“這個喬引娣，長相太像福兒了。”那拉氏沉吟著說道，“所以先帝收她，說是隻是個嬪，其實心裡愛她疼她，六宮裡沒人能比。爺知道，先帝爺一世不愛財，不貪色，就是喜歡這個相貌並不十分出色的引娣。他有時暴躁起來，又殺人又抄家，只要引娣輕輕一句話，就能消了他老人家的氣……”
乾隆點點頭，他見過。雍正有一次打自己的弟弟弘晝。藤條都抽斷了，引娣不言聲，只拿了棒瘡藥來叫人給弟弟抹。冷峻的雍正眼中流出了淚，扔了藤條就嘆息著走了。乾隆正要說他見到的事，那拉氏又石破天驚地說一句：“說起來誰也不信，就是這個喬引娣，送了先帝的命！”乾隆突然打了個寒顫：他突然想到那個激動恐怖的夜晚，蹊蹺的兩具屍體，奇怪的血跡，雍正莫名其妙的手詔。
“這是一個宮女親眼所見。那天夜裡，正逢這個宮女值夜，送水進來給先帝服藥。她看見先帝用眼溫存地盯著引娣，盯了許久，說‘難為你這忠心，朕每天煩死了累死了，奇怪的一見你，什麼勞乏也沒了——你既說這藥丸好，朕就和你一齊服用，你一丸，我一丸，用了它！’引娣一笑遞了水去，先帝一邊吃藥，一邊還笑著說，‘前明有三大疑案，其中就有一件“紅丸案”。’說著就吃了，引娣也吃了。
“這宮女正走到窗下，聽裡頭‘當’地一聲響。她踮起腳往裡看，頓時嚇呆了：
“雍正爺臉漲得血紅，一手捂著肚子，一手指著引娣，說你……你……你要弒朕？朕……朕把心都給了你！噢……肚裡火燒一樣……朕要死了……
“引娣站在桌前，順手操起一把裁紙刀，猛地衝上幾步照先帝前胸‘噌’地一刀，直插了進去——那宮女嚇木了，扒著窗戶，連喊都喊不出來！”
乾隆也嚇呆了，這情形和當晚自己見到的現場一模一樣，怎能叫人不信？他怔怔地望著黑魆魆大小宮闕，只覺得陰森森冷颼颼的……不知過了多久，才透過一口氣，問道：“後來呢？”
“引娣刺了先帝一刀，看先帝苦苦掙扎，也嚇得退到了案前。直盯盯看著先帝，先帝前胸帶著刀，踉踉蹌蹌不肯倒下，吃力地問：‘你……你告訴朕，為什麼？——朕既愛你，死……死而無怨……’引娣說：‘我見著了我娘……我娘什麼都告訴了我……’
“‘你娘！你娘是誰？她都說了……什麼？’
“‘我娘是小福！十四爺是我親叔叔，你是我的親爹！’
“雍正爺像被雷擊了一樣，他不再踉蹌，兩眼睜得圓圓的，死死地盯著引娣，原地兜了個圈子，突然哈哈大笑，‘世上有這種事？這種事恰好攤給我允禛？啊——’他忽地收住了笑，又問‘你娘呢？朕——我要見……見她……哦……上火刑架的是你姨……我明白，明白了……’引娣見他這樣痛苦，驚得倒退一步，黯然說‘娘聽說我這事……也吃了藥……死了……’
“雍正爺的前胸向外滲著血，向案前走了幾步，用手指蘸血寫了幾句話，就沒再說話……退回床前，對引娣道：‘女兒，刀子一拔我就站不住了，好孩子，你得活下去……念你爹什麼都矇在鼓裡，叫阿瑪死得利索一點’，他說著猛地拔出刀來，胸口立時血如泉湧……先帝把那把滴著血的刀攥在手裡，斷斷續續說：‘來……快……你……衝這兒，再來一刀！’
“引娣顫著手接了刀，看了看奄奄一息的雍正爺，突然仰天慘笑一聲，喊著‘老天……老天！你好狠——’她對準自己心窩，猛地紮了進去……”
那拉氏講完了，她嬌小的身體彷彿不勝其寒地瑟縮著，恐懼得將頭偎在乾隆的懷抱裡，顫聲說道：“皇上，我怕……這紫禁城……這皇宮禁苑像是每一間房子裡都有故事，都有鬼……說實話，一到夜裡我就怕……跟你在一處我才略安心些。我也不全是妒忌，只盼著能多和你在一處，借你的福，壓一壓邪……”乾隆一直沉浸在這個可怕的故事裡，這時才又把思緒拉回到現實，印證了一下自己的記憶。那拉氏如描似繪的話，和當晚自己見到父親慘死的情形竟那麼合契——他眉稜骨不易覺察地抖了一下，扳起那拉氏的肩，暗中看著她蒼白模糊的面孔，問道：“那個‘宮女’，是你吧？”那拉氏似乎一怔，低下了頭，聲音幾乎低得聽不見：“是……”
“你要知道，傳言這些事是要滅九族的。”乾隆緊皺著眉頭，說道，“當時王大臣就議過，所有澹寧居太監宮女一律刺成啞巴，永遠不許出宮。你不是笨人，怎麼就敢傳這樣的話？”
“不不不！”那拉氏雙膝一軟就跪了下去，“我敢對天起誓，方才的話我一個字也沒往外露。外邊現在的謠言比這還壞。我——”她低下頭啜泣道，“您知道，您說過我睡覺像個孩子，從來連夢話也不說的……”乾隆挽起她，緊盯著問道：“外邊是怎麼傳謠言的？”那拉氏擦了一把淚水，說道：“有人說，先帝暴死那夜，只有……您在場，說爺和允礽一樣，和引娣有‘那個’，叫先帝撞見，氣死了的——我方才把真情講出來，就為叫爺明白，有人給爺造謠。我心裡知道爺清白。真要有一日叫我為爺去死，我是不會猶豫的！”
乾隆被她的情意深深感動了，但宮外這些惡意的謠言又使他惶惑不安：這個謠源在哪裡？是什麼緣故製造這些謠言呢？他猛地想起楊名時莫名其妙的暴病，死前那些令人驚異的動作和表情，他陷入了深深的思慮中……
“皇上，皇上……”那拉氏輕輕扯了扯乾隆的衣角，說道：“夜露已經下來，請……進佛堂裡吧。”“噢！”乾隆從忡怔中醒過來，陰冷地一笑，說道：“朕就不進去了。如今好多人都令人可疑！你和棠兒在一處齋戒守時吧，好好聊聊。朕要回養心殿去。”他笑著輕輕擰了一下那拉氏的臉蛋，“明天朕翻你的牌子！——嗯？這回說了明處，往後棠兒進宮，就歇在你宮裡囉！”那拉氏紅了臉，要啐，又咽了回去。
乾隆回到養心殿，本想傳旨命張廷玉進來，看了看自鳴鐘，已過亥正，宮門早已下鑰，想看奏摺，無奈今夜意馬心猿，一個字也看不進去，思量了一會子，叫過高無庸，問道：“你在夜裡也常去慈寧宮的，平常老佛爺這陣子安歇了沒有？”
“肯定沒有！”高無庸笑道，“老佛爺精神健旺，就是沒事也要燒子時香，看著香對香譜[1]
，對完香譜才安歇。今兒傳訊傅六爺大捷，又是浴佛日，方才奴才回來取阿膠和藏香，見十七老皇姑還過來看主子，想約主子去慈寧宮抹紙牌，這會子保準還沒有散，不是打紙牌，就是和太妃、公主格格們說古記兒呢！”乾隆道：“朕今兒個也有點走火入魔。走，去瞧瞧！”高無庸忙道：“皇上既要過去，容奴才先走一步兒去稟老佛爺！”
乾隆一邊命人帶一件大氅，一邊笑說：“兒子見娘，稟報什麼？我們這就走吧。”
太后果然在抹紙牌，不過氣氛沒有乾隆想象的那樣熱鬧快活。她坐在大炕前的瓷墩上，對面是皇后。太后兩側的兩個老皇姑四格格和十七格格都是老寡婦，一本正經地握著紙牌。十七格格身後站著一個三十歲左右的少婦，穿著五爪行龍四團龍褂，前後是巨龍，兩肩是行龍，頭上戴著鏤金二層紅寶石朝冠，顫巍巍拿著七顆東珠，見乾隆進來，默不言聲便跪了下去。
“母親高興。”乾隆笑嘻嘻過來，給太后打個千兒請了安，起身說道：“兒子今晚走了困，想過來陪母親說說話——這是七姐嘛，跪著做什麼？一家人嘛，這會子鬧這規矩，還穿著禮服！忘了小時候鬥蟋蟀玩兒，我輸了，七姐刮我鼻子颳得好疼呢！”七格格聽乾隆說起這個，臉上綻出一絲笑容，也笑著說：“主子只記得我的壞處！一個荔枝您吃肉我咬核兒的事就忘了？”說得乾隆哈哈大笑。氣氛頓時緩和了許多。
太后一邊出牌，一邊對七格格道：“你看看，尋人說個話兒，可解解悶兒，心裡就好過些吧？別總悶在屋裡死想事兒！你一大群姐妹，有投緣的，常走動走動，聽個戲啦，拉個古記兒啦什麼的，日子也就打發出去了。”乾隆忖度著，料是姐姐思念跟張廣泗在四川軍中效力的兒子，便笑道：“不吃苦中苦，難為人上人。額駙沒軍功，文職又沒有中個進士，所以只能當個光祿寺的寺卿。兄弟叫外甥出去，也是給您掙體面的意思。現放著十七姑就是個例，先頭叫莫格羅出征，十七姑也是滿不情願。如今怎麼樣？福建提督！建牙開府封疆大吏，走哪裡八面威風！就如老佛爺說的，您悶了，就四處走走，和人說話，實在想兒子了，就捎個信兒叫他請假回來住個十天半月也不是什麼難事。將來熬出頭來，您也就嚐到甜滋味了。大清有制度，沒有軍功不能封爵任職，兄弟是皇上也不能越了這個禮兒，總不能當昏君吧？”
“皇上說的是。”太后和幾個老公主都忍不住地笑，太后笑道：“別想不開。她姓了愛新覺羅，那就註定了這個命！——明兒你四姐生日，要演戲，你回去順便兒告訴她一聲，我要去看戲。傅恆在前頭打了勝仗，皇上心裡也高興，明兒叫軍機處放假一天，他也跟我去松泛松泛身子——皇帝，可成麼？”乾隆想想：喪期沒滿三年，原是不許演戲的，但其實天下官民婚喪大事擺酒唱戲早已開禁，這是清楚不了糊塗了的事，又有母親慈命，遂躬身一笑，說道：“好久不見朕的老姐姐了，不過明兒前晌還有點事。今晚就是過來和老佛爺商議的。明兒老佛爺先過去，我遲點去闖席擾她，不定她更歡喜呢！您說呢太后？叫皇后先陪您去，行吧？”眾人這才知道乾隆夤夜來慈寧宮，有請示太后的事，忙都丟了牌，紛紛起座辭了出去。
[1]
舊時有印製的《香譜》，根據香焚燒的形狀，占卜吉凶。