然而，“能當皇帝”這件事，對於趙煦來說可不是幻覺，而是一個確鑿的事實，只是一直深埋在他心裡而已。這個事實從趙伸的死亡作為勃發的點，自模糊不可辨別的一個夢境變作清晰明朗，同時也意味著危險的臨近。
而且這樣的危險，是彼岸紅花化作野獸，張牙舞爪地撲來，每一天都比前一天更接近死亡，而他自己卻無法言說，即使透露出求救的訊號也無濟於事。是掩住口鼻不讓他呼吸，將他的頭按入水面使他溺亡為止，是讓他沉入靜謐的絕望裡，美其名曰“守住規矩”。
好一個規矩。趙煦心想，這一路來的，似乎永遠也沒個完的，不斷萌發滋長的規矩，幾乎要了人的命。
而最可怕的是，他對於這一切有著極為清晰的感知。一切的屈辱與痛苦，他都看得、聽得、記得清清楚楚。
高太后道：“皇上，你年紀尚還小，暫時就由哀家來替你主持政事，你說好不好？”
旁邊的大臣低頭道：“臣以為極好，太皇太后”
高太后的手撫摸著趙煦的臉，冰冷滑膩，毫無溫情。趙煦從這隻手，看到高太后的臉。高太后那時五十多歲了，卻依舊是柳眉杏眼，瓊鼻紅唇，粉面桃腮。她笑起來，是一張絕美的面具。
九歲的趙煦仰頭看著她，以沉默回應。
“怎麼了，皇上？”高太后因為他出乎意料的溫和態度而欣喜，她捧著他的臉，笑眯眯道，“你怎麼不表達一下自己的看法呢？你是一國之君啊，皇上，不要這麼膽小，說出來，別怕啊。”
趙煦淡淡昂頭回應道：“娘娘已經決定了，還要我說什麼？”
名存實亡的小皇帝，坐在那裡不過是個擺設而已。皇宮是枷鎖，他是最華麗的木偶，牽一髮而動全身，皇宮內部發生的潰爛之所以沒有被發覺，是因為全部在他身上得以顯現。這便罷了，可是他連其中的好處都沒有享受到哪怕一分一毫，他的生命，還沒有開始就結束了。
一直到他出事為止，他都沒能夠奪回屬於他的東西。他在無邊無際的黑暗中的時候才明白，有些東西一開始不抓住，就意味著永遠地亡失，不復存在了。
——“你說對嗎，趙煦？還是該叫你趙佣？”
趙煦聽到這個聲音，心下惶然。他抬頭尋找聲音的來源，但是很快地發覺自己失去了“動作”，他不能夠移動，是黑暗混沌之中的一點“感知”。他意識到自己仍是“存在”的，是以“意識”作為支撐，在這一片難以名狀之中，與外界與自身構築一座橋樑。
而這橋將通往何處呢？
不知道，也許就是來生吧。也許他身處奈何橋上，正等著前往下一個棲身之所，他將忘卻一切。
“忘不掉哦。”有個聲音在虛無之中迴響，“皇上，你所以為的解脫，是換了一種形式的禁錮。你想要逃跑，但你無處可去。”
趙煦沉默了許久，道：“無常？”
“是我。皇上，我將永遠追隨你哦。”那聲音說著，漸漸地閃爍起紅色的光來，那是趙煦所能見到的唯一的光芒，它靠近他，越來越明亮和碩大，是一輪象徵著團圓的月亮，是鮮紅燦爛，噬心蝕骨，將他的整個人，擠壓到這唯一的光源中去。
“我說了多少次讓你滾啊。”趙煦道，“活著的時候不放過我，就連我死了，你也不願離開我一刻鐘嗎？”
“我聽太后的話，奉命來保護你，皇上。我們現在是一體的，皇上，皇上，你在拒絕我？”
“荒唐。”趙煦冷冷道，“即便你保護得了我，也無法對抗我夢中的惡鬼啊，這件事太后沒有告訴你吧？你把太后當作全部，太后只是拿你當作棋子啊，蠢貨。”
童貫看見趙佶的時候，心裡頗吃了一驚。
首先是因為端王竟能夠這樣快就抵達皇宮，而他已以為他要凶多吉少了；他習慣了心裡認定會發生最壞的結果，而諂媚時候說出的卻是萬分之一的希望，雙方都心知肚明，表面上一派的祥和，腳下如履薄冰，冰層一旦破碎就是翻卷的怒浪洶湧，所以他認為端王一定是不會再回來了，作為應急措施，他是準備讓人四處去找的。
其次，是端王實在醉得太厲害了。他整個人冒著濃烈的酒氣，彷彿一罈藏了十幾二十年，剛從地底挖出來的女兒紅，叫人只是拿眼瞧瞧，都覺得睏倦感要上頭。他瘦削俊俏的臉上泛起紅暈，一雙明亮的圓眼睛忽東忽西地張望，就沒有一刻停留在他身上。他眯起眼睛如在雲霧繚繞的天空中，又忽然瞪大眼睛不知神歸何處，他腳下也不穩，身不由己地顛來倒去，全靠蘇燦在旁邊攙扶著，整個人呈現出一種心思無定、神情恍惚、喜怒無常的狀態，端王抬起頭來看著他，笑了起來。
“童公公，好久不見……想不到我在宮中遇到的第一個人，竟然是你，真是天大的緣分，您可一定要記著呀。”趙佶笑靨如花，有一種脆弱的美感，他擺脫蘇燦的攙扶，朝著童貫跌跌撞撞走過去，童貫忙伸手扶住他，道：“端王殿下小心。”
他也是個練家子，穩穩當當地支撐住趙佶的身子，讓他不至於悶頭走好幾步然後跌倒在地，雙倍的丟人。於是趙佶嘭地一下撞在童貫懷裡，童貫心想，還真是個乳臭未乾的小孩子啊。他似乎安然無恙，只是醉成這樣，太后看到不知會作何感想——難道之前的一切都沒有發生過，還是受過什麼刺激？
趙佶抬起頭的時候，臉上的笑容已經驟然消失了，脆弱的微笑凋零了，如同他忽喜忽怒的表情一般，此刻他的神態也從剛才短暫的喜悅，變作了不可逆轉的驚恐，他顫顫巍巍、戰戰兢兢地開口道：“童公公，有人要殺我，救救我，童公公……”
童貫變了臉色，道：“誰要殺你，端王殿下？您別急，慢慢說，在皇宮中很安全，沒有人會傷害你的。”
“我不敢說，我也不信，在皇宮裡也沒有一個地方是安全的，童公公。”趙佶猛地搖頭，嘴唇哆嗦，似被嚇得肝膽俱裂一般，“童公公，我想見太后，可否請您引見呢？”
雖然本來就該安排趙佶去見太后，見他主動提了出來，童貫依舊下意識地警覺了一下，也多問了一句：“端王殿下有什麼事？”
趙佶看著他，突然之間泫然淚下，他啜泣著，道：“請安啊……我今天還沒有向太后請安呢……”
“啊……”童貫歉然道，“我給忘了。既然這樣的話，端王殿下，您看起來也很累了，要不先收拾收拾，我叫人給您換身乾淨衣服再去見太后？她看了也高興些。”他打量著趙佶，實在覺得他的這身衣服已經髒到不成樣，而且酒味很重，這樣的請安可能反而會起到反效果，更怕出什麼么蛾子，鬧起來，那也不太好辦。真是難哪。
然而趙佶雖然醉了，對於別人的嫌棄還是非常敏感的，他臉色一沉，憤然道：“怎麼了？我這樣，就不配去看太后了？我好不容易活著回來，因為沒什麼重要的事，就不能見太后了嗎？我又不是什麼有實權的臣子，有什麼要事去稟報。我又不是去看皇上，我看不了……可太后是我的親人，最疼我的人，我想看看也不可以嗎？就因為……就因為我成了階下囚嗎？”
他淚光閃閃，漸漸溢滿了整個眼眶，然後滾燙地落下來，他的臉發燙，眼淚也發燙，憤怒與悲傷相互交織，他肩膀聳動，童貫本無他意，也於心不忍，乾脆將手一擺，轉身帶他過去，道：“端王殿下不要想多了，小的只是隨口說說，沒別的意思。您跟上來吧，太后正在休息。”