南胭心臟一緊。
腦海中，浮現出許多宮中秘聞。
據稱皇宮中多年前就有一道鬼影，常常在雨夜時出現，不僅玷汙宮女清白，甚至還會吃宮女的心臟，以致每到雨夜，宮女們心生驚恐絕不會單獨出行。
沒想到，這鬼影竟然一路跟到了眉州行宮！
可南胭，不信世上有鬼魂。
她顫抖著撿起一盞尚還燃著的燈，忐忑地照向鬼影。
男人扎著髮髻，體型龐大猶如鐵塔，容貌醜陋畸形如巨猿，蒲扇般的巴掌比南胭的臉還大許多，驟然看去，像是地獄裡逃出來的惡鬼。
雷雨將至，夜風呼嘯。
院牆下的芭蕉葉影斑駁，鐵塔般醜陋的男人好奇地打量南胭，懵懂地歪了歪頭，似乎有些詫異她為何不害怕。
南胭驚魂未定地喘息。
不等她想辦法自救，院牆那頭傳來喑啞的金鈴聲。
男人突然痛苦地抱住頭，下一瞬，醜陋的大臉猙獰畢露，蒲扇般的手掌捂住南胭的嘴，不顧一切地撲向她！
裂帛聲驚心動魄。
隨著夜空上電閃雷鳴，雨點如豆，窸窸窣窣地澆打在芭蕉葉上。
南胭掙扎著尖叫著，卻只是徒勞。
手邊的宮燈徹底熄滅。
她無力地仰望天空，芭蕉葉將夜空割碎成奇形怪狀，黢黑的雨夜攜著寒冷而來，似乎是在嘲諷她的無助與落魄……
夏夜的雷雨漸漸到了尾聲。
喑啞的金鈴聲再度從院牆那頭傳來，施暴的男人突然抱頭尖叫，隨即敏捷地翻過牆頭逃走。
南胭躺在泥水之中。
她張著嘴喘息，宛如一尾被拋上岸的魚。
她抬起手臂遮住眼睛，忽然抽噎問道：“不知本宮哪裡得罪了九千歲，讓你出此下策，如此羞辱本宮？”
院牆那頭，響起輕微的呼吸。
顧崇山繞過圍牆而來。
小太監為他提燈撐傘，他指間把玩著一串黑檀珠串，衣袍乾淨不染，姿態是一貫的冷淡矜貴。
他捻著珠串結頭的那顆金鈴鐺，漠然地注視泥水裡汙濁不堪的少女：“如何得知，是我指使的？”
南胭慢慢坐起身。
她盯著這個容貌陰柔俊美的太監，俏麗的面龐上，流露出譏諷：“黑檀香。他身上，有黑檀的香味兒。”
顧崇山瞭然。
南胭沉聲道：“所謂的宮中鬼影，是九千歲的親弟弟吧？”
顧崇山捻著金鈴鐺的指尖，微微一頓。
他睨向南胭。
南胭抬袖，抹去臉上的淚水和溼泥：“九千歲大約不知道，朝中常常有官員在奏章中彈劾你暴虐無道，可聖上卻悄悄瞞下了那些彈劾。
“聖上總是在深夜唸叨，南越虧欠你和你弟弟良多。本宮聽久了，心中便也生出許多疑惑。仔細翻查過史書，才發現你和鬼影出現的那一年，北魏曾獻過兩名皇子來盛京皇宮，擔任質子。
“那兩名質子，想來就是九千歲和鬼影。剛剛聞到鬼影身上有黑檀香，更加驗證了本宮的猜測……”
南胭衣衫不整地站起身，譏諷地打量顧崇山：“本宮真是好奇，當年究竟發生了什麼，讓北魏皇太子，淪落到這種境地？”
話音未落，芭蕉樹後面突然繞出一道人影。
正是姜貴妃。
她不敢置信：“顧崇山，你竟然是北魏皇太子？！”