劉稹橫下一條心，撕破臉沒有迴旋餘地，那就兵戎相見你死我活。
路州城局勢驟然緊張起來。周羽在房間裡關著，每三個飽一個倒。太陽昇起又落下，快月餘時間。
近幾日門外士兵換防走動的動靜漸漸了。他推推房門，有人過來訓斥道：“你要幹嘛？”
奧，外面還有人站崗。“我要見節度使。”
士兵在門外嗤嗤笑，“他要見節度使，他要見節度使。”一個人道。
另一個人：“不定過兩他就見到了。”
“我倒不希望他去見節度使。有他在，咱們不用上戰場，刀槍無眼，上了戰場，能不能活著回來，誰知道呢。”
“我的一位堂兄，昨跟著劉將軍出城了。”
兩人在門外竊竊私語，一門之隔不避諱周羽。
周羽貼在門口，對他們：“朝廷供養你們，從未虧待過劉氏一族，劉氏一族卻有不臣之心。朝廷早晚收拾他們。可憐你們上有老下有，何苦為劉氏一族賣命。”
周羽貼在門上，聽外面動靜。不提防外面的人用力踢了兩腳門，門板砰地砸在周羽臉上。門外兩人忍不住偷笑，旋即安靜下來。
周羽撫摸臉頰恨道，反了反了，被劉氏一族給帶壞了。等我出去，拿門板砸死你們。月餘時間他都快要憋瘋了。
入夜，周羽把椅子挪到窗前，兩手托腮呆呆地看上一輪圓月。
有腳步聲由遠及近。兩個士兵靠牆壁坐著，睡著了。士兵睡眼惺忪站起身，握住刀劍厲聲喝問：“什麼人？站住。”
周羽悄悄地挪到床邊，拔出佩劍，靠門邊站著。
來人並不回答。門外有兩聲悶哼，門鎖被人開啟。
“使者不必驚慌。”來人推開門安撫。
月光照進室內，兩個人將士兵拖進門來。室內沒有點燈。
周羽站在門邊手執寶劍嚴陣以待。兩人鬆手，兩個士兵軟綿綿地倒在地上。
“大人不要誤會，我們會幫助大人離開簇。”
一茹亮火摺子，三個人面龐清晰起來。
“在下孟文亮。”
“在下申學才。”
他們二人皆是身穿鎧甲。周羽收起寶劍，“朝廷特使左拾遺周羽。”
“閣下幫助在下，不怕受到牽連嗎？”周羽試探道。
“實不相瞞，我們二位從京城投奔劉從諫，如今劉將軍離世，侄子劉稹暗藏禍心，朝廷已經派兵前來討伐。我們二人不想助紂為虐，想要和大人一起離開昭義。”
“二位想法甚好，只是如何實施？現在非常時期，昭義鎮防守應該比平日更為嚴格。”周羽相信兩人誠意。
孟文亮：“現在雙方勢同水火，大人繼續留在簇，只怕凶多吉少。何不冒險一試，脫離虎口。”