇上為了給婕妤沖喜，才晉了她淑妃，生下了六皇子。可，想不到皇子身體十分孱弱……”
巧心突然住了嘴，拉著星兒往牆邊貼了貼，只見一隊羽林衛整齊的走過。
“六皇子身體孱弱，太后體恤他們母子，跟皇上提了幾次，才母憑子貴，成了現在的淑貴妃。”
“難怪星兒都沒有見過淑貴妃娘娘。”星兒小聲嘀咕，“那服役三年以後呢？”
“做執筆，三年期滿，就可以回家嫁人了啊。”
“那也挺好的，至少沒有被強迫做什麼。”
“說是好，也不一定。咱們朝廷的規定，所有官宦人家的女子，無論嫡出和庶出，均可選秀，選秀的年齡是十三到二十歲，在京正三品以上官員地方正二品以上官員的嫡長女，十四歲到十九歲時，則不能私自婚配，都是要經過選秀這一關的。”
“啊？那如果有喜歡的哥哥怎麼辦呢？”
“所以嘛，不一定是好事。這些有了心儀人家的女子，如果在地方上初選的時候，被淘汰了還好，落選就能嫁人了。可如果經過了初選和複選，走到了進宮待選這一步的，就不一定是好事了。如果進宮待選，被皇上選中或者指婚都還好。如果在宮裡執筆三年，那宮外的人家等還是不等？” 巧心看看星兒，又繼續說。
“有的秀女選秀時已經十八九了，在宮裡等的簡直望穿秋水，終於熬過了三年，出得宮去，人家男方孩子都一大群了，哪個男子能待到三十好幾了還等著你啊，他不急，家裡就會給他安排了。畢竟傳宗接代才是正事。倒不如我們這樣的好，內務府規定的，二十四歲到二十八歲就可以出宮嫁人了。”巧心輕柔的說著。
“是不是選上了好些？巧心姐姐？”星兒莫名的為那個叫“怡卿”的漂亮姐姐擔心起來。
“選上了得寵當然好了，像賢貴妃那樣，滿宮上下誰不知道，除了先皇后，賢貴妃最得寵了，連皇后……”巧心住了口，遠遠的看著一隊宮女走來。
“我跟你講的這些，你不能講給外人哈！我們在宮裡不能妄議主子們的事兒。”巧心囑咐，星兒點頭。
對面走過來的一隊人是專門侍奉前朝各殿的固定宮女，她們除了穿著固定之外，每個人的衣領上都繡著蘭花，所謂君子如蘭嘛，前朝是皇帝和官員的專屬地界，男為君子，所以用蘭花裝飾。還有，她們腰間都掛著“前廷”腰牌。這時候往後宮走，應該是才剛剛換過崗。
“巧心姐姐，什麼叫得寵？”
巧心停下來，蹲下身，朝她笑笑，輕點她額頭。
“你這個小鬼頭，長大了就知道什麼叫得寵了。”
“那什麼叫得寵嘛？”