（她當然明白，怒火攻心必比烈火焚身煎熬更甚。但孽緣情債，從來都是天定，她無力開解。）
春耕聽說自己獲得了了A省十大傑出青年的提名，內心不但興奮而且惶恐，興奮的是訊息是由欒築從江合川口中聽來的，江合川則是聽老婆盧絮飛講的。秘書長傳出的訊息肯定假不了。惶恐的是訊息中有一部分內容是，新任市委書記衛很民重視他任春耕的事蹟，但要摘獲省十大傑出青年這樣高的榮譽，還得在經濟建設成就及思想品德風貌兩方面經受考核。考核的基本方式當然是直接瞭解情況結合明察暗訪，春耕想到萬一自己家庭不和的真相及金屋藏嬌的事實，被領導發現並公開的話，結果非但不能美名傳揚，反會臭名遠揚。好不容易才走到今天的他當然不願接受這樣的結局。一番審度權衡之後，他作出了一個果斷的決定，就是在目前這個節骨眼上，他得跟妻子緩和關係，與應英寧保持距離。這並不是他變了心，而是他輸不起。
應英寧何等聰明！春耕一連幾天不來見她，接電話也是嗯嗯呵呵的應付，她馬上感覺到他的冷淡。想起自己一生為他的付出，真是肝腸寸斷又五內俱焚，她暗自慶幸自己出於對男人的不敢輕信，早在紅葉酒店就作了安排，否則非被春耕踢皮球似的飛了不可。在三番五次約春耕見面被他婉言推脫以後，她一氣之下驅車來到竹林碼頭，敲響了“日月軒”的鐵柵院門。
是女主人冷瓊豔開的門，見來人是應英寧，她既無痛心疾首的表情，也沒歇斯底里的反應。她平靜如止水，冷漠象生鐵，只說了聲他在樓上，就大方地把應英寧讓進了院內。然後順手關上門，頭也不回去幫家婆看店了。
看著黃色小汽車過來，也看見媳婦冷瓊豔滿不在乎地將應英寧讓進大門，連蓮乃老於世故之人，她當然明白，怒火攻心必比烈火焚身煎熬更甚。但緣孽情債，從來都是天定。她無力開解。眼見媳婦對兒子那種蒼白無力的縱容，連蓮心中一陣絞痛。
而就在被冷瓊豔瀟灑讓進大門那一瞬，應英寧忽覺自己一直想擁有的寶，在他人眼中也許已變成草。她疑惑男人的價值抑惑是女人搶出來的。如果女人不肯去搶，男人充其量不過是個雄性生物而已。可生活就是這樣的無法理解，道理明明已經懂了，很多女人還是忍不住會去搶，譬如眼前的自己。
“英寧，你過來了。”春耕從樓上下來，對剛走到廳門口的應英寧說：“進來坐吧。”
“我坐不住。”應英寧站在門口不肯進屋。
“這樣呵！那我陪你出去喝杯咖啡吧。”春耕知道她今天不打招呼就找上門來，肯定是為結婚的事找他理論。他不想在自家屋裡鬧笑話出來，就想跟她去外面談，“我們去‘疊愛’吧。”
應英寧不吭聲以示默許。她保持著習慣的剋制，轉身走出了“日月軒”。
“疊愛”咖啡廳內，燭光曖昧，琴聲靡靡。吊膀子的男女陶醉在刻意營造的浪漫裡，養尊處優的那些人，則是用休閒的方式，把無所事事另解為豫逸。僅管大街上車通路暢，下午的陽光也算溫暖，可迴避現實的人們，總是不肯貼近這份自然的真切，而是隱匿於虛設的舒適裡，妄自痴狂。
“春耕，為什麼躲著我呢？”應英寧直奔主題，“你不打算離婚了嗎？”
“英寧，你說哪去了？不見我一直忙著麼？”春耕沒作正面回答，因為他今天的態度不夠誠實，心裡有點虛。
應英寧從春耕兩次稱她英寧而不叫應姐的口吻變化中，聽出了他對她的態度已不似以前的敬慕，說明業已飛黃騰達的他潛意識裡已經上位了。
“任大哥，別把我當小妹妹逗好麼？我都被你哄成老女人啦。”應英寧忽然變得陌生的語氣中帶著詰諷。
“難道男人不該以事業為重麼？”春耕的語氣聽起來像探討，但更多成份是試探。
應英寧豈有不明之理，就開門見山地說：“任大哥，男人當以事業為重沒錯，但女人常用以感情為重，男女之間的切合，本就該互相遷就的。別忘了我是你情趣上的合歡人，也是你事業上的合夥人。如果你已經改變初衷，不打算娶我的話，我唯有認命，但我們的合約你必須履行。”
“英寧，既然你把話說到這份上了，就容我說說苦衷吧。我父母能忽視我在外面發瘋，但不容許我拆散家庭。再說我女兒還未完成學業，父母離異會給她心理上造成負面影響。考慮到父母的感受，孩子的未來，我覺得在目前情況下，暫時無法兌現對你的承諾。我也知道這樣對你不公平。甚至是殘忍。你可以怪我自私，說我卑鄙，罵我無恥，當我無賴，但我真的很無奈。“春耕一口氣說了這麼長，似有點口乾，呷了口咖啡，繼續說：“英寧，我們分手吧。至於你今後的生活，你說個辦法，我照做。”
聽了春耕這樣一番說詞，應英寧認為他不負責任地穿行於兩個女人中間，就是對愛情的褻瀆，就是拿女人不當人。當時的她真是義憤填膺。但波折的命運教她學會了忍耐，高雅的職業讓她懂得了涵養。她猛地將半杯咖啡一飲而盡，再從不鏽鋼托盤裡捻起一張餐巾紙抹了抹嘴，然後從容不迫地說：“女人就象信用卡，如果你貪心透支了，就必須對虧欠的那部分負責。任大哥，當一個女人感到失去的比得到的更多時，是有理由要求你繼續付出的。”應英寧撂下這句話，起身離開“疊愛”，驅車走了。臨走時居然沒忘跟春耕甜甜地說聲再見。
應英寧臨走時撇下的那句話讓春耕很納悶，她所要求的繼續付出會是啥呢？是感情？是金錢？還是兩者都有？
帶著滿腦的困惑和滿懷的歉疚，春耕回到碼頭的時候，已是薄暮時分。西沉夕陽象個意圖負盟爽約的變心男子，疑遭戲弄的多情雲朵氣得粉臉通紅。連蓮在小店門口攔住了春耕，自然免不了正顏厲色的一番說教。雖然她也知道，子幼哭要母乳哺，崽大不聽孃的話。但天下父母心，即使她的批評對春耕來說，就象鴨背上潑水湊不了成效，但她還是忍不住要嘮叨。