“回制臺話，呃——”典獄官打著酒呃說道：“方才大理府臺水大人來訪，說見了邸報，楊大人很快就要出去了。酒席是府臺帶來的。楊大人不肯吃，就賞了小的們——”朱綱嚥了口唾沫，沒有再說什麼，徑自跨進小屋。
這是一間佈置得十分清雅的小房子，天棚牆壁都裱了桑皮紙，木柵小窗上糊著十分名貴的綠色的蟬翼紗。一張木榻佔了半間房，油漆得起明發亮。榻上齊整疊著兩床洗得泛白的青布被子，貼牆還放有一溜矮書架。架上的書籍已經搬空了，小木案上擺著瓦硯紙筆等物件。楊名時的侄兒楊風兒滿頭熱汗跪在榻上捆紮著書籍。楊名時似乎心情沉重地坐在榻下一張條凳上出神。見朱綱進來，款款起身，淡淡說道：“朱公別來無恙？”將手一讓，請朱綱坐在對面。
“楊公，”朱綱見楊名時一臉坦然之色，慌亂的心情逐漸平靜下來，一邊坐一邊微笑道，“讓你吃苦了。不過瞧上去氣色還好。身子骨兒似乎比先前還要結實些。”楊名時笑道：“生於憂患，死於安樂麼——我想大人今兒來，不單是說這些的吧。”朱綱笑道：“我是來給大人道賀的。當今聖上以寬仁為政，已有廷寄，令兄弟前來釋楊公出獄，即刻進京。楊公蒙冤三年，如今重見天日，飛黃有望。真令人喜不自勝！”說著便大聲吩咐外邊：“去給楊老爺備轎！——往日兄弟奉命行事，多有開罪之處，黃侍郎——也太，唉……這兒不是說話處，且到衙門盤桓幾日，兄弟為楊公壓驚送行，一切慢慢細談。”
楊名時沉默良久，說道：“朱公，你還是對名時知之不深。我是直率人，有什麼說什麼。辦我的案子，你是存了私意的。但天下不存私意者能有幾人？都計較起來還成？過去的事過去就罷。你若真的心中不安，請聽我一言，三月開春，加緊把洱海的壅塞治治。至於我，絕不願再‘飛黃’了，進京也就為了謝恩，求皇上允我回籍常伴梅花。”朱綱懷著一肚子鬼胎，怕楊名時到京告刁狀，聽楊名時的意思，只要肯疏浚洱海就可原諒，頓時喜上眉梢，說道：“兄真乃大男子真丈夫！不過兄弟已經風聞，皇上有意命兄為禮部尚書，恐怕兄難得遂心——請，這裡說話不方便，到敝衙門，我置酒備餚，我們作一夕快談。”楊名時卻道：“朱公請諒，我素來不吃宴請，更不受饋贈。這一路進京既是奉旨，概由驛站照常規供飯即可。你安心，治好洱海，到京我還要設薄酒款待。”說著已是含笑起身。朱綱又是慚愧又是感激，還帶著一絲莫名的妒忌，起身恭恭敬敬辭了出去。
那群獄卒待朱綱出去，早就一窩蜂擁進來，道賀的，請安的，說吉利話的，一齊眾星捧月似的準備送楊名時上路。典獄官見他神情呆呆的，便問：“楊大人，您還有什麼吩咐的麼？”楊名時笑道：“我無牽無掛，也無事吩咐。在這裡讀書三年，倒養好了身體，也沒什麼可謝你們。我是在想：這麼小的屋子，你們怎麼把這個大木榻弄進去的？”幾句話說得眾人都笑了。此刻獄外已經圍滿了人，鞭炮噼裡啪啦響成了一片。見楊名時袍袖蕭然從容走出，所有的人都跪了下去。幾個跪在跟前的都是窮人，昔年在楊名時任上曾打贏了官司的，仰著臉，哽咽著道：“阿爺，您要走了，誰照管我們雲南人呢？”
“都起來……起來……你們不要這樣……”楊名時自號“無淚文人”，見人們仰首矚目，眼巴巴地望著自己，不知怎的，心中“轟”地一陣酸熱，淚水再也止不住奪眶而出。自己積鬱了三年的悲苦愁彷彿都融化在這淚水裡，遂拭淚勉強撫慰道：“名時何德何能，受父老如此愛戴！方才朱制臺來，不才已將民意轉告於他，朱制臺已答應根治洱海。當今皇上聖明，大家回去好好營生，不要負了名時一片殷殷厚望……”說著移步，此時送行人已有數千之眾。前面的人牽著手擠著為他讓出一道衚衕。楊名時走在前面，楊風兒挑著書箱跟在後面，才擠出人群，街旁屋簷下閃出一個人來，衝著楊名時撲身拜倒，說道：“求老爺照應小人！”楊名時看時，精瘦矮小，濃眉大眼，是個二十歲不到的年輕人，穿一件土布靛青截衫，腳下一雙“踢死牛”雙梁布鞋，望自己只管磕頭。楊名時卻不認得，便看楊風兒。
楊風兒笑道：“他叫小路子。山東德州人，他們那遭了災。他有個表姐夫就是咱們住的獄裡的牢頭。叔叔坐班房時，是他在外頭專為您採辦東西的。”楊名時笑道：“如此說來，我還是受了你的惠的。只是我如今這樣，怎麼照應你？你又要我怎麼照應呢？”
這個小路子就是被賀露瀅“陰魂”嚇得連夜逃走的那個申家客棧的小夥計。他從賀露瀅家逃出，再也不敢在浙江耽擱，便趕回德州。剛進村便被一個本家叔叔看見，一把就拉到墳場裡，說道：“這裡劉府臺已經升了監察道，前頭審一個盜案，已經攀出了你們那個申老闆。店裡人死的死逃的逃，連你娘都躲得不知去向！你好大膽子，還敢回來！快點遠走高飛吧！”小路子當時嚇愣了，半晌才醒過神。這是劉康心存鬼胎，借刀殺人滅口。那本家叔叔也不讓他回村，取了一串錢送他上路：“我家康康在廣州販綢緞，你去投奔他吧，等風頭過了再回來。”但當小路子餐風宿露乞討到廣州，他的康哥卻下南洋貿易去了。情急之下想起有個表姐嫁在雲南大理，便又投奔到這裡。不湊巧的是表姐三年前就得癆病死了，表姐夫又續了弦。幸好表姐夫心腸還好。城裡富戶約定輪流作東照應楊名時，得有個人在外頭採辦，就臨時安置了他。楊名時出獄後，這個差使自然也就沒了。小路子想想自己前途茫茫，大哭一場，又想楊老爺是好人，求求他敢怕還有個機緣，這才奔來哀懇的。聽楊名時這樣問，小路子知道有門兒，哭著訴了自己的苦情，哀求道：“只請老爺收留我，我什麼活都能幹，什麼苦也吃得。爺要什麼時候瞧我不地道，聽任爺發落！”
“我只能暫時收留你。”楊名時聽他苦情，不禁惻然心動，說道：“當年我入京應試做官，奉母親嚴命，不要長隨僕人跟從左右。但你的情形也實在可憐。這樣，我先帶你進京，給你尋碗飯吃——你可認得字？”小路子忙道：“老爺這麼善心收留，必定公侯萬代，官運亨通！小的念過三年私塾，記賬、抄個名冊子也還幹得了……”
就這樣，小路子便跟了楊名時上路。楊名時因為尚未復職，從雲南到貴州這一路都是驛站傳送，按規矩，只供楊名時一人騎馬。楊名時律己極嚴，不肯多要驛馬，這一匹馬，也只用來馱書，和風兒、小路子步行趕路。但這一來未免就慢了，趕到貴陽時已是乾隆元年二月二十一，在路上走了半月。當晚一行三人在三元宮後驛站驗票投宿，剛剛吃過晚飯，驛丞便急急趕到楊名時住的西廂房，一進門便問：“哪位是楊大人？”楊風兒、小路子正在洗腳，見他如此冒失，都是一愣。
“我是。”楊名時正拿著一本《資治通鑑》在燈下瀏覽。他放下書問道：“你有什麼事？”那驛丞“叭”地打了個千兒，說道：“嶽軍門來，有旨意給楊大人！”楊名時身上一震，說道：“快請！是嶽東美將軍麼？”說著，已見一個五短身材、黑紅臉膛的官員健步進來，正是當年在西疆與年羹堯大將軍會兵平定叛亂的嶽鍾麒到了。
嶽鍾麒穿著八蟒五爪袍子，簇新的仙鶴補服起明發亮，珊瑚頂子後還翠森森插著一枝孔雀花翎，雖已年過花甲，精神矍鑠，雙目炯炯有神，一派糾糾武將氣概。嶽鍾麒大踏步走進門來，掃視一眼屋裡，見楊名時行裝如此簡陋，眉頭一皺，聲如洪鐘般說道：“鍾麒奉詔宣旨，楊名時跪聽！”風兒早一把扯了呆頭呆腦傻看的小路子迴避出去。
“罪臣楊名時恭請聖安！”
“聖躬安！”嶽鍾麒待楊名時三跪九叩畢，開啟聖旨，朗聲讀道：“今著楊名時加禮部尚書銜兼國子監祭酒，為朕朝夕訓導皇子。卿當勉之！”
“臣……謝恩！”
嶽鍾麒宣完旨，雙手扶起楊名時，說道：“松公，沒見你時，我想還不知怎麼憔悴呢，看來比上次見面倒壯實多了！果真是個爽達人。”楊名時微笑道：“談何‘爽達’？恬淡耳。我想進京引罪請休，旨意倒先來了。見皇上我該怎麼說呢？”嶽鍾麒道：“松公，皇上銳意圖新，剛赦你出獄，又晉你為東宮洗馬，太子師傅。這樣的洪恩，你怎麼可以辜負呢？”
“東美公，”楊名時問道，“你是四川將軍，怎麼到貴陽來了，特地為傳旨麼？”嶽鍾麒道：“我是來傳旨的。不過不單是給你。我剛從制臺衙門過來，這裡苗民造反，已經波及半省。原來的欽差張照、總兵官董芳、哈元生都被撤了差。這裡的兵多是我在青海帶過的，這麼大的人事變更，皇上怕下頭不服，滋生事端，特命我來宣旨辦理。皇上說，楊名時沒有職分，怕路上過於勞頓，賜給一個官銜就能坐八人轎回京了。”楊名時萬沒想到新君乾隆對自己如此體貼入微，心中一陣感動，嘆息一聲低下了頭，半晌才說道：“怪不得一進貴陽就覺得不對。三步一哨五步一崗，到處是兵營，原來朝廷將在這裡興大軍征討苗變！這裡的軍務誰來主持？想必也是東美公了？”嶽鍾麒笑道：“我只是宣旨。總理苗疆事務的大臣是張廣泗。他原是我的部下，如今連我也要聽他節制了。我是主張招撫的。皇上的意思要先清剿，所以用了張廣泗。”
張廣泗，楊名時是認識的，很能打仗，是嶽鍾麒軍裡有名的悍將。楊名時從獄中剛出來，無法判斷剿與撫孰優孰劣，也就緘默不語。嶽鍾麒知道他的脾性，起身剛要告辭，便聽外頭一陣馬蹄聲響。一個戈什哈高聲叫喊：“總理苗疆事務大臣張廣泗到！”楊名時怔了一下，問道：“這人怎麼這麼個作派？上次我見他時，並不這麼張狂呀！”嶽鍾麒一笑道：“所謂此一時也彼一時也。”話未說完，院中便聽馬靴踩在石板上咚咚作響。張廣泗已經昂然進屋。
這是個四十剛出頭的中年人，白皙的面孔略顯長點，一雙眉毛筆直挑起，透著一股殺氣，嘴角微微翹起，彷彿隨時都在向人表示自己的輕蔑。他站在門口看了看，雙手抱拳一拱，說道：“松公別來無恙？——東美公，已經傳過旨了吧？”嶽鍾麒笑著點點頭，楊名時邊起身，邊將手一讓，淡淡說道：“大人請坐。”
“請松公務必鑑諒，我只能稍坐片刻。”張廣泗雙手按膝端坐，“今夜回去還要安排進剿事宜。”楊名時溫和地盯著這位將軍，微笑道：“將軍氣概不凡。這一次定要將苗寨犁庭掃穴，一鼓盪盡了。你出兵的方略，可否見告一下呢？”張廣泗笑著看了一眼嶽鍾麒，說道：“楊大人乃是讀書人，軍務上的事怎麼說得清！其實東美對我有所誤會。我還是要撫的。只對那叛變朝廷的，我才狠打猛剿的，我一定要擒到那個假苗王！”
嶽鍾麒道：“你是主將，我一定聽令。分兵三路攻上九股、下九股和清江下寨的方略是可行的。”張廣泗道：“老軍門這話對，我統率六省官兵，要不能一戰而勝，也只有自盡以謝朝廷了。”說罷便起身，又道：“知道松公清寒，此去北京千山萬水，也不可過於自苦，特送來三百兩銀子供途程中使用——不知你何日動身？我來送行。”嶽鍾麒也站起身道：“松公，我也該辭了，這就回成都部署軍務，你從那裡路過，總歸還要見面的。”
“我是書生不懂軍務。但我懂政治。”楊名時也站起身來，“千言萬語歸總一言，將軍不可殺人太濫。將來兵事完了，地方官不好安撫百姓——至於程儀，你是知道名時的，斷然不敢領受，承情了。”
張廣泗笑道：“貴州是軍事區。一切我說了算——來，把銀子取來！”說罷和嶽鍾麒聯袂而去。楊名時待他們去後，叫過驛丞，說道：“這銀子明日你送還張軍門——哦，你不要怕他責罰。我走以前寫一封信，你連信一併給他就是。”