直到遠處腳步聲無限接近，終於在面前停下的時候，蘇燦才意識到自己並沒有進入到死後的極樂世界，而是依舊苟延殘喘在這令人痛憎的世界上。痛感依舊，而且鑽心剜骨。
——不要這樣啊。不要，不要活著。救救我，救救我，救救我，讓我下地獄好不好。
此念一出，疼痛和恐懼又一次席捲他的身體。這一次他的意志和求生欲完全消磨殆盡，他的軀幹已經完全被燒成了焦炭，無反應也無聲音，只有靈魂在哀慟哭嚎。
“哎呀——讓我看看，這是哪個可憐的小傢伙，在雪地裡迷了路啦。”
這個聲音溫柔平靜卻不甚友善，如同一泓暗藏殺機的幽深湖水。來者身穿錦繡華服，飄逸的貢品柔緞外披了一件裘衣，儀態優雅舒展，綰髮之下的臉的輪廓流暢，鼻樑高聳，眉眼清冷絕美，鳳眼之中是淡漠疏離，彷彿他存在的意義，是“審判”一般。
來人正是申王趙佖。他走來的時候，手上抱著一隻煤炭一般漆黑的毛茸茸的大貓。他在蘇燦身前蹲下身來，頗費了一番眼力，才確認眼前的這具焦黑軀體之中哪個方位才是頭部。他捧起蘇燦的腦袋，靜靜地看了他好一會兒：肌肉僵硬發直，瞳孔對於光線的反應完全消失，幾乎就是一個死人了。他仔細地聽了好一會兒，才聽到他緩慢疏淺的呼吸聲，也可能是微風拂過捎來的幻覺。
趙佖笑道：“為了保護我親愛的弟弟，而去和華陽教的神獸對戰，差異懸殊也不可惜。能力被剝奪，用火被反噬，全都義無反顧。多感人啊，蘇燦，變得面目全非，變得生不如死，還將自己的靈魂交與惡魔支配，你真的不後悔嗎？你在後悔的吧。你以為你會和年獸同歸於盡，灰飛煙滅的，可是很不幸，你發現自己居然還活著。”
他看見那漆黑麵容之中的眼睛微微地動了一動。能動起來就很不容易，必定是因為巨大的觸動和深沉的痛苦，才會讓他有這樣近乎詐屍般的反應。
趙佖捧著他的腦袋，看著他的眼睛，輕笑道：“你以為死亡就是終結。你的生命和意志都太頑強了，以至於到了最後關頭，居然讓你的靈魂重新承認了你，那個瞬間，你沒有受到光與火的傷害。多諷刺啊，想要戰鬥的時候，你的能力背叛了你，求生而不得；想要自盡的時候，卻重新被信任，求死不能。你現在身上的傷，依舊是之前使用能力時造成的那些傷，沒有消失，也沒有加重，要死的話，恐怕還得過一會兒呢。”
他看見蘇燦的眼睛裡閃過淚光。這是痛不可忍，是哭訴無門，是痛苦到死去活來，卻還要繼續忍受，是活著的煉獄，是人世間最恐怖的折磨，是任人擺佈。
趙佖臉上的笑容漸漸消失，變作了一種詭異的平靜，他撫摸著貓的腦袋，輕聲道：“你大概已經知道，‘顏’已經被消滅，他的幻境被注入了更多的力量，從而覆蓋了整個汴京城，但是持續不了很久，就會因為超出它本身的負荷而逐漸消散不見。留給華陽教的時間不多，所以要速戰速決才好但是你知道嗎，鳴心也被處刑了哦。她‘讀心’和‘入夢’的能力雖然很強悍，但畢竟有很大的限制，如果她不高興了，對我們說謊了，也是很難保證的。所以，教主將她的能力，放置於‘中心’處，由他自己親自感受。在‘中心’時，人的思想無處遁形，包括你的想法，會完全被教主聽到、會知曉，這也是教主讓你的能力脫離你身體的原因。所以，你為什麼要背叛華陽教呢？”
蘇燦的身體微微一顫。
“啊，你聽見了。既然你真的聽得見，那我就繼續說了。”趙佖見到了這樣的反應，知道他已經知道這個結果，心中突然湧起一陣快樂的情緒，於是站起身來，將貓舉到半空中，手輕輕一鬆，大貓“啪”地一下掉進雪地裡，落在蘇燦身邊，軟踏踏的像一塊抹布，毫無生氣，早已死去多時了。趙佖波瀾不驚地看著貓的屍體，眼中一點情緒也無，而嘴角漸漸地往上揚，往上揚，露出了他最瘋狂、最恐怖的笑容，無聲無息，像極了一個噩夢，將他英俊的五官撕扯得四分五裂。他來回踱步，看著蘇燦，不慌不忙地說了下去。
“關於你的‘過去’，你大概不想再聽第二遍了。但為了我所說的這個故事的完整性，抱歉我還是要戳你一次脊樑骨。你天賦極佳，成為了帶御器械預備役中最被看好的人之一，卻恰好趕上了先帝，也就是我父親的突然病危，宮中想盡一切辦法要讓他恢復原狀，而你正好就成為了‘試驗品’被殺。劉大人仁慈，你運氣也好，你被救活以後，又活下來，最終成為帶御器械。雖然被注入了一般別人的靈魂，擁有了一些‘屬於別人’的記憶，比如天生會使用火焰，曾經效忠於華陽教，結果被皇室追殺賜死。這些記憶非常黑暗也非常痛苦，但畢竟是能繼續活下去了，實在不能不說是一種恩賜——這是劉大人告訴你的版本，所謂的‘真相’，一直讓你深信不疑。
“但是——在當今聖上出事以前，你遇到了教主。他告訴了你，你真正的過去。你實際上出身武學名門，還沒擁有記憶時，家中的哥哥就去參加比武大會，被看上了強悍的家傳心法，而被誅滅九族，為的就是將你訓練成為帶御器械——誰叫帶御器械只能忠於皇帝，也不能有弱點呢？但這些，你是完全不知道的。這樣的家庭實際上非常多，也查不出幕後兇手，人都死了，即使是世代交好的、富於正義感的親故，查出來了也沒法聲張，只會被接連屠殺，因為身處幕後掌控這一切的，正是大宋皇室。由此，教主希望你能夠效忠華陽教，將端王趙佶引入此地，讓妖獸解決掉他的性命。如果照辦的話，現在也不必費這麼大的力氣了。
“上面這些，聽起來都很理想，也非常可行，而且是真正實行了的。可是蘇燦是什麼人呢？是千挑萬選最終活下來的帶御器械，也是殿上虎劉安世的學生，無論怎麼想，都不會這麼輕而易舉就被臨陣倒戈吧？內心再叛逆，都會有更強烈的思想烙印限制自己。因此，最後大概還是會和端王站在同一邊。所以，教主真正的目的，就是讓你‘把他們引到這裡’——之後就沒有你什麼事了。而你呢？剝奪你的能力，讓你去死，你的任務就算是完成了。你大概也是知道這一點的吧，蘇燦。
“但是，我的故事還沒有說完哦。總是聽重複的故事，會不會覺得很無聊？尤其是在生命的最後時刻，你會覺得不耐煩吧？不好意思，接下來我就來講一個，你自己從來也不知道的版本，關於你的‘靈魂’的故事……
“你出身出身於一個武學名門。說是武學，實際上是擁有異能的人，你的整個家族的人，都擁有掌控火的能力，並且效忠於華陽教。這在當時屬於妖術，是要被誅九族的，所以你們極力掩蓋這種能力，重新研修正統武功。好巧不巧，家中的哥哥非要去參加比武大會，打得急了，突然之間召喚出了火焰，造成了不小的人員傷亡。於是株連九族，死傷慘重，只有你一個人活了下來，被華陽教撫養大，在你還沒記事的時候送入皇宮，當作孤兒訓練。等你十幾歲的時候，恰逢先帝出事，正好可以以“注入靈魂”為由，讓你可以心安理得地使用‘火焰’的能力，於是就派人殺了你，又將你復活。你也很爭氣，一路成為了帶御器械，古怪的記憶留在你的腦海中，也不覺得奇怪。你也把身體的‘背叛’，視作理所應當。實際上，那一次復活，倒不如說是植下控制的果實，就相當於在你身上下蠱，和當年的王舜臣別無二致。教主一直控制你的身體。在看透你心思的‘中心’處，你的一舉一動都在教主的掌控之中。他一念之下，你就會被‘反噬’。
“這才是最後的真相哦，蘇燦。我是真的覺得你非常可憐。如果有人剖開你的靈魂，會看到那已經是‘不能看的東西’了。恐怖，悲哀，扭曲，醜陋，自始至終都在枷鎖中掙扎。重新活過一次以後，你就從來都不是你了。”
說完這些，趙佖嘆了口氣。他蹲下身，重新托起蘇燦的下巴，柔聲道：“但沒想到的是，到了最後關頭，你的意志竟會這樣堅決。在那一瞬間，你徹底擺脫了教主的控制，你脫韁了，你讓他大吃一驚，他認識到，他控制不住你了，他著急了，他生氣了。即便你已經不可能再活下去了，他還是非常憤怒地想要你立刻就死掉。沒有辦法，所以我過來了。”
說著，他從衣襟中取出一個小小的瓶子，拿在手中晃了一晃，道：“這裡面的酒是釀了百年的烈酒，非常辛辣，非常醇厚，而且像是燃料一般，一點就著。你做帶御器械這麼多年，是不是就沒喝過幾次酒，怕影響自己的判斷力？這次就喝個夠吧，來，抬起頭來，我餵給你……”
趙佖掰開蘇燦的嘴，黑色的細屑落下來。蘇燦的皮肉已經呈焦炭化，但口中的情況是正常的，白森森的整齊的牙齒，粉色的柔軟的舌頭——火和冰只是從外面摧殘進去，但沒有完全穿透他的身體。因此他還是活著，他靠著體內的機能活著。趙佖雙指撐開他的嘴，將小瓶中的酒插進他的喉嚨口，抖弄了幾下。當他將小瓶子拔出的時候，瓶中已無一滴液體，而瓶口有血。趙佖隨手將瓶子一丟，瓶子掉在死貓旁邊，空出的手重新探進蘇燦的口中，一隻往上，一隻往下，咔啦一掰——他的下巴脫臼，再合不上。